勸導(45)_簡·奧斯汀

四十五

　　「請你原諒，親愛的埃利奧特小姐，」史密斯夫人用她那天生的熱誠口氣嚷道，「請原諒，我給你的回答很簡短，不過我實在不知道該怎麼辦。我心裡拿不准，一直在思慮著應該怎樣對你說。有很多問題需要考慮。人們都討厭好管閒事，搬弄是非，挑撥離間。家庭的和睦即使是表面現象，似乎也值得保持下去，雖然內裡並沒有什麼持久的東西。不過我已經打定了主意。我認為我是對的。我認為應該讓你瞭解一下埃利奧特先生的真實品格。雖然我完全相信你現在絲毫無心接受他的求愛，但很難說會出現什麼情況。你說不定有朝一日會改變對他的感情。因此，現在趁你不帶偏見的時候，你還是聽聽事實真相。埃利奧特先生是個沒有情感、沒有良心的男人，是個謹小慎微、詭計多端、殘酷無情的傢伙，光會替自己打算。他為了自己的利益或舒適，只要不危及自己的整個聲譽，什麼冷酷無情的事情，什麼背信棄義的勾當，他都幹得出來。他對別人沒有感情。對於那些主要由他導致毀滅的人，他可以毫不理睬，一腳踢開，而絲毫不受良心的責備。他完全沒有什麼正義感和同情心。唉！他的心是黑的，既虛偽又狠毒！」

　　安妮帶著詫異的神色驚叫起來，史密斯夫人不由得頓了一下，然後更加鎮定地接著說道：

　　「我的話使你大吃一驚。你得原諒一個受害的憤怒的女人。不過我要儘量克制自己。我不想辱駡他。我只想告訴你我發現他是怎麼個人。事實最能說明問題。他是我親愛的丈夫的莫逆之交，我丈夫信任他，喜愛他，把他看作像他自己那樣好。他們之間的親密關係在我們結婚以前就建立起來了。我發現他們十分親密，於是我也極為喜歡埃利奧特先生，對他推崇備至。你知道，人在十九歲是不會認真思考的。在我看來，埃利奧特先生像其他人一樣好，比大多數人都可愛得多，因此我們幾乎總是在一起。我們主要住在城裡，日子過得非常體面。埃利奧特先生當時的境況比較差，是個窮光蛋。他只能在教堂裡寄宿，好不容易擺出一副紳士的樣子。他只要願意，隨時都可以住到我們家裡，我們總是歡迎他的，待他親如兄弟。我那可憐的查爾斯是天下最慷慨的大好人，他就是剩下最後一枚四分之一便士的硬幣，也會同他分著用。我知道他的錢包是向埃利奧特先生敞開的。我知道他經常資助他。」

　　「想必大約就在這個時期，」安妮說，「埃利奧特先生總是使我感到特別好奇。想必大約在這同時，我父親和我姐姐認識了他。我自己一直不認識他，只是聽說過他。不過，他當時對我父親和我姐姐的態度以及後來結婚的情況都有些蹊蹺，我覺得與現在的情況很不協調。這似乎表明他是另外一種人。」

　　「這我都知道，這我都知道，」史密斯夫人大聲叫道。「在我結識他之前，他就認識了沃爾特爵士和你姐姐，我總是聽他沒完沒了地說起他倆。我知道他受到邀請和鼓勵，我也知道他不肯去。也許我可以向你提供一些你根本想像不到的細節。對於他的婚事，我當時瞭解得一清二楚。他追求什麼，厭棄什麼，我都統統知道。我是他的知心朋友，他向我傾訴了他的希望和打算。雖說我先前不認識他妻子（她的社會地位低下，使我不可能認識她），然而我瞭解她後來的情況，至少瞭解到她一生中最後兩年的情況，因而能夠回答你想提出的任何問題。」

　　「不，」安妮說，「我對她沒有什麼特別要問的。我一向聽說他們不是一對幸福的夫妻。不過我想知道，他那個時候為什麼會不屑于同我父親交往。我父親對他當然很客氣，想給他以妥善的照顧。埃利奧特先生為什麼不願與我父親交往呢？」

