荒原(117)_斯蒂芬·金

一一七

　　「趕快恢復牆壁，布萊因，」埃蒂說。「我們不想看這些。」

　　布萊因沒有回答，他們四周、腳下仍舊透明一片。煙團已經分散成一股股帶狀紫煙。下面的城區樓群變得更小更密，街道全是九曲八彎的小巷，完全雜亂無章。有些地方的街區甚至已被整片燒毀……從很久以前平原就開始侵蝕這些區域，成片的雜草掩蓋了石礫，也終將會吞沒整座剌德城。叢林就是這樣吞噬了印加和瑪雅文明的，埃蒂心想。卡的車輪已經啟動，世界已經轉換。

　　貧民窟——埃蒂肯定即使在毀滅來臨之前這些地方就已經是貧民窟——遠處是一圈微微發光的城牆，布萊因正是朝那個方向行駛。

　　白色牆磚中問開了一處正方形的缺口，單軌火車就會鑽進那條隧道。

　　「請看車廂前部。」布萊因發出邀請。

　　他們向前看，發現前面的牆壁重新出現——一塊就像浮在半空的藍絨圓形牆面。牆面上沒有任何門；假如有任何方式能從貴族車廂進入車頭駕駛室，那麼埃蒂還沒發現。緊接著牆面上一塊長方形逐漸變暗，藍色變成紫色最後變成黑色。過了一會兒，一條明亮的彎曲紅線浮現在長方形屏幕上，沿線不規則地出現了幾個紫色亮點。在亮點旁還沒出現任何地名之前埃蒂就意識到這是一幅路線圖，和紐約地鐵上出現的那種路線圖沒什麼區別。一個綠點標在剌德城位置上，不停閃著光顯示那裡既是布萊因的控制基地又是起點站。

　　「你們正觀看的是本次旅程的路線。儘管線路有些曲折，但是你們會發現我們始終保持東南向行駛——沿著光束的路徑。旅途全程八千輪距——或者七千英里，如果你們喜歡使用這個距離單位。以前距離要短許多，但那時所有時間突觸還沒有融解。」

　　「什麼意思，什麼叫時間突觸？」蘇珊娜問。

　　布萊因再次大笑……但同樣沒有回答她的疑問。

　　「我全速行駛，將會在八小時五十五分鐘後到達終點站。」

　　「地面行駛居然能達到八百多英里一小時，」蘇珊娜輕聲驚歎。

　　「上帝啊！」

　　「是的。當然，這取決於整條路線的軌道尚無毀壞。畢竟距離上次行駛已經九年零五個月了，所以我也不敢肯定。」

　　前方城市東南的城牆已經越來越近。城牆又高又厚，頂部已經腐蝕，而且上面掛著無數骷髏～一成千上萬的刺德人遺骸。布萊因將要穿過的隧道看上去至少兩百英尺深，而且那裡支撐鐵軌的高架橋一片漆黑，就好像有人曾試圖燒毀或炸毀它。

