荒原(72)_斯蒂芬·金

七二

　　希慢慢地搖搖頭，一臉緊張不安。「不，年輕人——但是在我和姑母年輕的時候，它還運行。當我們還年輕、城裡戰火正興時。它在出現前總會先傳來——低沉的嗡鳴聲，就像預示著夏日午後的暴雨即將到來——那種雷電交加的暴雨。」

　　「唉。」泰力莎姑母神情迷茫，就像在做夢。

　　「接著它就呼嘯駛來——單軌火車布萊因在陽光下閃閃發光，突起的鼻子就像你的子彈，槍俠。車身大概兩個輪距。我知道聽起來不可能，也許的確不可能(我們當時還很年輕，你得記住，而且這點非常重要)，但我仍然覺得它就是這麼長，因為當它開過來時，整輛車似乎遮住了地平線，然後在你看真切之前就飛速開過！」有時如果天氣糟糕、氣壓很低，它就像哈羅皮埃（希臘、羅馬神話中身是女人，而翅膀、尾巴及爪似鳥的怪物。）一樣尖嘯著從西方開過來。有時在夜晚它開過時會在前方投下一道長長的白光，尖嘯聲能把我們所有人吵醒，那聲音簡直就像傳說裡在世界末日能把死人從墳墓裡喚醒的號角，就是這樣。」

　　「告訴他們爆炸聲，希！」比爾或者蒂爾驚恐地顫聲說。「告訴他們每次隨之而來的爆炸聲，那是地獄裡的巨響！」

　　「唉，我這就要說，」希的聲音透出一絲責怪。「火車經過以後總有幾秒鐘會很安靜……甚至有時會隔上一分鐘，也許……之後就是地動山搖的大爆炸，地板震動，杯子從架子上震下來，有時甚至窗玻璃都會震碎。但沒有人見過任何火光，就仿佛這是另一個世界傳來一的爆炸。」

　　埃蒂用手指輕輕碰了碰蘇珊娜的肩膀，等她轉過身，他的嘴唇吐出兩個字：音爆。這很瘋狂——他從沒聽說過任何火車能趕上音速——但只有這樣解釋才說得通。

　　她點點頭，背回身去。

　　「這是惟一一件我親眼見過的中土先人製造的機器，」他的聲音低沉溫柔，「如果這不是魔鬼的傑作，那這世上就沒有魔鬼了。我最後一次親眼看見它是在我和梅熙結婚的那個春天，那已經是六十年前了。」

　　「七十年。」泰力莎姑母權威地更正。

　　「而那列火車開進城裡，」羅蘭說。「從我們來的方向……從西方開來……從森林開來。」

　　「唉，」一個新的聲音出乎意料地響起，「但是還有一列……一列從城裡開出的……而且也許那列還在運行。」

　　12

　　他們回頭看見梅熙站在教堂與餐桌間的花壇邊，正伸出雙臂，慢慢循聲走來。

　　希連忙慌張地站起身，奔到她跟前抓住她的手。她的手臂挽住他，兩人站在那裡就好像世上一對年紀最大的新人。

　　「姑母讓你在裡面喝咖啡的！」他說。

　　「早就喝完了，」梅熙回答。「味道太苦，我可不喜歡。而且——我也想聽聽你們聊天。」她顫悠悠地抬起手，指向羅蘭。「我想聽聽他的聲音。清亮動聽，他的聲音。」

　　「我乞求您的原諒，姑母，」希稍顯恐懼地望著這名老嫗。「她一直神不守舍，這麼多年從未好轉。」

　　泰力莎姑母瞥了一眼羅蘭。羅蘭微微點點頭。「讓她過來加入我們吧。」她說。

　　希邊責備邊牽著她走過來。梅熙只是倔強地抿著嘴，扭過頭，空洞的眼神越過他的肩膀投向遠方。

　　等希扶她坐穩，泰力莎姑母傾過身子問道，「現在你要說些什麼，女士，或者剛剛你只是隨便說說？」

　　「我聽得一清二楚。我的耳朵就像從前一樣敏銳，泰力莎——更加敏銳！」

　　羅蘭伸手摸摸腰帶，從裡面掏出一個彈藥筒，手一揮向蘇珊娜擲過去，蘇珊娜正好接住。「是嗎，女士？」他問。

　　「當然，」她扭身面向他回答，「足夠敏銳，能聽見你剛剛扔了個東西。扔給那個女人，我猜——那個棕色皮膚的女人。一件小東西。

　　是什麼，槍俠？餅乾嗎？」

　　「差不多，」他微微一笑。「你的確聽得清楚。現在跟我們說說你剛剛那句話是什麼意思。」

　　「還有另外一列單軌火車，」她說，「除非這是同一列火車，運行不同線路。要麼就是另外一列火車運行不同的線路，兩者都有可能……無論如何，那是七、八年以前了。我以前一直能聽見火車呼嘯地開出城市，開向遠處的荒原。」

　　「胡扯！」白化病兄弟中的一個脫口而出。「沒有任何東西開去荒原！那兒什麼都活不成！」

　　她轉過臉面向他。「火車是活的嗎，蒂爾·塔德貝裡？」她反問。

　　「機器會生病、咽痛、嘔吐嗎？」

　　埃蒂想說，呃，有一頭這樣的巨熊……

　　但他又想了一會兒，決定還是暫時不要插嘴為妙。

　　「那麼我們一定也能聽見，」另一個兄弟仍舊激動地堅持。「那種希一直說的巨大爆炸聲——」

　　「這列火車沒有爆炸聲，」她承認道，「但是我能聽見另一種聲音，就好像霹靂在近處閃過後傳來的低沉嗡鳴。當勁風從城市裡吹過時我就能聽到這個聲音。」她抬起下巴，又補充道：「我也的確聽到過一次爆炸聲，從很遠、很遠的地方傳來。就是那天晚上查理暴風來襲，差點兒掀翻了教堂的尖頂。當時那爆炸肯定距離這裡有兩百輪距，也許兩百五十輪距也說不定。」

　　「瞎說！」雙生兄弟齊齊反駁。「你肯定吃錯藥了！」

　　「如果你再不閉上你的臭嘴，比爾·塔德貝裡，我會把你吃了。

　　而且你怎麼能對女士這樣說話？怎麼——」

　　「好了，別說了，梅熙！」希大聲阻止，但是埃蒂並沒有在意鄉野草夫間的口角，梅熙說的一切在他聽來還有些道理。當然不會有音爆，起碼一列從刺德城裡開出的火車不會有；確切的音速他記不大清，但是大概在每小時六百五十裡左右。一輛剛剛啟動的火車不可能達到這個速度，而等它加速超過音速時，肯定已經離得很遠，超過耳力所及了……除非條件恰好適宜，好比梅熙說的查理暴風什麼的——不管是什麼——襲來的晚上。

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