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八〇


  「舍本沒有注意監獄閣樓上的活動門。」恰克不加思索地迅速回答道,約翰尼感到一陣勝利感湧上心頭,就像喝了一口威士忌酒一樣。成功了。他讓恰克談論玫瑰花,他大喊出著火了!

  恰克吃驚地看著他。

  「紅鷹從天窗跳進閣樓,踢開活動門。殺死丹尼·朱內普,還有湯姆·肯亞。」

  「很好,恰克。」

  「我記住了,」他喃喃自語道,然後抬頭看著約翰尼,眼睛睜得大大的,嘴角綻出微笑,「你騙我記住了。」

  「我只不過牽著你的手,領你繞過障礙而已,」約翰尼說,「但不管怎麼說,障礙還存在著,恰克。別騙自己。舍本愛上了哪位姑娘?」

  「她是……」他的眼睛暗淡了一點兒,勉強搖搖頭,「我記不得了。」他突然猛地打了大腿一下,「我什麼也記不住!我他媽的太笨了!」

  「你父母告訴過你他們怎麼認識的嗎?」

  恰克抬起頭,微笑了一下。他剛才打過的腿上有一塊紅印。「當然告訴過。她在南卡羅萊納州查萊斯頓市的一家出租車公司工作。她租給我爸爸一輛車胎沒氣的汽車。」恰克笑起來,「她現在還說她嫁給他只因為他追得很緊。」

  「那麼舍本感興趣的姑娘是誰?」

  「傑妮·朗紅。她可是個大麻煩。她是格萊沙姆的女朋友。一頭紅發,像白絲一樣。她……」他突然停下來,盯著約翰尼,好像他剛從襯衣口袋裡變出一隻兔子。」你又騙我了!」

  「不,你自己做到的。這只是一種誤導的簡單手法。為什麼你說傑妮·朗紅對舍本來講是大麻煩?」

  「嗯,因為格萊沙姆是那個鎮上的頭面人物……」

  「哪個鎮?」

  恰克張開嘴,但什麼也沒說出來、突然他眼睛從約翰尼臉上移開,看著游泳池。接著他微笑著抬起頭,「阿梅提鎮,和電影《大白鯊)裡的鎮同名。」

  「太好了!你怎麼記起來的?」

  恰克咧開嘴笑:「這毫無意義,但我開始想游泳隊的人,就想起鎮名了。這方法大妙了,太妙了。」

  「好啦,今天就到這裡吧。」約翰尼感到疲倦。緊張和高興,「你取得了突破性進展,讓我們游泳吧。」

  「約翰尼?」

  「 什麼?」

  「那總能有效嗎?」

  「如果你養成習慣,會成功的。」約翰尼說,「每次你繞過那障礙而不是直撞上去,那障礙就會變得少一些。我認為你的朗讀能力很快也會有提高。我還知道一些別的方法。」他打住話頭。這些話不過是某種催眠暗示。

  「謝謝!」恰克說。那種偽裝的好脾氣消失了,取而代之的是真正的感激,「如果你使我克服了這難題,我……嗯,我可以跪下吻你的腳,如果你願意的話。有時候,我太害怕了,我覺得我在讓我父親失望……」

  …洽克,你不知道那正是問題的一部分嗎?」

  「是嗎?」

  「是的。你……你太緊張,太努力。要知道,這可能並不只是一種心理障礙。有人相信閱讀恐懼症可能是某種……精神病的標誌,某種短路,某種流通差錯,某種……」他突然停下來。

  「某種死亡區域,」約翰尼慢慢地說,「不管怎麼說,名稱並不重要,重要的是結果。誤導手法其實根本不是一種手法,它是讓你腦中閑著的那部分去做出了毛病的那部分的工作。對於你,這意味著每次你遇到障礙時就想別的,你實際上是在改變大腦中思想所由而來的區域。這是在學習做變位打擊。」

  「但我能做到嗎?你認為我能做到嗎?」

  「我知道你能做到。」約翰尼說。

  「好吧,那麼我將努力。」恰克猛地潛入池中,又鑽出水面。搖搖滿頭的水珠,「快來吧!這裡妙極了!」

  「我會下來的。」約翰尼說,但目前他只想站在游泳池邊的瓷磚地上,看著恰克游向深水區,品嘗著成功的滋味。當他突然知道艾琳廚房窗簾著火時,沒有這樣好的感覺;當他發現弗蘭克。杜德的名字時,也沒有這樣好的感覺。如果上帝賦予了他一種才華,那就教書,而不是知道跟他無關的事。他天生就適宜教書,早在1970年他在克利維斯·米爾斯中學教書時,他就知道這一點。更重要的是,孩子們也知道這一點,並做出相應的反應,就像恰克剛才那樣。

  「你就像個傻瓜那樣一直站著?」恰克問。

  約翰尼跳進池中。

  四點四十五分,華倫·理查森像往常一樣從他的小辦公樓走出來。他走到停車場,把他兩百磅重的身體塞到方向盤後,發動起汽車。一切如常。不同尋常的是後視鏡中突然出現了一張臉———張黃褐色的、鬍子拉茬的臉,披著長頭髮,一雙深藍色的眼睛,藍得像莎拉或恰克一樣。華倫·理查森從來沒有這麼害怕過,他的心狂跳起來。

  「你好!」索尼·艾裡曼說,探過身。

  「誰?」理查森嚇得再也沒說出話,他的心跳得太厲害了,眼睛直冒黑點。他擔心自己會心臟病發作死去。

  「放鬆點兒。」藏在他後座上的人說,「放鬆,夥計。高興起來。」

  華倫·理查森湧上一種荒唐的感覺,感到一陣感激。這個人把他嚇壞了,現在不準備再嚇他了。他應該是個好人,他應該是 「你是誰?他終於說出口。

  「一位朋友。」索尼說。

  理查森開始轉過頭,這時像鉗子一樣有力的手指深深地陷入他鬆弛的脖頸肉中。理查森疼得呻吟起來。

  「你不需要轉過頭,夥計。你可以從後視鏡上看到我。明白嗎?」

  「明白,」理查森喘著氣說,「明白明白,快放手!」

  鉗子松了,他再次感到那種荒唐的感激之情。但他已不再懷疑後座上的人是危險的,或他進入這汽車是有目的的,雖然他想不起為什麼有人會——

  然後他想起誰會這麼幹,一般候選人是不會這麼幹的,但格萊克·斯蒂爾森不是一般人,格萊克·斯蒂爾森是個瘋子,而且 華倫·理查森開始輕聲哭起來。

  「必須跟你談談,夥計,」索尼說。他的聲音很和氣和抱歉,但後視鏡中他的藍眼睛卻閃著有趣的亮光。「必須認真跟你談談。」

  「是斯蒂爾森嗎?是……」


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