鼠疫(17)_加繆_學達書庫

一七

　　室內光線越來越暗。郊區街道漸漸熱鬧起來。路燈一亮，外面傳來一陣低低的、輕鬆的歡呼聲。裡厄走上陽臺，科塔爾也跟了出來。跟城裡尋常的夜晚一樣，陣陣微風從周圍各區吹來，傳來了喃喃低語，送來了烤肉的香味，吵吵嚷嚷的年輕人擁到了街上，漸漸地街上到處都是由於感到自由輕鬆而歡樂的人們的嘈雜聲，這聲音隨風飄來，夾雜著一股芬芳的氣息。黑夜中，瞧不見的輪船發出響亮的鳴笛聲，從海面和熙熙攘攘的人群中傳來了喧鬧聲，這是裡厄往日非常熟悉和喜愛的時刻，今天由於他所獲知的一切情況的影響，這時刻卻似乎使他感到壓抑。

　　他對科塔爾說：「可以開燈了吧？」

　　燈光一亮，這個小矮個兒眨巴著眼，瞧著裡厄。

　　「請告訴我，醫生，假使我得了病，您是否將收我進醫院到您的科裡治療？」

　　「為什麼不呢？」

　　科塔爾又問是否有過在診所裡或醫院裡逮捕人的情況。裡厄回答說有過這種事例，但是這一切要根據病人的病情而定。

　　科塔爾說：「我呀，我對您是信任的。」

　　接著他問醫生是否可以讓他搭他的車子到市里去。

　　在市中心區，街上的行人已較稀少，燈光也寥若晨星，孩子們還在門口玩耍。醫生在科塔爾的要求下，把車子停在一夥孩子的面前。他們在玩跳房子遊戲，邊玩邊大聲叫嚷。其中一個黑色的頭髮梳得很平夥、頭路筆直、但面孔卻很髒的孩子用帶著威脅性的炯炯的目光瞅著裡厄。醫生不去看他。科塔爾站在人行道上同醫生握手道別。他講話嗓音嘶啞，發音困難，他一連回頭向身後望了兩三次，說：

　　「大家都在談論鼠疫，是否真有此事，醫生？」

　　「人們一直在講，這並不奇怪。」裡厄說。

　　「您說得對。一旦有十來個人喪命，那就末日來臨了。這恐怕不是我們所希望的吧。」

　　發動機已開動，裡厄的手已搭在變速操縱杆上準備開車。他又重新看看一直以嚴肅而平靜的目光打量著他的孩子。孩子忽然向他咧嘴一笑。

　　「那麼我們希望些什麼呢？」裡厄問，一邊朝著孩子微笑著。

　　突然，科塔爾一把抓著車門，用帶著嗚咽而狂怒的聲音呼喊：「希望來一次地震，一次真正的地震！」說罷，掉頭就跑掉了。

　　地震沒有發生。第二天，裡厄整天滿城奔走，忙著跟病人家屬交談或直接找病人談話。裡厄自行醫以來，從未感到他的職業對他有過這樣大的壓力。直到現在，病人們很配合他的工作，他們完全信任他。可是現在醫生第一次發現他們不願講真話，並且帶著驚恐。不信任的神色，對他們的病情真相諱莫如深。這是一場他還不習慣對付的鬥爭。晚上十點光景，裡厄驅車到最後一個病人——老氣喘病患者的門前時，他已累得難以從車座中爬起身來，就停留了一下，望望昏暗的街頭和漆黑的天空中忽隱忽現的星星。

　　老氣喘病患者坐在床上，氣好像順了一點，正在數著鷹嘴豆，從一隻鍋中拿出來，放到另一隻鍋裡。看見醫生進來，高興地招呼。

　　「怎麼啦，醫生，」他說，「是霍亂嗎？」

　　「從哪裡聽說的？」

　　「在報紙上看到，無線電廣播也這樣說。」

　　「不，不是霍亂。」

　　「不管怎麼講，」老頭十分激動地說，「那些頭頭們太會誇張了，嗯？」

　　「不要聽人家瞎說。」醫生說。

　　他看過了老頭兒的病，就在這間寒酸的飯廳當中坐了一會兒。不錯，他害怕，他知道明天一早市郊有十來個患腹股溝腺炎、蜷縮著身子的病人在等他。經施行腹股溝腺切開手術，僅有兩三例可以有所好轉，大多數得送醫院，而他明白醫院對窮人說來意味著什麼。有一個病人的妻子對他說過：「我不要他給他們當試驗品。」他不會給他們當試驗品，只不過一死了事罷了。十分清楚，採取的措施是不夠的。至於「特別配備」的病房是什麼模樣，醫生也心中有數：這是兩座把別的病人倉促地搬走後空出來的樓房，窗門縫隙已經堵塞，樓房四周用防疫警戒線加以隔離。如果瘟疫不自行停止蔓延，行政當局所設想的這些辦法看來是難以奏效的。

　　然而，晚上發表的官方公報仍很樂觀。第二天，朗斯多克情報資料局聲稱，省府的措施已被接受，群眾情緒平靜，並且已有三十來個病人申報了病情。卡斯特爾打了個電話給裡厄：

　　「特別病房裡有幾張病床？」

　　「八十張。」

　　「市內肯定不止三十個病人吧？」

　　「有些人是膽小，還有其他更多的人來不及申報。」

　　「埋葬屍體有人監督嗎？」

　　「沒有，我已經打電話給裡夏爾，告訴他應該採取完善措施，而不是專講空話，還應該對瘟疫建立起切實的防止蔓延的壁壘，否則乾脆什麼也不要做。」

　　「他怎麼說？」

　　「他對我說，他無能為力。我看數字還會上升。」

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