山藥粥(4)_芥川龍之介

山藥粥(4)

　　「敦賀？敢是越前那個敦賀麼？越前那個……」

　　利仁自從到敦賀作了藤原有仁的女婿之後，多半住在敦賀，這事平素不是沒有聽說過。可是，直到此刻他都沒有想到，利仁居然要把自己帶到大老遠的敦賀會。別的不說，跑到山重水隔的越前國去，僅僅帶這麼兩個隨從，怎麼能保路上平安無事呢？何況這一向謠言四起，說是有過往行人為強盜所殺。——五品望著利仁哀歎道：

　　「您又戲言了。原以為是東山，豈知是山科。以為是山科，誰料是三井寺。結果，是越前，究竟是怎麼回事呢？倘使開頭便直說，哪怕是下人呢，也該多帶幾個。——去敦賀，這如何使得！」

　　五品幾乎帶著哭腔，躡儒著。若是沒有「飽餐一頓山藥粥」這念頭，鼓起他的勇氣，恐怕他當即便會作別而去，獨自回京都了。

　　「儘管想開，有我利仁在，足可一以當千。路上無須擔心。」

　　見五品如此驚慌，利仁不禁皺了皺眉頭，嘲笑地說。然後叫過隨從，將帶來的箭筒背在身上，又接過一張黑漆彎弓，橫放在鞍上，旋即一馬當先，向前奔去。事已至此，怯懦的五品，惟以利仁的意志是從。他膽戰心驚，東張西望，環顧周遭荒涼的原野，口中喃喃禱告，念誦依稀記得的幾句觀音經。那只紅鼻子幾乎蹭到馬鞍的前橋上，依舊有氣無力地催動著快慢不勻的馬步。

　　原野上，得得的馬蹄聲喧，遍地遮滿了黃茅，茫茫一片。一處處水窪，冷冰冰地映著藍天，不由得令人暗想，這冬日的午後，怕是終久會給凝住吧？原野的盡頭，是一帶連山，光景是背陰的緣故，本該熠熠生輝的殘雪，竟沒有一星光芒，長長一道濃暗之中略帶紫蒼。就連這些也為幾叢蕭瑟的枯茅遮斷，許多景物，是兩個步行隨從所看不到的。——這時，利仁驀然回過頭，向五品開口道：

　　「請看！來了好一個使者。可報信給敦賀矣。」

　　五品不大明白利仁的意思，戰戰兢兢順著弓的方向望去。那本是望不到人影的所在。惟見一隻狐狸，於落日下，披一身暖融融的毛色，慢吞吞地走在不知是野葡萄藤還是什麼攀纏的灌木叢中。——霎時，狐狸慌忙縱身奔逃。利仁急忙揮鞭縱馬追去。五品也忘卻自家，追隨其後。不用說，兩個隨從也不能落後。馬蹄踢石的得得聲，衝破曠野的寂靜，響了好一陣兒。俄頃，見利仁已勒馬停住，竟不知何時捉住了狐狸，倒提著兩隻後腿於鞍側。想必是追得狐狸走投無路，將其制服于馬下，於是手到擒來。五品連連揩去鬍鬚上的汗水，好不容易才趕到跟前。

　　「喂，狐狸，好生聽著！」利仁將狐狸高高提至眼前，故意煞有介事地說，「去告訴他們，敦賀的利仁，今夜即將回府。就說『利仁陪同一位稀客，正在途中。明日巳時時分，派人來高島迎候，同時再備上兩匹好馬。』明白了嗎？切不可忘記！」

　　說畢，一揮手，將狐狸遠遠拋進草叢。

　　「哎呀，跑啦！跑啦！」

　　剛剛趕上來的兩名隨從，望著狐狸逃走的身影，拍手嚷道。夕陽下，毛色近似落葉的脊背，不辨樹根與石塊，一溜煙沒命地逃去。從一行人所立之處，望之盡收眼底。在追逐狐狸的當兒，不知什麼工夫，他們已來到曠野上的高處，那裡是一面緩坡，低處與乾涸的河床相連。

　　「好個寬宏大量的使主！」

　　五品肅然起敬，衷心讚歎，仿佛剛認識一般，仰視著這位連狐狸都使喚得了的草莽英雄。而自己同利仁之間，究竟有何差別，卻顧不得去思量。他感銘良深，只覺得利仁支配的範圍有多大，自己也跟著沾多大的光。——逢到這種時候，恐怕最容易去阿談奉承。然而，列位看官，此後倘從紅鼻五品的態度中，看出什麼逢迎拍馬之類，切不可以此對他的人格妄加懷疑。

　　狐狸給拋了出去，骨碌碌地跑下斜坡，從幹河床的石頭間，輕捷地蹦竄過去，又一鼓作氣，斜著跑上對面的斜坡。一面跑，一面回頭望，捕獲自己的武士一行，猶自並轡立在遠遠的斜坡上，看起來只有巴拿大小。尤其是桃花馬和菊花青，沐浴著落日，襯托在寒霜凝露的空氣中，比畫的還要鮮明。

　　狐狸一扭頭，又在枯茅中，如疾風一般飛跑而去。

　　一行人照準于翌日巳時時分來到高島。這是個小小的村落，地處琵琶湖畔，與昨日大異其趣，陰霸的天空下，只有疏疏落落的幾椽茅屋。岸邊的松林間，展露出一泓湖水，意態清寒，水面上灰濛濛的漣漪，仿佛是忘了打磨的一面鏡子。——到了這裡，利仁方回頭望著五品道：

　　「請看！眾人已經前來迎候。」

　　果不其然，只見湖畔松林中，二三十人，有的騎馬，有的走路，牽著兩匹備好鞍韉的馬，短褂上寬大的袖子在寒風中翻飛，正朝他們急急趕來。轉眼之間，便到了跟前，騎馬的慌忙滾鞍下馬，走路的趕緊跪在路旁，一個個敬候利仁的到來。

　　「看來那狐狸果真報了信呢。」

　　「天生變化多端的畜類，區區小事，何足道哉。」

　　五品和利仁說話的工夫，已來到眾家臣迎候之處。利仁道了聲：「辛苦了。」跪著的人才連忙站起，接過倆人的馬。頓時人人輕鬆起來。

　　「昨夜，有件稀奇之事。」

　　倆人下馬之後，剛要在皮褥上落座，有個白髮蒼蒼的家臣，穿了件紅褐色短褂，走到利仁面前稟告。

　　「什麼事？」利仁一面將家臣隨從等端來的酒撰，給五品斟上，一面大模大樣地問。

　　「是這樣一回事。昨晚剛剛戌時，夫人忽然失去神智，開言道：『吾乃版本之狐是也。今日特來傳達主公命令。請仔細聽令！』於是我等走上前去，但聽夫人說出這樣一番話來：『主公陪同一位稀客，此刻正在途中。明日已時時分，派人前往高島迎候，同時再備上兩匹好馬。』」

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