唯一生還者(33)_迪恩·孔茨

三三

　　「因為這是我親眼所見過的事情。」

　　「什麼事情？」

　　「我不認為應該告訴你，知道了這些事……也許會把你無端捲進來，就像我一樣。我不要你去冒那些我必須去冒的險，我光是來到這裡，就已經會給你帶來麻煩了。」

　　沉默了一會兒，她說：「你一定是遇到了一些不尋常的事，你才會一直相信有人還活著。」

　　「沒錯，而且怪異得讓你無法想像。」

　　「但……我仍不相信。」她說。

　　「很好，那你就安全多了。」

　　他們已駛離科羅拉多的噴泉市，越過郊區，鄉村的景色越來越鮮明。只見東邊的高原漸漸縮小成不毛的平地，而西邊的田園和樹林則逐漸出現在霧色朦朦的山腳下。

　　「你不是漫無目的地在開車吧？」

　　「如果你想完全瞭解我即將告訴你的事，看看這些景色對你會有幫助的。」她看了喬一眼，眼中明顯地流露著關懷。

　　「你認為你控制得了嗎，喬？」

　　「我們要去……那裡。」

　　「對，如果你能控制得住自己。」

　　喬閉上眼，努力壓制住那股蠢蠢欲動的焦慮感。在他的幻覺中，他好象已經聽到七四七飛機尖銳的引擎聲了。墜機的地點就在科羅拉多噴泉市南方偏西約三、四十裡的地方，而芭芭拉正是要帶他到七四七摔得粉碎的那片草原去。

　　「只要你能控制得住——」她溫柔地說。同時車子也慢了下來，她正在將車靠向路肩。

　　「不，」他說：「別停，我們走，我沒事。我現在不想錯過任何事情。」

　　下了高速公路，隨即駛進一條油滑的碎石路，然後很快地轉進一條泥土路，兩邊是高大的白楊樹，枝葉向上伸展著，像是一叢叢綠色的火焰，當路愈來愈窄的時候，四周只剩白松木，而且樹林變得更加濃密。一路上坑坑洞洞，幾乎就要迷失方向了，好不容易道路前面展開一片草原，草原的盡頭則是一片冬青樹。

　　芭芭拉停好車後說：「我們用走的，不超過半裡路，草不會太長。」

　　無邊的寂靜，令人想起教學裡肅穆的儀式，唯有腳下的樹枝和松針的折斷聲，才稍稍打破這周圍的沉默。

　　喬尾隨著芭芭拉在參天古木的濃蔭下穿梭行進，雖是大白天，樹林裡卻像修道院的回廊一般陰暗，空氣中彌漫著松樹的芳香，以及毒蕈和腐爛落葉的黴味。

　　走著走著，一股涼意像冰雪溶化時的酷寒直侵他的骨子裡，穿過肉體，從眉毛，頭皮及頸背冒出。天氣很暖和，但喬脊背發冷。

　　終於他看到行樹的盡頭了，最後幾棵樹的外面，是一片空曠地。雖然那片森林讓人有幽閉恐懼的感覺。但此刻，他卻不願拋開這一片濃密的綠蔭，而去面對即將在他面前攤開的事實。

　　喬全身戰慄地跟隨芭芭拉穿過最後幾棵樹，來到山坡下，這塊空曠地由南到北約三百碼，由西至東則有兩倍長。

　　飛機的殘骸早已不見了，但草原依然令人覺得鬼影幢幢。冬雪和春雨為這撕裂焚燒過的大地療傷止痛，重新敷以新生的草皮。但碧綠的草原及點點的黃色野花，怎麼也藏不住大地最初最可怖的創傷——一塊橢圓形的窪地。

　　「這就是撞擊點。」芭芭拉說。

　　他倆並肩朝著數百萬磅的機身，從夜空呼嘯墜落地面的精確地點前進。喬很快就落在芭芭拉後面，他裹足不前，靈魂正在這塊大地上受著痛苦的煎熬。

　　芭芭拉回頭看著喬，一語不發地向他伸出手。喬緊緊地握著，然後他們再度出發。

　　他們到達撞擊地點時，喬看見北邊樹林有被火燒焦的痕跡。這個地點曾被郵報作為墜機照片的背景。有些松樹的針葉，已被烈焰焚燒一空，只剩下焦黑的樹枝，掛在陰暗的天空上，形成僵硬的幾何圖形。

　　他們在窪洞崩蝕的邊緣停住，高低不平的洞底，最深處有二層樓高。雖然窪地的四壁長滿了草，但它的底部卻是寸草不生。

　　芭芭拉說：「它撞擊力量之強，將數千年堆積的表層土壤刮走，也震裂了地表下的岩床。」

　　撞擊的力道比他預想的要大，飽受震撼的喬麵對陰暗的天空，只能不斷地深呼吸著。一隻老鷹從山巔的迷霧中飛出，飛行路線精確得像是地圖上的緯線。在灰白的雲朵烘托下，它的身影漆黑得像是愛倫坡筆下的烏鴉。但當它飛過醞釀中的暴風雨區時，它又化身為白色的精靈呼嘯飛過。

　　「三五三號班機，」芭芭拉說：「在飛過古德蘭導航站時，航線正確，也沒什麼問題。那是離科羅拉多噴泉市東方大約一百七十裡的地方。當它在此墜毀時，偏離了航道有二十八裡之遠。

　　為了鼓勵喬跟她一起繞著窪地邊緣漫步，芭芭拉將她所知七四七客機自起飛至墜落的細節，—一詳細歸納說給喬聽。

　　班機離開紐約的甘乃迪機場後，直飛洛杉礬。

　　照說它平常的飛行航道，應該比那晚的航道更偏南一點，這是因為那天南方有雷雨，且有龍捲風警報，所以才臨時變更路線。更重要的是那天北邊航道的逆風沒有南邊的那麼強，採取阻力較小的路線，可以減少飛行時間和油料的消耗。最後，國家航空飛行路線的計劃部經理，賦予這架飛機飛一四六航線。

　　飛機比預定時間晚了四分鐘起飛，直飛洛杉研機場會經過賓夕法尼亞州的北邊，克利夫蘭、伊利湖的南岸、密西根州南部、芝加哥，在愛阿華州的達文波特市通過密西西比河，然後在尼布拉斯加州通過林肯導航站。但三五三號班機將它航線向西南修正，朝著堪薩斯州西北角的古德蘭導航站飛去。

　　從飛機殘骸中尋獲的飛行記錄器顯示，從古德蘭到下一個主要的前進管制站——科羅拉多的布魯梅沙，駕駛員作了適當的航向調整。但在通過古德蘭導航站後約一百一十裡的地方，事情有點不對了。雖然七四七並未失去高度及空速，但它開始偏離所賦予的航線，朝向西南西飛，離開一四六航線約七度。

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