　　「如果我們行駛的鐵軌消失了的話我們會怎麼樣？」埃蒂問道。

　　他發現自己對布萊因說話時總是不斷提高嗓門，就好像正在打一通線路不好的電話。

　　「八百英里每小時的速度？」布萊因被逗樂了。「再見回見待會兒見，勤寫信來切切念。」

　　「得了！」埃蒂說。「別告訴我像你這麼先進的機器不能監控鐵軌的損壞情況。」

　　「好吧。我可以。」布萊因沒有反駁，「但是——哦。倒黴——我們啟動時我已經把那些電路毀了。」

　　埃蒂的臉定格成晴天霹靂的神情。「為什麼？」

　　「這樣會更刺激，難道你不這麼認為嗎？」

　　埃蒂、蘇珊娜和傑克各自交換了震驚的眼神。而羅蘭，顯然絲毫不驚訝，他靜靜坐在椅子裡，雙手交叉放在腿上，只是俯瞰著腳下三十英尺的斷壁殘垣。

　　「我們離開城市的時候可要看仔細了。留心看見的一切，」布萊因對他們說。「仔細留心了。」

　　透明的貴族車廂帶著他們進入了城牆的隧道。當他們從另一頭穿出時，埃蒂與蘇珊娜異口同聲地大叫起來。傑克跟著高舉雙手大聲鼓掌，奧伊也開始狂吠。

　　羅蘭睜大眼睛向下看，雙唇緊閉，抿成一條沒有血色的直線，好像一道傷疤。領悟就像一道白光浮現出腦海。

　　在刺德的城牆之外，真正的荒原從這裡開始。

　　7

　　火車接近城牆隧道時軌道正在下降，離地面已經不到三十英尺的距離，這讓隨後的震撼感更加強烈……因為當他們從隧道另一端穿出時，他們在令人心驚的高度上乘空翱翔——離地面有八百英尺，也許甚至一千英尺。

　　羅蘭扭過頭眺望被拋在身後的城牆。當他們接近時城牆看上去非常高，但現在看來簡直微不足道——如同一塊指甲蓋大小的礫石攀附在無垠的地岬懸崖上。被雨水浸透的花崗岩懸崖筆直下沉，乍看好似落入無底深淵。城牆正下方的岩石上排列著一排巨大的圓洞，就像空洞的眼眶，泥濘的黑水和恐怖的紫煙從這些洞裡噴湧而出，直落崖底。花崗岩懸崖上被污水沖刷出許多扇形的污漬，顯示從崖壁誕生那一天起就已經存在。那裡肯定就是整座城市的排污口，槍俠意識到。髒水直接泄入崖底的大坑。

　　只是崖底並不是大坑，而是下陷的平原，就好像整座城市是建在巨型升降機的頂部，某一天升降機突然下沉，一大塊土地也連帶陷了下去。單軌火車布萊因沿著狹窄的軌道風馳電掣地穿過這塊下陷的平原，在大團的積雨雲的映襯下仿佛就漂浮在空中。

　　「什麼在支撐著我們？」蘇珊娜驚問。

　　「光束，當然，」布萊因回答。「一切都為它服務，你知道。向下看——我可以把下象限的屏幕放大四倍。」

　　腳下的土地突然放大、朝他們行駛的軌道迅速上升，此時甚至連羅蘭都感到眩暈。眼前出現的景象已經超越了他以往所有對醜陋的認知……而且悲哀的是，他的認知已經非常寬泛了。下面的土地像是因為什麼可怕的事件已經溶化、炸平——無疑就是讓這塊土地變成這樣的毀滅性災難。土地表面長滿彎曲的黑草，部分隆起成一個個山包，卻又不能完全被稱做小山；部分下陷成深溝險壑，卻又不能完全被稱做峽谷。幾棵模樣詭異的矮樹伸出彎曲的虯枝刺向天空，來回搖擺，影像被放大後讓人以為是一個伸出手臂的瘋子試圖抓住這些空中的旅行者。地面上零零散散地冒出一堆一堆的粗陶瓷管。

　　一些看上去沉寂、休眠，但是其它的看上去還散發出離奇的藍綠光。

　　一些模樣像是翼龍的畸形怪物撐開羽狀寬翼，在這些管子中間飛翔，還時不時伸出鐵鉤般的爪子互相廝打。別處還有大群這樣的畸形飛禽棲息在其它陶瓷管管口，管子下面有火焰不停燃燒，升騰出陣陣暖流，它們明顯是在那裡取暖。

　　現在他們經過一道南北方向的地溝，彎彎曲曲，就像乾涸的河床……只是它並未死亡。溝壑深處有一條深猩紅的細線如同心臟一般突突搏動，而更多小溝從這條深溝四周岔出。蘇珊娜曾經讀過托爾金的書，心想：佛羅多和山姆到達摩多時看見的就是這幅景象。

　　這裡就是末日火山。

　　一座火山突然在他們正下方爆發，噴出燒紅的岩石和黏稠的岩漿。一瞬間他們以為自己立刻就要被火焰吞沒。傑克尖叫著收回雙腳在椅子上縮成一團，緊緊把奧伊摟在胸前。

　　「別擔心，小夥子，」約翰·韋恩獨特的拖腔鑽進他們的耳朵。

　　「別忘了你看見的是放大影像。」

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