惡月之子(103)_迪恩·孔茨

一〇三

　　在送給巴比那個椅墊的隔年。我送給他一個貓王艾維斯諾裡斯萊（Elvis Presey）的瓷器塑像。艾維斯穿著最著名的銀白色賭城秀服，坐在他過世時的馬桶上；他雙手合十做禱告狀，抬頭望著天空，頭頂上還有一圈光環。在這場聖誕佳節的禮物競賽中，巴比始終處於劣勢的地位，因為他總是堅持到正式的禮品店選購他心目中完美的低級品。由於我的XP症，郵購是我唯一的選擇，透過各式郵購商品目錄，你能找到林林總總多得足以放滿國會圖書館書架的低級禮品。

　　巴比拿著椅墊在手裡兜了一圈，皺著眉頭對歐森說：「好把戲。」

　　「不是把戲。我說：「衛文堡一直在進行的各種實驗，目的之一就是提升人類和動物的智能。」

　　「胡扯。」

　　「我說的是實話。」

　　「瘋子。」

　　「一點也沒錯。」我指示歐森將椅墊放回原處，然後到巴比的臥室，用鼻子將門問旁邊推開，然後把黑色皮鞋的一隻拿過來，巴比當年買這雙鞋，是因為他忽然發現自己除了夾腳拖鞋、涼鞋、運動鞋之外，沒有一雙像樣的皮鞋可以穿去參加我母親的喪禮。

　　廚房裡彌漫著技薩餅的香味，歐森用渴望的眼神望著烤箱。

　　「放心，絕對有你的一份。」我向它保證。「快去。」

　　正當歐森即將跨出廚房時，巴比忽然開口：「慢著。」

　　歐森用期待的眼神看著他。

　　「不只是鞋，光是皮鞋還不夠，我要在腳的那只皮鞋。」

　　歐森噴了一聲，仿佛在表示這點複雜性哪算什麼，毫不猶豫地出發執行它被指派的任務。

　　太平洋外海上，從天空而降的閃電如同一道金色的階梯劃下海面，仿佛在揭示天使的到來。接捷而至的雷聲把木屋的玻璃窗震得嘎嘎作響，轟隆隆的聲音在木屋的圍牆裡維繞。在這片氣候溫和的海岸線上，如此轟天雷動的暴風雨實屬罕見。一場狂風巨浪顯然即將來臨。

　　我把一罐幹辣椒屑放在餐桌上，然後擺上紙盤和供薩莎放被薩的隔熱墊。

　　「蒙哥傑利。」巴比說。

　　「取自於一本以貓為主題的詩集。」

　　「聽起來好假。」

　　「我覺得這個名字很可愛啊。」薩莎反對他的說法。

　　「毛球。」巴比說：「這才叫做貓的名字。」

　　狂風驟起，鼓動屋頂上的通風口蓋，屋簷下也傳來淋淋的風聲。

　　我好像聽見遠處猴群刺耳的叫聲。

　　巴比將一隻手探到桌底下，將原先放在椅子旁邊地上的獵槍重新握好。

　　「毛球或靴子，」他說：「這些才算道地的貓名字。」

　　薩莎用刀叉將一片熏香腸被薩切成小碎塊，放在一旁冷卻準備給歐森吃。

　　這時拘狗嘴裡叼著一隻皮鞋回到廚房，它把反鞋獻給巴比，是左腳沒錯。

　　巴比拿著那只鞋子把它丟到垃圾桶裡。「我不是因為咬痕或狗的口水才這麼做。」他向歐森保證。「這雙皮鞋，我原本就不打算再穿。」

　　我想起發現葛洛克手槍在我床上時旁邊放的那只托爾槍支專賣店信封，信封有些潮濕，而且上面有奇怪的凹痕，原來那是口水和齒痕，是歐森將父親的手槍放在我一定會看得到的地方。

　　巴比走回到餐桌旁，盯著我的狗看。

　　「你說呢？」我問。

　　「說什麼？」

　　「你知道的啊。」

　　「非說不可嗎？」

　　「對！」

　　巴比歎了一口氣。「我覺得像是被一波巨浪當頭棒喝，隨後所有腦漿又被反浪吸得一乾二淨。」

　　「你表現得太棒了。」我誇獎歐森。

　　薩莎用手揮捩歐森的那一份披薩，以免上面的起司燙傷它的嘴。

　　然後她將盤子放在地上。

　　歐森興奮地甩動尾巴，在桌腳和椅腳之間甩得劈哩啪啦作響，向我們證實了高度智商和良好餐桌禮儀之間絲毫沒有關連。

　　「絲絨。」巴比說：「又簡單又像貓的名字，絲絨。」

　　我們吃技薩喝啤酒，在餐桌上三根蠟燭閃動的微光中，我極盡目力地瀏覽父親寫在黃色筆記紙頁上的衛文堡簡報，他很簡潔地描述衛文堡從事的活動，包括研究計劃出乎意料脫軌所釀成的災禍，以及母親在整件事當中參與的程度。雖然父親不是學理工出身，只能用外行人的用語轉述母親告訴他的事情，但是整個簡報為我提供了非常豐富當的資訊。

　　我說：「昨晚當我問史帝文生是什麼害他變成這個樣子，他回答我『一個死不了的送貨小弟。」』他指的其實是逆向病毒。顯然，母親運用反向替換基因的選擇性特質，研究出一種新的逆向病毒。

　　當我從父親的簡報書抬起頭來時，薩莎和巴比一臉茫然地盯著我。

　　他說：「歐森可能聽得懂你在說什麼，可是我只不過是個大學的輟學生。」

　　「我只是個DJ. 」

　　「而且是個很棒的DJ. 」

　　「謝謝你的誇獎。」

　　「只不過你放太多克裡斯·艾薩客的歌了。」他補充說道。

　　這一回的閃電又快又直地直劈入海，仿佛一道載滿火藥失速下墜的火電梯，在撞擊地面的一刹那急遽引爆。整個半島都隨之跳動，木屋也跟著搖晃，雨點和爆破的碎裂物一陣呼嘯地打在屋頂上。

　　薩莎看著窗外說：「搞不好它們不喜歡下雨天，說不定它們會走開。」

　　我伸手探人掛在座椅上的夾克口袋，取出手槍，放在桌上隨手可

　　及的地方，然後學薩莎用餐巾紙將槍蓋住。

　　「基因療法最常使用在臨床醫療研究上，科學家們運用各種基因療法對抗不同種類的疾病，包括愛滋病、癌症、和遺傳性疾病等等。

　　這個作法的原理是，假如病人體內某種基因發育不全或完全欠缺某種基因，我們可以用完好的基因取代他體內的壞基因，或者注入他體內缺少的基因，以增強細胞對抗疾病的能力。這個作法已經在臨床上得到令人振奮的結果，有愈來愈多成功的小案例，但是也有失敗的例子，導致令人咋舌的意外發展。」

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