勸導(44)_簡·奧斯汀

四十四

　　史密斯夫人又朝她看去，看得很認真，笑了笑，搖搖頭，然後嚷道：

　　「唉，我真希望我能摸透你的心思]我真希望我知道你說這些話用意何在！我心裡很有數，等到恰當的時機，你就不會存心冷酷無情了。你知道，不到恰當的時機，我們女人決不想要任何人。理所當然，對於每一個男人，只要他沒提出求婚，我們都要拒絕。不過你為什麼要冷酷無情呢？我不能把他稱作我現在的朋友，但他是我以前的朋友，讓我為他申辯幾句。你到哪裡能找到個更合適的女婿？你到哪裡能遇上個更有紳士派頭、更和藹可親的男人？我要推舉他。我敢斷定，你聽沃利斯上校說起來，他全是好處。有誰能比沃利斯上校更瞭解他？」

　　「我親愛的史密斯夫人，埃利奧特先生的妻子才死了半年多一點。他不該向任何人求愛。」

　　「哦，你要是僅僅認為這有些不妥，」她狡黠地嚷道，「那埃利奧特先生就十拿九穩了，我也犯不著再替他擔憂啦。我只想說，你們結婚的時候可別忘了我。讓他知道我是你的朋友，那時候他就會認為麻煩他幹點事算不了什麼，只是現在有許多事情、許多約會要應酬，他非常自然地要儘量避免、擺脫這種麻煩。這也許是很自然的。一百個人裡有九十九個是要這麼做的。當然，他認識不到這對我有多麼重要。好啦，親愛的埃利奧特小姐，我希望而且相信你會十分幸福的。埃利奧特先生很有見識，懂得你這樣一個女人的價值。你的安寧不會像我的那樣遭到毀滅。你不用為世事擔憂，不用為他的品格擔憂。他不會被引入歧途，不會被人引向毀滅。」

　　「是的，」安妮說，「我完全相信我堂兄的這一切。看樣子，他性情冷靜堅毅，決不會受到危險思想的影響。我對他十分尊敬。從我觀察到的現象來看，我沒有理由不尊敬他。不過，我認識他的時間不長，我想他也不是個很快就能親近的人。史密斯夫人，聽我這樣談論他，你還不相信他對我是無足輕重的？的確，我說這話時心裡是夠冷靜的。說實話，他對我是無足輕重的。假如他向我求婚的話（我沒有理由認為他想這樣做），我不會答應他的。我肯定不會答應他。老實對你說吧，昨天晚上的音樂會不管有些什麼樂趣，你總以為有埃利奧特先生的一份功勞，其實這沒有他的份兒。不是埃利奧特先生，的確不是埃利奧特先生……」

　　她煞住話頭，臉上漲得通紅，後悔自己話中有話地說得太多，不過說少了可能又不行。史密斯夫人若不是察覺還有個別的什麼人，很難馬上相信埃利奧特先生碰了壁。事實上，她當即認輸了，而且裝出一副沒聽出弦外之音的樣子。安妮急欲避開史密斯夫人的進一步追問，急欲知道她為何設想她要嫁給埃利奧特先生，她從哪裡得到了這個念頭，或者從誰那裡聽說的。

　　「請告訴我，你最初是怎樣興起這個念頭的？」

　　「我最初興起這個念頭，」史密斯夫人答道，「是發現你們經常在一起，覺得這是你們雙方每個人所祈望的最有益的事情。你儘管相信我好啦，你所有的朋友都是這麼看待你的。不過，我直到兩天前才聽人說起。」

　　「這事真有人說起嗎？」

　　「你昨天來看我的時候，有沒有注意到給你開門的那個女人？」

　　「沒有。難道不照例是斯皮德夫人，或是那位女僕？我沒有特別注意到什麼人。」

　　「那是我的朋友魯克夫人，魯克護士。順便說一句，她非常想見見你，很高興能為你開開門。她星期天才離開馬爾巴勒大樓。就是她告訴我，你要嫁給埃利奧特先生。她是聽沃利斯夫人親口說的，沃利斯夫人恐怕不是沒有依據的。魯克夫人星期一晚上陪我坐了一個鐘頭，她把整個來龍去脈都告訴了我。」

　　「整個來龍去脈！」安妮重複道，一面放聲笑了。「我想，這憑著一小條無根無據的消息，她編不出多少故事來。」

　　史密斯夫人沒有吱聲。

　　「不過，」安妮隨即接著說道，「雖說我事實上並不要嫁給埃利奧特先生，但我還是十分願意以我力所能及的任何方式幫你的忙。我要不要向他提起你就在巴思？要不要給他捎個口信？」

　　「不，謝謝你。不，當然不必。本來，出於一時的衝動，加上又鬧了場誤會，我也許會告訴你一些情況，可是現在不行了。不，謝謝你，我沒有什麼事情要麻煩你的。」

　　「我想你說過你同埃利奧特先生認識多年了？」

　　「是的。」

　　「我想不是在他結婚前吧？」

　　「是在他結婚前。我最初認識他的時候，他還沒結婚。」

　　「你們很熟悉嗎？」

　　「非常熟悉。」

　　「真的！那麼請你告訴我，他那時候是怎樣一個人。我很想知道埃利奧特先生年輕的時候是怎樣一個人。他當年是不是現在這個樣子？」

　　「近三年來我一直沒看見埃利奧特先生，」史密斯夫人回答說，口氣很嚴肅，這個話頭也就不好再追問下去了。安妮覺得一無所獲，越發增加了好奇心。兩人都默默不語，史密斯夫人思慮重重。終於……

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