惡月之子(82)_迪恩·孔茨

八二

　　閣樓洞口的左邊有兩個進入迷宮的入口，其中一個約莫有五尺寬，另一個則不到三尺。我猜較寬敞的通道應當是穿越擁擠的閣樓最直接的路線，也是神父平常出入藏匿俘虜地點使用的走道——於是我靜悄悄地閃入較狹窄的通道。我寧可主動給湯姆神父一個驚喜；上不願在迷宮曲折的某個轉彎裡和他意外碰個正著。

　　我的兩側全都是紙箱，有些用麻繩擁著，有些貼著封箱膠帶，半剝落的膠帶刷過我的臉上，感覺起來就像是昆蟲的鬍鬚。找緩慢地學手摸黑前進，因為四周的陰影太教人目眩神迷，我害怕自己一不注意撞倒什麼物品打草驚蛇。

　　我來到一個丁字形的交叉口，但是我沒有立即跨進去。我在路口駐足，屏息聆聽半晌，但是什麼也沒聽見。我小心翼翼地從第一個走道傾身向前，沿著同樣是三尺寬的新走道向左右兩側張望。向左看，東南角的燈光看起來顯然比前面稍微明亮一些。向右看，黑壓壓的一片，連找習於黑夜的雙眼都看不出裡面藏著什麼秘密，我覺得好像有個不友善的瞎怪客正在不遠處監視我，隨時準備向我突襲。

　　我壯膽地告訴自己所有傳說中的怪侏儒都住在橋下，邪惡的妖精住在洞穴裡，小妖精只在機械設備裡面築巢，而惡魔則沒有膽量把神父的公館當成自己的家，然後我跨入新的走道向左一轉，將深不可測的黑暗拋在身後。

　　說時遲那時快，一陣尖銳的叫聲響起，我嚇得連忙轉身舉槍面對黑漆漆的身後，以為有怪珠儒、地精、小妖精和惡魔聯合起來對付我。

　　還好我沒有在情急之下開槍，因為在驚慌過後，我豁然理解到叫聲的來源和原先一樣，都是從西南角傳出。

　　第三次的叫聲遮掩了我轉身時發出的響聲，來源和前兩次一模一樣，但是在閣樓裡聽起來和在二樓走廊裡聽到的聲音稍有出人。

　　它聽起來不再像是小孩子的哭聲。更令人毛骨悚然的是，這聲音聽起來比剛才還要詭異，簡直詭異到了極點，仿佛是從人的喉嚨裡發出的怪獸音樂。

　　我考慮是否要退回樓梯口，深入至此回頭已經太晚。況且，萬一裡面真的有一個命在垂危的小孩怎麼辦，無論機率再怎麼微小，我都不能放棄。另外，要是我就此打退堂鼓，我的拘一定會覺得我懦弱膽怯。它是我在這個世界上僅有的三個朋友之一，在我的世界裡，我只在乎家人和朋友，如今我已經沒有家人了，它在我心目中的地位更加重要，我不能讓它對我感到失望。

　　在我左側，雜陳的紙箱緊鄰著一堆堆的室外籐椅，蘆葦和柳條編織上漆的藤籃亂七八糟堆疊在一起，旁邊放著一個殘破不堪的梳粧檯，橢圓形的鏡子裡黑漆漆的連我的黑影都看不到，還有一些不知名的物品覆蓋在布慢下，然後是更多的紙箱c在轉角處轉彎之後，我開始能夠聽見湯姆神父的聲音。他說話輕聲細語像在安撫人似的，但是我一個字也聽不清楚。

　　我不小心走到蜘蛛網裡，蜘蛛網碰到我的臉時把我嚇了一跳，感覺起來就像是被幽靈輕輕剛過我的嘴唇。我用左手將殘破的蜘蛛網從臉頰和帽檐上抹去。這細細的遊絲嘗起來略帶蘑菇的苦味；我做個鬼臉，試圖不出奮地把蜘蛛絲吐掉。

