寂靜的雪野_傑克·倫敦

寂靜的雪野(1)

　　「卡門支持不了兩天啦。」梅森吐出了一塊冰，煩悶地打量著這個可憐的畜生，而後把它那只腳放到他嘴裡，咬掉在它腳趾中間結得很牢的冰塊。

　　做完了這件事，他把它推到一旁，說道：「我從來沒見過這樣一條狗，取那麼怪裡怪氣的名字，還會中用的。它們一天天衰老下去，最後被沉重的負擔壓死。你看那些名字比較得體的狗吧，比如說卡西亞，西瓦什，或者哈斯基吧，它們出過問題沒有？沒有，老兄！你瞧蘇克姆，它……」

　　嘩地一下！那只精瘦的畜生突然跳起來，它的雪白牙齒差一點咬中了梅森的咽喉。

　　「你想咬我嗎？他用狗鞭的柄，朝著它耳朵後面，狠狠敲了一下，那條狗馬上倒在雪地裡，輕輕地抖動著，黃色的口涎從它的牙齒上滴下來。」

　　「我是說，你看看蘇克姆，它多麼精神。我敢打賭，就這個星期之內，它一定會吃掉卡門的。」

　　「我敢跟你打另一個賭，」馬爾穆特·基德把放在火上化凍的麵包翻了個邊，說道。「不等我們走到頭，我們也一定會吃掉蘇克母的。你的意見怎樣，魯思？」

　　這個印第安女人往咖啡裡放了一塊冰，好讓末子沉下去，她看了看馬爾穆特·基德，看了看她丈夫，又看看那幾條狗，但是沒有回答。這種事一看就能明白的，根本不用回答。眼前還有兩百里荒涼的路，糧食勉強只夠吃六天，狗吃的東西卻是一點也沒有了，也沒有別的辦法。兩個男人和一個女人圍著火，開始吃那少得可憐的午飯。幾條狗仍套著皮帶叭在那裡，因為這是午休時間，它們瞧著人一口一口地吃，十分嫉妒。

　　「從明天起，我們不吃中飯了，」馬爾穆特·基德說道，「我們得好好留意這些狗——它們變凶了。只要一有機會，它們就會把人撲倒在地的。」

　　「從前，我當過美以美教會的主席，還在主日學校當過老師呢。」梅森說完這句答非所問的話之後，就只顧望著他那雙冒著騰騰熱氣的鹿皮靴了，直到聽見魯思給他斟咖啡的聲音後才反應過來。「感謝上帝，我們總算還有些茶！以前在田納西州，我是親眼看見它們長大的。現在，只要有人給我一個熱騰騰的玉米餅，我願意給他任何東西。魯思，別擔心，你不會再忍受太久的挨餓了，也不用再穿鹿皮靴了。」

　　女人聽到他這樣一說，愁容也就消散了；眼睛裡流露出對她的白人丈夫的愛意——他是她見到的第一個白種男人——也是她認識的男人中，第一個對待女人比對待畜生或是馱獸還要好一些的男人。

　　「是的，魯思，」丈夫接著說，他說的是只有他們自己才聽得懂的一種混雜口音，「等到我們把事情都做完了，就動身到『外面』去。我們要坐上白人的小船，到鹽海裡去。是的，那片海壞透了，凶透了——浪頭像一座座大山一樣，總是跳上跳下似的。而且，海又那麼大，那麼遠，真遠啊——你在海上，要過十夜，二十夜，甚至四十夜」——他用手指頭比劃著，計算著日子——「一路都是海，很壞的海。然後，你就到了一個大村子，那兒有好多好多的人，多得跟每年夏天的蚊子一樣多。那兒的房子呀，嘿，高極啦！有十棵甚至二十棵松樹迭起來那麼高。嘿，真棒呀！」

　　說到這裡，他便說不下去了，像求救似的望了馬爾穆特·基德一眼，然後吃力地比著手勢，把那二十棵松樹一棵接一棵地迭上去。馬爾穆特·基德含著快活的譏誚神情微微一笑，可是魯思卻很驚訝，快活得睜大了眼睛。雖然她半信半疑，覺得他可能多半是在說笑話，可是他那份殷勤也的確使這個可憐的女人感到愉悅。

　　「然後，你走進一個大大的箱子裡，噗！你就上去啦。」他做了個比喻，把他的空杯子往天上一拋，然後熟練地把接住它，喊道，「啊！你又下來了。嘿，偉大的法師！你在育空堡，我在北極城——相距有二十五夜的路程，全都用長繩子連著——我拿著繩子的一頭。我說，『喂，魯思！你好嗎？』……你說，『你是我的那個好丈夫嗎？』……我說，『是呀，』……你又說，『烘不出好麵包了，因為沒有蘇打粉了。』……於是我說，『到貯藏室找找看，就在麵粉下面，再見。』你就一下找到了很多蘇打粉。你一直在育空堡，我還在北極城。嘿，法師可真厲害呀！」

　　魯思聽著這個神話，笑得十分天真，引得那兩個男人全都呵呵大笑起來。可是，狗打起了架來，把這些關於「外面」的神話也給打斷了，等到亂吼亂咬的狗被拉開以後，她已經把雪橇捆紮停穩，一切就緒，準備上路了。

　　「走！禿子！嘿！走啊！」梅森靈巧地揮舞著狗鞭，等到套在籠頭裡的狗低聲地吼叫起來，他把雪橇舵杆向後一頂，雪橇就破冰起動了。接著，魯思的第二隊狗也緊跟著出發了，留下幫著她啟動的馬爾穆特·基德押著最後一隊。基德雖然身體結實，有一身蠻勁，可以一拳打倒一頭牛，可是卻不忍心打可憐的狗，他總是憐惜它們，這對於一個趕狗的人來說，的確是少見的——不，他甚至一看到它們在受苦，就幾乎要掉眼淚了。

　　「來，趕路吧，你們這些可憐的畜生！」他試了好幾次，雪橇卻開動不了，不由地嘮叨了兩句。不過，他的耐心到底沒有白費，儘管這群狗都疼得嗷嗷直叫，它們仍舊急忙趕上了自己的夥伴。

　　他們一句話也不說，艱苦的路程不允許他們浪費精力。世上最辛苦的工作，莫過於在北極一帶開路了。如果誰能以不說話作為代價，在這樣的路上風吹雨打地度過一天，或者在前人開過的路上一路走下去的話，他就算是很幸運的了。

　　的確，在讓人心碎的勞動中，開路算是最艱苦的一項了。你走一步，那種大網球拍似的雪鞋就會陷下去一點，直到雪齊了你的膝蓋。然後你還要把腿提上來——得筆直地提起，只要差了幾分，你就會倒黴。你必須把雪鞋提得離開雪面之後，再向前踏出去，然後把你的另一條腿同樣筆直地提起半碼多高。第一次幹這種事的人，就算沒有把兩隻雪鞋絆在一塊兒，摔倒在不知深淺的積雪裡，也會在走完一百碼之後，累得精疲力竭；如果誰能一整天沒給狗絆著，他一定會在爬進被窩之後，感到一種誰也不能瞭解的痛快而又自豪無比的心情；至於在這種漫長的雪路上一連走了二十天的人，那麼就是神仙見了，也一定要對他表示欽佩。

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