唯一生還者(84)_迪恩·孔茨

八四

　　一道至少有三百英尺長的火牆，遮住了返回小木屋的路。他們也無法繞道過去，因為兩側火勢燃燒的速度，比他們徒步穿過叢林，越過崎嶇的地區還要快，同時大火也越來越靠近。

　　喬抱著妮娜站在那裡，眼看著火勢逼近，頓時心慌意亂。他知道自己沒有選擇的餘地，必須放棄車子。他們得徒步走出這個山區。喬抱著女孩遠離木屋，沿著羊腸小道的獸徑往前走。才剛逃離火窟，一團團的火球被風吹起，落在前方樹林，頓時前方的樹頂也燒了起來。燃燒中的針葉紛紛墜落，像明亮的小蜜蜂。喬擔心自己或妮娜的頭髮和衣服會燒著。這條烈火遂道伸展的極為迅速，他們沒辦法穿越它。火勢越來越大，夾雜著濃煙形成一股氣流，再加上聖塔安娜山風的推波助瀾，眼看就要變成一場烈火的風暴。

　　羊腸小道漸漸往上爬升，但坡度並不大。喬走的速度比他預期的要快。烈火烤得他汗流使背，氣喘吁吁，他抱著妮娜終於來到山脊線。

　　腰帶下的手槍，在喬奔走的時候壓在肚子上十分痛苦。

　　如果他能騰出一隻手，一定把那武器拔出來丟掉。他擔心自己身體太虛，一隻手會抱不動她，只好咬著牙忍耐。

　　當他越過狹窄的山頂，沿著小徑下山。他發現在山脊線這一面的風較小，雖然烈焰也會越過山頂，但蔓延的速度慢得使他能逃離火窟及濃煙的範圍，他站在清涼的空氣中，大口地喘息。

　　喬此刻腎上腺素的分泌高亢，已超過他平常的耐久程度。如果不是靠他對痛苦的支撐，他也許早在到達山脊之前就崩潰了。喬的腿部肌肉疼痛難當，抱著小女孩的手臂宛如千斤之重。就因為他們還不安全，所以他得繼續走，蹣跚地曲折前進，格疲倦的淚水，從被煙熏的眼中擠眨出來。一步步穩健地向前走——直到那只咆哮的土狠，從後面猛然沖上來，朝喬的背後兇惡地一口咬下去，所幸只咬到燈心絨外套。但八、九十磅的衝力，卻讓他一個踉蹌差點摔到地上。

　　但那土狠咬著夾克不放地懸吊在那邊，造成一種平衡，使喬仍屹立不倒。

　　夾克被扯破，土狼也摔了下來。喬停住腳步，將妮娜放在地上，轉身面對著這個掠食者。他從腰際拔出手槍，慶倖自己稍早沒把它丟掉。映著山脊線的火光，那土狠面對著喬，它很像狼，只是比較瘦小，有一對比狼大的耳朵，鼻顎部分卻比較小。它露出白牙，模樣似乎比狼還嚇人，因為那邪惡男孩的精神力，像毒蛇一樣盤跑在它腦中。它發亮的眼，閃爍著黃色的光芒。

　　喬扣下扳機，但槍並未擊發，他忘了打開保險。只見那土狼朝喬竄來，姿勢很低，但迅速而機伶地咬向他的足踝。

　　喬本能地退後，避免被咬到，同時用拇指頂開了保險。

　　那野獸繞著他轉，嘴邊白沫橫飛。它咆哮著沖上來，一口咬住喬的右小腿。他痛得大叫，扭轉身來想一槍斃了這該死的畜牲。但他轉，它也跟著轉。喬既狂怒又擔心他小腿的肉會被扯掉，那種撕裂的痛楚，像遭到一股強大的電流的電擊似的由小腿來，使他幾乎快要昏厥。

　　突然那土糧松了口，畏縮地向後退，露出害怕與迷惑的樣子。

　　這野獸此刻不再作勢攻擊，它發出嗚嗚的哀聲，困惑地打量著四周。

　　喬手指扣著扳機，卻猶豫地下不了手。它側過頭看著那皎潔的月色，哀鳴又再度發出。然後它又望著山頂，大火離他們不到一百碼。此地風勢突然加強，火焰在夜空中往上竄升。那上狼豎起耳朵，當火勢再度高漲，它突然棄喬與妮娜於不顧，自個兒從他們身邊跑開，消失在下面的峽谷間。

　　在這廣大而空曠的地區，這男孩耗盡了他的能力，終於遭到挫敗。他失去對那條野獸的控制。喬可以感覺到，森林之中不再有什麼妖魔鬼怪會在那裡盤旋不去了。

　　這一波烈火風暴又再度襲向他們，喬拖著那條被咬的腿，一拐一拐艱難地邁出步子。他沒辦法再抱妮娜了，但她牽著他的手，兩人儘快地朝著黑暗的原始森林走去。

　　他希望能找到一條路，鋪有柏油的、碎石的或是泥土路都沒關係，只要能通往外面就行。只要能引導他們離開這火場，妮娜就安全了。

　　就在他們走了不到兩百碼，後面發出隆隆如雷的聲音。

　　喬轉過身，擔心又遭到攻擊。他見到一群鹿正朝他們奔來。

　　十頭、二十頭、三十頭鹿優雅且迅速地分開，圍繞著他們。

　　它們耳朵保持警覺地豎起，烏油油的眼睛像小鏡子，佈滿斑點的腰窩不停地抽動著。蹄子在地面踢動，揚起一陣淡淡的灰塵。它們噴著鼻息，嘶鳴著揚長而去。

　　喬的心怦怦地跳著，他平伏了一下紊亂的情緒，牽著妮娜的手，循著鹿群的足跡下山。他走了十幾步才發現被咬的小腿已經不痛了，被老鷹啄傷的手和臉也不痛了，他不再流血。一路行來，就在鹿群通過的時候，妮娜治癒了他。

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