唯一生還者(38)_迪恩·孔茨

三八

　　「你有嗎？」

　　「一個字也沒說，他們如果知道，那日子要怎麼過。」

　　「一定不好過。」

　　「但現在，只要這件事隱瞞一天，丹尼、蕾貝卡、菲莉和我，就得在恐嚇之下提心吊膽地過日子。我們唯一的希望，就是有人將它大大地揭發出來。那麼我所知道的雞毛蒜皮事，也就不算什麼了。」

　　暴風雨的雲層已不再局限在東方，就像科幻電影「星際大戰」裡的艦隊，那墨黑的雨層，開始分解成頭頂上茫茫的白霧。

　　「要不然，」芭芭拉繼續說：「一、兩年之後，就算我依然守口如瓶，他們也會為了永絕後患而除掉我。三五三班機事件已是陳年舊聞，沒人會把我或丹尼，還有其他一大堆人的死，跟它聯想在一起。這些人，不管他們是什麼來路……

　　會這邊製造個車禍，那邊放把火。佈置個假強盜案，來掩飾謀殺或自殺什麼的。「

　　喬的腦海裡浮現出全身著火的麗莎，倒在地板上的嬌琴，還有躺在血泊裡的查理，這些噩夢般的幻象。他無法反駁芭芭拉的論點，她也許是對的。

　　天空烏雲密佈，雷聲隆隆，雲朵變成嚇人的臉譜，閉著眼，張著嘴，憤怒得無法呼吸。

　　揭露實情，踏出命運的第一步。芭芭拉說：「飛行記錄器和座艙通話記錄器在墜機後第二天，東部時間三點鐘，被送到華盛頓的實驗室。」

　　「你那時還在這裡調查。」

　　「沒錯，明傳——他是安全委員會的電子工程師——和幾位同事打開記錄器。它差不多只有鞋盒般大小，外面有八分之三英寸厚的不銹鋼板。他們用特殊的鋸子，小心翼翼地切開鋼板。這個機器遭到極大的撞擊，兩端被壓縮了四寸，鋼板就像紙板一樣地起了折皺，有一個角還被撞裂了。」

　　「還能用嗎？」

　　「不能，記錄器全毀。盒子內部的記憶體是鋼制的模組。

　　包含了錄音帶，也裂開了。模組內滲進少許水氣，但帶子尚未全毀。必須經過烘乾處理。於是明傳和其他幾個人，聚集在一間有隔音設備的房間裡，從頭聽起。座艙通話器的內容，截至發生墜機時，一共差不多三小時——「

　　「他們就不能往前快轉至最後的幾分鐘嗎？」

　　「不行，在飛行中，駕駛員先前的一些談話，似乎不太重要。但或許能提供我們一些線索，以瞭解飛機在墜毀之前一刻，他們講的是什麼。」

　　「有時我們拿到的帶子很完整，但對我們毫無用處。」芭芭拉繼續說：「錄音效果很差，可能的原因不少，可能是帶子老舊受損，也可能麥克風是用手持式，而且功能不佳，加上震動得太厲害，也可能是錄音磁頭磨損變形了。」

　　「我認為像這麼重要的事，他們應該有每日保養和每週更換的維修吧。」

　　「要記住，飛機的失事率不是很高的。他們要考慮成本的花費和時間的延誤。不管怎麼說，民航事業是人的企業，有哪個企業牽扯到人的時候，還會達到理想標準的。」

　　「你說到要點了。」

　　「這一次則是有好有壞，」她說：「白帝洛和孫維特都截了耳機，附有麥克風的那種，配合頭頂的座艙麥克風，共有三個頻道可供我們研究。壞的方面，帶子不是新的，它已重複錄過許多次，磨損得相當嚴重。更糟的是水氣浸入帶子，造成部分錄音表層的銹蝕。」

　　芭芭拉從牛仔褲的後口袋，掏出一張被折疊起來的紙，但沒立即交給喬。

　　「明傳和其他人發現，帶子有些部分非常清晰，但有些部分則盡是沙沙的靜電聲，非常吵雜，一句話總有四、五個字聽不清楚。」

　　「最後一分鐘情形如何？」

　　「那是最糟的部分，他們決定帶子必須清理一下以恢復舊觀，經過電子強化處理後，效果應會比較好。地區調查主管布魯斯聽過整卷帶子之後，在東部時間七點一刻打電話給我，告訴我錄音的情況，那天正好是復活節。他們晚上休息，早上又開始工作，很沉悶的。」

　　在他們的頭頂上，那只老鷹從東方返巢。在雲層反射下依舊是蒼白的光影，飛得既直又准。

　　「當然那一整天，都是教人覺得沉悶的。」芭芭拉說：「我們從丹佛市調來冷凍貨櫃車來存放從現場收集的遺體。

　　在我們開始研究飛機的碎片之前得先把它們處置妥當。這通常會開一個協調會，很累人的，因為有太多相關的單位希望處理方式能符合他們的利益，就是這樣，所以你得圓融一些，但也要強悍一點才能真正做到不偏不倚。「

　　「還包括了那些媒體記者。」喬沒忘掉自我調侃一番。

　　「在我被行動小組電話吵醒的前一天晚上，我睡不到三個小時。甚至在從國家機場到帕布羅的飛機上，一路上連打盹的機會都沒有。就像個行屍走肉一樣，倒在床上時已是午夜時分。但在華盛頓，明傳仍在工作著。」

　　「就是那個切開記錄器的電子工程師？」

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