荒原(65)_斯蒂芬·金

六五

　　貉獺身子前傾，露出非常優雅的長脖子，皺起細瘦的黑鼻頭嗅了嗅食物。終於，它趔趄地奔了過來，傑克發現它有些瘸。貉獺又嗅了嗅煎餅，然後伸出前爪把包裹鹿肉的樹葉剝下來，整個動作非常靈巧輕柔，同時還帶著幾分令人不解的莊重。等樹葉全剝開，貉獺一口把鹿肉吞下去，然後抬起眼看著傑克。「奧伊！」它叫了一聲。傑克哈哈笑了起來，它又向後一縮。

　　「這頭貉獺皮包骨頭。」埃蒂在他們身後睡眼惺忪地說道。貉獺一聽見他的聲音，倏地轉身逃跑，消失在霧氣中。

　　「你把它嚇跑了！」傑克責怪道。

　　「天啊，對不起，」埃蒂伸手耙了耙亂蓬蓬的頭髮，回答道。「如果我早知道它是你親近的好朋友，傑克，我一定會給它帶來一塊該死的咖啡蛋糕。」

　　羅蘭輕輕拍了拍傑克的肩膀。「它會回來的。」

　　「你肯定？」

　　「只要它沒死，肯定會的。我們喂它吃的了，不是嗎？」

　　傑克還沒來得及回答，隆隆鼓點又響了起來。這已經是他們第三次聽到這鼓聲了：從遠處城市的方向傳來的微弱單調的擊打聲，前兩次都是在下午近黃昏時響起。現在鼓點更加清晰，但是同樣令人困惑。傑克非常討厭這個聲音，它就好像一顆巨大的動物心臟藏在晨霧織成的厚毯深處，怦怦跳動。

　　「你還是不知道那聲音是什麼嗎，羅蘭？」蘇珊娜問。她已經套上寬鬆外套，頭髮束在了腦後，正疊著埃蒂和她晚上蓋的毯子。

　　「不知道，但是我相信我們會找到答案的。」

　　「多麼令人安慰的回答哦。」埃蒂酸溜溜地說。

　　羅蘭站起身。「走吧。別浪費時間了。」

　　2

　　一個小時後，霧氣開始散去。他們輪流推著蘇珊娜的輪椅。輪椅費力顛簸在埋著又大又粗鵝卵石的路上。快到中午時，天空放晴，雲霧散盡，氣溫也隨之升高，遠方城市的輪廓清晰地勾勒在東南方的地平線上。在傑克看來，這幅景象與紐約的遠景並無大差別，儘管他覺得眼前城市的建築也許沒有紐約的那麼高。即使這個地方也已經如同羅蘭世界的其它地方一樣坍塌成廢墟，起碼從這裡還看不出。

　　和埃蒂一樣，傑克心中也暗暗升起希望，希望那裡有人能提供幫助……或者至少能招待他們一頓美味佳餚。

　　寬闊的寄河在他們左邊三、四十裡處奔騰流過，一群群飛鳥在寄河上空盤旋，時不時收起雙翅，一猛子紮進河裡，估計什麼魚又成了它們的獵物。大道與寄河逐漸越靠越近，儘管現在交界點太遠，肉眼還看不見。

　　前方出現更多房屋，大多看上去像是農莊，但仍舊一派荒蕪景象。其中一些已經倒塌，但更像是因為年久失修而不是被外力摧毀。

　　這點更加堅定了埃蒂和傑克各自暗藏的希望——只不過他倆誰都沒敢說出口，生怕招來他人嘲笑。平原上一小群一小群的牲畜正在吃草，它們都遠離大道，偶爾必須穿過大道時，都像害怕車流的孩子似的迅速飛奔穿過。那些牲畜在傑克看來像是野牛……只不過他發現有些長著兩個頭。他向槍俠提出他的疑惑，羅蘭點點頭。

