唯一生還者(39)_迪恩·孔茨

三九

　　她望著那張從口袋掏出的紙張，「你得先瞭解明傳這個人，他們一家人都是越南移民，西貢淪陷後，他們逃離共黨之手，然後遇上海盜、颱風，那時他才十歲，所以他很早就知道，生活是不斷奮鬥的累積，而為了生存和成功，他必須做到百分之一百。」

　　「我有幾個朋友也是越南移民，」喬說：「都是種田的，他們工作的辛勤程度，勝過一匹耕作的老馬。」

　　「沒錯，當每個人那晚從實驗室回到家，都已經是七點一刻了，他們過了漫長的一天。安全委員會的同仁都很犧牲奉獻……但明傳做得最多。他沒離開，晚餐隨便從販賣機買了點東西果腹。他留下來清潔錄音帶，直到最後一分鐘。將聲音數位化後輸入電腦，使駕駛員的聲音及真正飛機上的聲音，與靜電等等外來的雜音分離。靜電的圓形較特殊，所以電腦可以很容易分辨，將它除去。因為麥克風傳送至錄音機的信號很強，明傳也能在雜亂的訊號中，區分出駕駛員的聲音，結果他聽到了非常不尋常的……」

　　她將折疊的紙條遞給喬。但接過來，他未將其打開，似乎有點怯於知道內容究竟是些什麼。

　　「華盛頓時間淩晨三點五十分，也就是帕布羅時間一點五十分的時候，明傳打電話給我。」芭芭拉說：「我交代過旅館總機不接任何電話，因為我迫切需要睡眠。但明傳靠著他那張嘴說服了總機，我喜歡將所有的會議錄下來，當作副本備存。所以我拿錄音機靠著話筒錄下我自己的拷貝，不需要等明傳將清潔好的錄音帶，差人送過來。明傳掛掉電話後，我坐在房間裡，反復聽著駕駛員之間最後的交談十二遍之多。然後拿出記事本把它們—一寫下。因為有時候，事情用讀的比用聽的，更會有不同的感覺，眼睛能明察耳朵所漏失的細節。」

　　喬現在知道他手中拿的是什麼東西了。

　　「明傳曾告訴我，他想通知布魯斯，然後通知委員會的主席與副主席——如果一下無法通知到委員會的五巨頭——這樣他們每個人就都可親耳聽到錄音帶的內容。這並不符合標準作業程序，但實在因為此事太怪異，情況更是史無先例。我敢確定明傳至少通知了他們其中的一人——雖然他們全都否認聽過他的錄音帶。我們永遠也無法證實，因為就在當天早上六點之前，也就是大約在明傳與我通電話後兩小時，他死於實驗室的一場大火。」

　　「天啊！」

　　「一場非常猛烈的大火，猛烈得不可思議。」

　　喬環視草原四周的樹叢，看看是否有幾張蒼白的臉躲在陰暗之處窺伺他們。當他與芭芭拉剛抵達此地時，此處現場讓他有一種很秘密的感覺。但此刻他覺得像站在洛杉磯市中心的十字路口一樣的暴露和危險。

　　「我猜那卷從後艙記錄器取得的原版錄音帶，一定在實驗室的大火中被毀了。」

　　「沒錯。」芭芭拉說。

　　「那處理數位影像的電腦呢？」

　　「也燒成垃圾，沒什麼可搶救的了。」

　　「但你還有複製的那卷錄音帶啊！」

　　她搖搖頭，「我去參加早餐會報的時候，將它留在房間裡。因為錄音帶的內容，非常具有爆炸性，所以我不打算立即讓小組成員知道。直到我們有充分的時間來思考，我們必須很謹慎的來選擇公佈的時間和方式。」

　　「為什麼？」

　　「駕駛員已死了，但此事攸關他的名譽。如果他遭受責難，他的家屬也就毀了。我們必須十分的確定，如果責任歸屬是在白帝洛機長，那接著引發的將是幾千萬甚至幾億美元的過失致死訴訟。我們必須謹慎從事。我的計劃是早餐後叫馬裡到我房間來聽帶子，只有我們兩人。」

　　「歐馬裡？」

　　「是，他是『人為因素』組的組長。那個時刻，馬裡的意見對我十分重要。但就在我們用完早餐，談到實驗室的大火，以及可憐的明傳之後。我與馬裡回到房間時，發現我的那卷錄音帶已變成空白帶了。」

　　「被人換了一卷。」

　　「或者根本就是用我的錄音機把它統統洗掉了。我猜明傳一定又告訴了某個人，說我曾將它錄了下來。」

　　「那時你一定知道。」

　　她點著頭說：「事情演變到這個地步，其中必有內鬼。」

　　她那一頭蓬鬆的白髮，就像盤旋在他們上空老鷹頭頂的白羽毛似的。在此之前，她看起來不到五十歲。但此刻她忽然間老了許多。

　　「整樁事情都不對勁，」喬說：「但你不能相信。」

　　「我的一生都在安全委員會，我以身為其中的一份子為榮，到現在仍是如此，喬。他們一個個都是他媽的好人。」

　　「你有告訴馬裡帶子的內容嗎？」

　　「有」

　　「他反應如何？」

　　「我認為是很驚訝，難以相信。」

　　「你把抄寫的內容給他看了嗎？」

　　芭芭拉沉默片刻回答。「沒有」。

　　「為什麼？」

　　「我有所警覺。」

　　「你不相信任何人了。」

　　「火勢會那麼猛——一定是有助燃物。」

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