　　「那個時候，」史密斯夫人答道，「埃利奧特先生心裡抱著一個目標，就是要發財致富，而且要通過比做律師更快當的途徑。他決心通過結婚來達到目的。他至少決心不讓一門輕率的婚事毀了他的生財之路。我知道他有這樣的看法（當然我無法斷定是否真有道理），認為你父親和你姐姐客客氣氣地一再邀請，是想讓繼承人與年輕小姐結成姻緣，而這樣一門親事卻不可能滿足他要發財致富和獨立自主的思想。我可以向你擔保，這就是他避免來往的動機所在。他把全部內情都告訴我了，對我一點也沒隱瞞。真奇怪，我在巴思剛剛離開你，結婚後遇到的第一個也是最重要的朋友就是你的堂兄，從他那裡不斷聽到你父親和你姐姐的情況。他描述了一位埃利奧特小姐，我卻十分親呢地想到了另一位。」

　　「也許，」安妮心裡猛然省悟，便大聲說道，「你時常向埃利奧特先生說起我吧？」

　　「我當然說過，而且經常說。我常常誇獎我的安妮·埃利奧特，說你大不同於……」

　　她突然煞住了口。

　　「埃利奧特先生昨晚說那話，原來是這個緣故，」安妮嚷道。「這就好解釋了。我發現他經常聽人說起我。我不理解是怎麼回事。人一遇到與已有關的事情，可真能想入非非的！到頭來非出差錯不可！不過請你原諒，我打斷了你的話頭。這麼說來，埃利奧特先生完全是為了錢而結婚的啦？很可能就是這個情況使你最先看清了他的本性吧？」

　　史密斯夫人聽了這話，稍許猶豫了一陣。「噢！這種事情太司空見慣了。人生在世，男男女女為金錢而結婚的現象太普遍了，誰也不會感到奇怪。我當時很年輕，光跟年輕人打交道，我們那夥人沒有頭腦，沒有嚴格的行為準則，光會尋歡作樂。我現在可不這麼想了。時光、疾病和憂傷給我帶來了別的想法。不過在那個時候，我必須承認我覺得埃利奧特先生的行為並沒有什麼可指摘的。『儘量為自己打算』被當成了一項義務。」

　　「可她不是一位出身卑賤的女人嗎？」

　　「是的。對此我提出過異議，可他滿不在乎。錢，錢，他要的只是錢。她父親是個牧場主，祖父是個屠夫，可是這都無所謂。她是個漂亮的女人，受過體面的教育。她是由幾個表姐妹帶出來的，偶爾碰見了埃利奧特先生，愛上了他。埃利奧特先生對她的出身既不計較，也不顧忌，他處心積慮地只想搞清楚她的財產的真實數額，然後才答應娶她。你相信我好啦，不管埃利奧特先生現在如何看重自己的社會地位，他年輕的時候對此卻毫不重視。繼承凱林奇莊園在他看來倒還不錯，但是他把家族的榮譽視若糞土。我經常聽他宣稱，假如准男爵的爵位能夠出售的話，誰都可以拿五十鎊買走他的爵位，包括族徽和徽文、姓氏和號衣。不過，我說的這些話是否有我聽到的一半那麼多，我還不敢說，否則就成了說假話了。可是，我的話口說無憑，你應該見到證據，而且你會見到證據的。」

　　「說真的，親愛的史密斯夫人，我不要證據，」安妮嚷道。「你說的情況與埃利奧特先生幾年前的樣子並不矛盾。相反，這倒完全印證了我們過去聽到而又相信的一些情況。我越發想知道，他現在為什麼會判若兩人。」

　　「不過看在我的面上，請你拉鈴叫一下瑪麗。等一等，我想還是勞駕你親自走進我的臥室，就在壁櫥的上格你能見到一隻嵌花的小匣子，把它拿給我。」

　　安妮見她的朋友情懇意切地堅持讓她去，便只好從命。小匣子拿來了，擺在史密斯夫人面前。史密斯夫人一邊歎息，一邊打開匣子，然後說道：

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