　　「變異種。」

　　「就像山腳下的那些嗎？」傑克聽見恐懼從自己聲音中洩露出來，心裡明白搶陝肯定也已聽出來，可他就是無法掩飾。他對坐在手搖車上的那段噩夢般的旅途仍舊記憶猶新。

　　「我想這裡的突變株正在慢慢消除，但是我們在山腳下碰到的那些還在越變越糟糕。」

　　「那麼那裡呢？」傑克指向遠處的城市。「那裡會不會有變種怪物，或者～」他發現自己差點兒脫口說出暗藏的希望。

　　羅蘭聳聳肩。「我不知道，傑克。如果我知道，一定會告訴你。」

　　他們經過一幢空房——幾乎肯定是一問農舍——而且部分已經燒毀。但是也可能是被閃電擊中的，傑克暗想。這時他自己都弄不明白到底想幹什麼——是要找個合理解釋，抑或只是在自欺欺人？羅蘭大概瀆出了他的心思，伸臂環抱住傑克的肩膀。「不要嘗試去猜測，沒用的，傑克，」他說。「這裡的一切很久以前就發生了，」他指著前面。「那裡原來可能是畜欄，現在不過是插在草地上的幾根木樁而已。」

　　「世界已經轉換了，是嗎？」

　　羅蘭點點頭。

　　「那人呢？你覺得他們還進不進城？」

　　「有些可能還進，」羅蘭回答。「有些還在附近。」

　　「什麼？」蘇珊娜嚇了一跳，猛地轉過身盯著羅蘭。

　　羅蘭點點頭。「過去兩天我們一直在被監視。雖然這些建築裡沒有住著很多人，但還住著一些。等我們離文明越近人會越多。」他頓了一下。「至少是曾經的文明。」

　　「你怎麼知道他們在這兒？」傑克問。

　　「我注意到一些蛛絲馬跡。我看見河岸旁的莊稼，外面特地圍了一圈雜草做掩護。而且樹林裡至少有一架還能工作的風車。但是最多的還是直覺……就像你能感覺到照在臉上的不是陽光而是陰翳。這種感覺經常不期而至，我想。」

　　此時他們來到一棟歪歪倒倒的建築物前，這兒以前大概是儲藏室或者廢棄的集市。「那你覺得他們危險嗎？」蘇珊娜問，不安地打量著這棟建築，手摸向戴在胸前的槍把。

　　「陌生的狗會咬人嗎？」槍俠反問。

　　「這是什麼意思？」埃蒂不解。「我最恨你每次都說些禪宗式的鬼話，羅蘭。」

　　「意思就是我不知道，」羅蘭說。「禪宗這個人是誰？他和我有同等的智慧嗎？」

　　埃蒂盯著羅蘭看了好長、好長時間，最終悟出，槍俠這回少有地開了個玩笑。「哎，我得離開這個鬼地方，」他說，轉身之前他瞟見羅蘭輕扯了一下嘴角。埃蒂去推蘇珊娜的輪椅，這時他注意到了另外一樣東西。「嘿！傑克！」他大叫。「我想你交了個好朋友了！」

　　傑克向後望去，臉上立刻綻放出一朵歡快的笑容。距離他們身後四十碼，那頭骨瘦如柴的貉獺正辛苦地一瘸一拐地跟著他們，時不時嗅嗅從大道上的鵝卵石縫中長出的雜草。

　　3

　　幾個小時以後，羅蘭讓大家暫停，並告誡他們要做好準備。

　　「做好什麼準備？」埃蒂問。

　　羅蘭瞥了他一眼。「所有可能發生的情況。」

　　此時大概是下午三點，他們站的地方可以眺望見大道向遠方延展起伏，橫貫穿過平原，仿佛一道趴在世界上最大的一塊床單上的褶皺。大道再延伸下去，穿過了他們遇見的第一座真正的城鎮。那裡看上去已經沒有人煙，但是埃蒂可還沒忘記早上的對話，當時羅蘭問的問題——陌生的狗會咬人嗎？——如今聽起來不再那麼玄了。

　　「傑克？」

　　「什麼？」

　　埃蒂朝著戳出傑克的牛仔褲——他離開家前塞進包裡的另外一條褲子——腰帶的魯格槍槍把，努努嘴。「你想讓我拿那個嗎？」

　　傑克眼光投向羅蘭，槍俠只是聳聳肩，仿佛在說隨便你。

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