水虎(16)_芥川龍之介

十六

　　我讀了這些報道之後，逐漸覺得呆在這個國家裡也怪憋悶的，就千方百計想回到人間。可是不管怎麼拼命找，也找不到我掉進去的那個洞。後來聽那個打魚的水虎巴咯說，在這個國家的邊界上有一隻年邁的水虎，他讀書吹笛自娛，獨自安安靜靜地過著日子。我心想也許能向他打聽出逃離這個國家的途徑，就馬上到邊界上去。跑去一看，哪裡是什麼老水虎呢，在一座小房子裡，有一隻剛夠十二三歲、連腦袋上的凹坑還沒長硬的水虎在悠然自得地吹著笛子。我以為走錯了門。為慎重起見問問他的名字，果然他就是巴咯告訴我的那只老水虎。

　　「可你像是個娃娃呢……」

　　「你還不曉得嗎？不知道我交的是什麼運，出娘胎的時候是白髮蒼蒼的。以後越來越年輕，如今變成這麼個娃娃相了。可是計算一下年齡嘛，沒生下來以前算是六十歲，加上去說不定有一百十五六歲啦。」

　　我四下裡打量了一下這個房間。也許是心理作用，總覺得那樸素的桌椅之間彌漫著純真的幸福。

　　「你好像比其他水虎過得幸福嘛！」

　　「唔，興許是的。我年輕的時候是蒼老的，到老又年輕了。所以我不像老水虎那樣欲望枯竭，也不像年輕水虎那樣沉湎於色。反正我的生活即使算不得幸福，也是安寧的。」

　　「果然，照你這麼說是安寧的。」

　　「單憑這一點還算不上是安寧。我的身體也健康，還有一輩子吃用不盡的財產。但我認為，我最幸福的一點是生下來的時候是個老頭子。」

　　我同這只水虎扯了一會兒關於自殺的托喀以及每天請醫生看病的嘎爾的閒話。不知怎的，看老水虎那副神情好像對我的話不大感興趣。

　　「那麼你並不像其他水虎那樣貪生嘍？」

　　老水虎瞅著我的臉，恬靜地回答說：「我也跟其他水虎一樣，經爹事先問過我願不願意生到這個國家來，才脫離娘胎的。」

　　「而我呢，是偶然滾落到這個國家來的。請你務必告訴我離開這個國家的路子。」

　　「只有一條出路。」

　　「你的意思是說……」

　　「那就是你來的那條路。」

　　我乍一聽到他這話，不知怎的感到毛骨悚然。

　　「可我偏偏找不到這條路啦。」

　　老水虎用那雙水汪汪的眼睛審視了我一會兒。他這才直起了身，走到屋角，拽了拽從頂棚耷拉下來的一根繩子。於是，我原先不曾注意到的一扇天窗打開了。那扇圓天窗外面，晴空萬里，松柏舒展著椏權。還可以瞥見那猶如巨大的箭頭一樣高聳的槍嶽峰。我就像是孩子看到飛機般地高興得跳起來了。

　　「喏，你從那兒出去好了。」老水虎說著，指了指剛才那根繩子。

　　我起先以為是繩子，原來是繩梯。

　　「那麼我就從那兒出去啦。」

　　「不過我預先告訴你一聲。出去以後可不要後悔。」

　　「你放心，我才不會後悔呢。」

　　話音未落，我已經在攀登繩梯了，回首遙遙地俯瞰著老水虎腦袋上那凹陷的部分。

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