末日逼近(201)_斯蒂芬·金

二〇一

　　蘇珊·斯特恩兩天后回來了。她說，她看著戴納從科羅拉多瀑布向西走，一直看到她變成了一個小黑點，和周圍的景物溶為一體。後來她哭了一會兒。第一天晚上，蘇珊在紀念碑宿營，淩晨時醒了過來，聽到她宿營地旁邊的鄉村公路下面傳來一陣低低的哀號聲。

　　她後來總算鼓起勇氣，用手電筒照了照朽爛了的管道，發現了一隻瘦弱不堪，瑟瑟發抖的小狗。它看上去有6個月大。她伸手去摸，它躲開了，而她又太大，爬不進管道裡。於是她去了紀念碑鎮，闖進當地的雜貨店，在黎明前的第一縷光線中帶著一背包狗食「阿爾波」回來了。這下立竿見影。小狗安安穩穩地躲在自行車後座的掛包裡跟著她回來了。

　　迪克·埃利斯對這只小狗著了迷。它是一隻愛爾蘭塞特種母狗，要麼是純種的，要麼幾乎是純種的，簡直沒有什麼區別。他肯定，等她長大了，科亞克一定會很高興認識她的。這個消息不脛而走，傳遍了自由之邦，那天人們都興奮地討論著這對狗裡的亞當和夏娃，阿巴蓋爾媽媽的話題被遺忘了。蘇珊·斯特恩成了女英雄，據委員會所知，甚至沒有人想過那天晚上她在離博爾德那麼遠的紀念碑那裡幹什麼。

　　但斯圖記住的是她們兩個離開博爾德的那天早上，當時他目送著她們騎車向丹佛－博爾德的路口遠去。因為自由之邦的人們再也沒有見到戴納·於爾根斯。

　　8月27日；天快黑了；金星在天空閃耀。

　　尼克、拉爾夫、拉裡和斯圖坐在湯姆·科倫家的臺階上。湯姆在草坪上，在板球的三柱門之間打槌球玩。

　　「到時候了，」尼克寫道。

　　斯圖低聲問：「他們是否還得催眠他。」尼克搖搖頭。

　　「太好了，」拉爾夫說，「我覺得我幹不了那個。」他提高聲音，喊道：「湯姆！嘿，湯姆！到這兒來！」

　　湯姆咧嘴笑著跑過來。

　　「湯姆，該走了。」拉爾夫說。

　　湯姆的笑容消失了。他仿佛第一次注意到天快黑了。

　　「走？現在？不！天黑了，湯姆就上床。湯姆不喜歡天黑以後出門。因為有鬼怪。湯姆……湯姆……」

　　他靜了下來，別的人都不安地看著他。湯姆陷入了凝滯的沉默。他不再沉默……但不是他平時的樣子了。他並不是突然恢復活力，而是慢慢地，不情願地，近乎悲哀地。

　　「到西邊去？」他說，「你是說那個時候嗎？」

　　斯圖把一隻手搭在他的肩膀上。「是的，湯姆，如果你能做到的話。」

　　「上路。」

　　拉爾夫仿佛被嗆了一下，咕噥了一聲，繞到了房子背後。湯姆似乎沒有注意到。他的目光在斯圖和尼克之間來回移動。

　　「晚上走，白天睡。」在暮色中，湯姆又緩慢地說：「看大象。」

　　尼克點點頭。

　　拉裡把湯姆的行李從臺階上拿起來，湯姆仿佛做夢般把行李背上。

　　「湯姆，你要小心。」拉裡澀聲道。

　　「小心。好吧。」

　　斯圖為時已晚地想到，他們是否應該給湯姆一個單人帳篷，又否定了這個想法。湯姆就連一個小帳篷也支不好。

　　「尼克，」湯姆低聲說，「我真的必須這樣做嗎？」

　　尼克用一隻胳膊摟著湯姆，緩慢地點點頭。

　　「好吧。」

　　「湯姆，一直沿著有4條車道的大路走，」拉裡說，「就是那條70號路。拉爾夫用摩托車送你到那條路口。」

　　「好吧，拉爾夫，」他頓了一頓。拉爾夫又繞回了房子正面。他用一條手帕擦著眼睛。

　　「湯姆，你準備好了？」他哽咽著問。

　　「尼克？我回來時這裡還是我的家嗎？」

　　尼克使勁地點點頭。

　　「湯姆喜歡自己的房子。真的。」

　　「我們知道你愛自己的家，湯姆。」這時斯圖感到熱淚流進了喉嚨裡。

　　「好吧。我準備好了。我坐誰的車去？」

　　「我，湯姆，」拉爾夫說，「沿著70號路走，記得嗎？」

　　湯姆點點頭，開始走向拉爾夫的摩托。過了一會兒，拉爾夫也耷拉著肩膀走過去。就連他帽子上的羽毛似乎也耷拉著。他爬上車，使勁把車踩著了火。不一會兒，摩托車就駛上百老匯，向東拐了。他們站在一起，目送著紫色的暮色中摩托車變成一個運動著的輪廓，只有紅色車燈的移動顯示出它的方位。後來，燈光消失了。