　　為了想把事情弄個水落石出，我迫切地朝聲音的來源走去。這期間，我一直掙扎著克制打噴嚏的衝動，空氣中帶著濃厚黴味的塵埃，仿佛已經歷了好幾個世紀。

　　過了另一個轉角後，我來到了最後一段短走道。這段被紙箱包圍的狹小走道盡頭六尺外的地方就是東面的斜尖屋頂下側，也就是這棟建築物的正面。右前方看不見的角落裡透著泥黃色的燈光，將天花板上支撐屋頂的樑柱結構照得一清二楚。我躡手躡腳地來到走道的盡頭，腳底下地板發出輕微的嘎嘎聲。音量就和閣樓裡平常的響聲一樣不引人注目，但是仍有可能暴露我的形跡。

　　湯姆神父的聲音愈來愈清晰，不過我大概只能從五、六個字當中聽清楚一個字。

　　一陣顫抖的高頻率叫聲再度響起。聽起來就像是很小的孩子發出的聲音，但是又沒有這麼單純。不像小孩子聲音的音調那麼豐富，也沒有小孩子的聲音一半純真，而且我一個字也聽不懂。我聽得愈久，心裡愈發毛，最後我忍不住停下腳步，雖然我不敢停滯太久。

　　走道的盡頭連接著另一條沿著閣樓東側往左右伸展的外圍走道。我冒著被人發現的危險朝筆直的走道偷偷張望。左邊黑漆漆的一片，右邊是閣樓的東南角，也是預料中燈光的來源，和神父綁架俘虜的地方。結果，燈光的來源依然看不見，必須向右轉，然後沿著南側的圍牆再轉一個彎。

　　我沿著六尺寬的外圍走道向前走，由於我左下邊的牆壁十分傾斜，我必須半蹲才不會撞到屋頂。向右轉，我穿過堆放著紙箱和舊家具的另一條走道，然後我在離轉角約兩步距離的地方停下腳步，在我和燈光來源之間只剩下最後一道雜物堆積成的隔牆。

　　就在這個時候，一個蠕動的陰影突然從我前方佈滿橫樑的牆壁閃過，幾條帶鋸齒的尖腳劇烈地擺動，中央還有一個球莖狀的圓體，看起來十分詭異，我嚇一跳差點尖叫，不由自主地兩手舉起手槍。

　　後來，我才恍然大悟，眼前的幻影原來只是一隻懸在細絲上的蜘蛛扭曲的陰影。它垂掛的地點想必和光源十分接近，所以它的身影才會被放大投射在我前方的牆壁上。

　　像我這麼神經質，實在不夠資格當一個冷面殺手。或許是百事可樂裡含的咖啡因起的作用。下回我要是殺了人嘔吐，我得改喝不含咖啡因的飲料，才不會有損我殺人不眨眼的冷酷形象。

　　蜘蛛事件驚魂甫定之後，我赫然發現自己能夠清楚地聽見神父說的每一個字：「……痛，對，痛是一定的，而且會很痛。但是我現在已經把無線電發報機從你身上挖出來了，挖出來損毀，他們再也不能跟蹤你了。」

　　我回想到傑西。平恩早先穿過墓園時手裡握著的神秘儀器，他不時傾耳聆聽儀器上發出的微弱訊號並閱讀泛著綠光的顯示熒幕，由此可知他當時正在追蹤這只動物身上手術植入的無線電發報機。是一隻猴子吧，是嗎？可是又不全然是一隻猴子？

　　「傷口不是很深。」神父繼續說道：「無線電報機就埋在皮下脂肪底下，我已經把傷口消毒和縫合。」他歎了一口氣。「要是我知道你聽得懂多少就好了，假如你聽得懂我在說什麼的話。」

　　湯姆神父曾在日記裡提到新一代的猴群不如第一代兇猛，他還誓言為它們的解放奉獻己力。為什麼要有和第一代猴子相反的新一代猴子呢？為什麼要在它們身上安裝皮下無線電發報機而後把它們釋放到戶外呢？這些猴子最初到底是怎麼來的丁我怎麼想也想不透。但是很明確的是，神父扮演的是現代解放奴役制度者的角色，為受壓迫的弱勢族群爭取權利，而他的公館伊然成為地下解放組織的要塞。

　　當平恩到地下室找湯姆神父算帳的時候，想必認為這只猴子已經做完皮下摘除手術離去，他還以為追蹤器偵測到的發訊號機早已不在這只猴子身上，其實，他的逃犯當時正在閣樓裡休養。

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