　　尼克低著頭，把手插在口袋裡，走開了。斯圖想跟他一起走，但尼克幾乎是憤怒地搖搖頭，示意他走開。斯圖回到拉裡身邊。

　　「就這樣了。」拉裡說，斯圖憂鬱地點點頭。

　　「拉裡，你覺得我們還會再看見他嗎？」

　　「如果我們不能再看見他，我們7個——也許法蘭妮除外，她一直不支持派他去——我們其他幾個人這輩子都會為了做出派他去的決定而寢食難安的。」

　　「尼克比別人更難受。」斯圖說。

　　「是啊，尼克比別人更難受。」

　　他們看著尼克慢慢沿著百老匯大街走，消失在漸漸加深的黑暗中。他們又看了一會兒湯姆黑暗的房子。

　　「我們離開這裡吧，」拉裡突然說，「我一想到那些動物標本……就突然渾身難受。」

　　新來的醫生喬治·理查德森已經在裡奇醫療中心安置了下來，因為這裡離博爾德市醫院很近，而市醫院裡有醫療設備、充足的藥品供應和手術室。

　　到8月28日，他在勞裡·康斯特布爾和迪克·埃利斯的幫助下，已基本可以工作了。迪克請求離開醫學世界，被拒絕了。「你幹得很好，」理查德森說，「你學到了很多東西。而且，我一個人也幹不了這麼多事。如果我們在一兩個月內不能再有一個醫生，我們就會發瘋的。所以，恭喜你了，迪克，你是自由之邦第一個醫療技師。給他一個吻，勞裡。」

　　勞裡照著做了。

　　在8月底的一天上午，11點左右，法蘭妮走進接待室，好奇地到處看，有點緊張。勞裡站在櫃檯後面，正在讀一本舊的《女士家庭週刊》。

　　「嘿，法蘭妮，」她跳起來說，「我就知道我們早晚會看見你的。喬治現在正給坎迪·瓊斯看病，但很快就會輪到你的。你覺得怎樣？」

　　「還不錯，謝謝你，」法蘭妮說，「我猜……」

　　一個檢查室的門打開了，坎迪·瓊斯出來了，跟著走出一個駝背的大個子，身穿燈心絨寬鬆長褲和胸前標有鱷魚牌的襯衣。坎迪懷疑地看著手裡的一瓶粉紅色的東西。

　　「你肯定是那個嗎？」她懷疑地問理查德森，「我從沒得過那個。我想我有免疫力。」

　　「你沒有免疫力，現在才有的。」喬治咧嘴一笑，說道。「別忘記澱粉浴，以後離草遠些。」

　　她苦笑著說：「傑克也染上了。他也得來嗎？」

　　「不用，但你可以全家一起洗澱粉裕」

　　坎迪順從地點點頭，忽然看見了法蘭妮。「嘿，法蘭妮，那個姑娘怎麼樣？」

　　「還行。你怎麼樣？」

　　「糟透了。」坎迪舉起瓶子讓法蘭妮看標簽上的字樣。「有毒的常春藤。你一定猜不出我在哪裡染上的。」她神情開朗起來，「但我賭你能猜出傑克在哪裡染上的。」

　　他們饒有興味地目送她離去。然後，喬治說：「戈德史密斯小姐，對吧？自由之邦委員會。很榮幸。」

　　她伸出手去讓他握。「請叫我法蘭妮就行了。或者法蘭妮。」

　　「好吧，法蘭妮。你怎麼了？」

　　「我懷孕了，」法蘭妮說，「而且嚇壞了。」她突然之間淚流滿面。

　　喬治用一隻胳膊摟住她的肩。「勞裡，5分鐘後你來幫忙。」

　　「好吧，醫生。」

　　他把她領進檢查室，讓她坐在墊著黑墊子的桌子上。

　　「現在告訴我，為什麼哭？是因為溫特沃思太太的雙胞胎嗎？」

　　法蘭妮難過地點點頭。

　　「法蘭妮，那是難產。母親是個煙鬼。孩子即使對雙胞胎來說，也先天不足。他們是非常突然地在深夜出生的。我又沒有機會驗屍。我們那批人中的一些婦女在照顧雷吉娜·溫特沃思。我相信——我希望——她將擺脫現在的精神恍惚狀態。但目前我只能說，這兩個孩子一開始就受到兩個打擊。死亡可能有各種原因。」

　　「包括超級流感。」

　　「是的，包括超級流感。」

　　「所以我們只能等著看。」

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