勸導(40)_簡·奧斯汀

四十

　　埃利奧特小姐正等得不耐煩的時候，達爾林普爾夫人的馬車過來了，僕人走來通報。天又下雨了，夫人小姐先是磨蹭了一下，然後忙碌起來，大聲談論著，這一準使糖果店裡所有的人都明白，是達爾林普爾夫人來請埃利奧特小姐上車。最後，埃利奧特小姐和她的朋友走開了，照料她們上車的只有那位僕人，因為做堂哥的沒有回來。溫特沃思上校望著她們，再次掉臉朝著安妮，他雖然嘴裡沒說，但是從舉止上看得出來，他要送她上車。

　　「非常感謝你，」她答道，「不過我不和她們一起走。馬車坐不下這麼多人。我走路，我喜歡走路。」

　　「可天在下雨。」

　　「哦！雨很小，我看算不上下雨。」

　　溫特沃思上校停了片刻，然後說道：「我雖說昨天才到，可是已經為在巴思生活做好了充分準備，你瞧，」他指著一把新傘，「你要是執意要走的話，希望你能打著這把傘。不過，我想最好還是讓我給你叫一台轎子來。」

　　安妮十分感激他，但謝絕了他的好意，一面把她認為雨很快就要住的話重複了一遍。接著她又補充說：「我只是在等候埃利奧特先生。我想他馬上就會回來。」

　　她的話音剛落，埃利奧特先生便走了進來。溫特沃思上校完全記得他。他和站在萊姆臺階上以愛慕的目光望著安妮走過的那個人毫無兩樣，只是現在仗著自己是她的親戚和朋友，神情姿態有些差異。他急急忙忙地走進來，似乎眼裡看到、心裡想著的只有安妮。他為自己的耽擱表示歉意，為使安妮久等感到痛心，迫切希望馬上就帶著她走，不要等到雨大起來。轉眼間，他們便一道離開了，安妮用手挽住他的胳膊，打溫特沃思上校面前走過時，只來得及朝他溫柔而尷尬地望了一眼，說了聲「再見」！

　　等他倆走得看不見了，與溫特沃思上校同行的幾位女士便對他們議論開了。

　　「我想埃利奧特先生並不討厭他的堂妹吧？」

　　「唔，不討厭，那是明擺著的。人們可以猜想他倆會出現什麼情況。他總是和她們在一起，我想是有一半時間住在她們家裡。好一個美男子！」

　　「是的。阿特金森小姐曾經和他一道在沃利斯府上吃過飯，說他是她結交過的最討人喜歡的男子。」

　　「我覺得安妮·埃利奧特很漂亮。你要是細瞧，她還真漂亮呢。現在不作興這麼說，可是不瞞你說，我愛慕她勝過愛慕她姐姐。」

　　「哦！我也如此。」

　　「我也如此。沒法相比。可男人們都發瘋似的追求埃利奧特小姐。他們覺得安妮太嬌貴了。」

　　埃利奧特先生陪著安妮朝卡姆登巷走去。他假如一路上一聲不吭的話，安妮倒會對他感激不盡。她從來不曾覺得聽他說話有這麼困難，儘管他對她極為關心，而且談論的大都是些總能激起她興趣的話題：一是熱烈而公正地讚揚拉塞爾夫人，顯得很有鑒賞力；二是含沙射影地攻擊克萊夫人，聽起來十分在理。可是現在她一心只想著溫特沃思上校。她無法想像他眼下是怎樣一種心情，不知道他是不是真的忍受著失戀的痛苦。不搞清楚這一點，她就不可能恢復常態。

　　她希望自己能很快變得明智起來。可是天哪！她必須承認，她現在還不明智。

　　還有個極其主要的情況她需要知道，這就是溫特沃思上校打算在巴思呆多久。這個問題他沒說起過，或者是她自己想不起來了。他也許僅僅是路過。但是更有可能的，是他要在這裡住下來。如果真是這樣，鑒於在巴思人人都可能相逢，拉塞爾夫人十有八九會在什麼地方遇見他。她會認出他來嗎？結果又會怎樣呢？

　　她出於無奈，已經把路易莎·默斯格羅夫要嫁給本威克中校的消息告訴了拉塞爾夫人。見到拉塞爾夫人那副吃驚的樣子，安妮心裡很不是滋味。這位夫人對情況並不十分瞭解，萬一遇見溫特沃思上校，也許又要對他增添幾分偏見。

　　第二天早晨，安妮陪著她的朋友一道出去。頭一個小時，她一直在提心吊膽地留神溫特沃思上校，幸而沒有見到。可是到了最後，正當兩人順著普爾蒂尼街往回走的時候，她在右手的人行道上發現了他，他所處的位置使她離著大半條街也能看得見。他周圍有許多人，一群一群的也朝同一方向走去，不過誰也不會認錯他。安妮本能地望望拉塞爾夫人，這倒不是因為她生出了什麼怪念頭，認為拉塞爾夫人能像她自己一樣立即認出溫特沃思上校。不，除非迎面相視，否則拉塞爾夫人休想認出他。不過，安妮還是有些焦灼不安，不時地瞅瞅她。溫特沃思上校亮相的時刻來臨了，安妮雖說不敢再扭頭望了（因為她知道自己的臉色不中看），但她十分清楚，拉塞爾夫人的目光正對著溫特沃思上校的那個方向。總之，她正在目不轉睛地注視他。她完全可以理解，溫特沃思上校在拉塞爾夫人的心目中具有一種搖神動魄的魅力，她的目光很難從他身上抽回來，一見他在異水他鄉服了八九年現役居然沒有失去半點魅力，這豈能不叫她感到驚訝！

　　最後，拉塞爾夫人終於轉過頭來。「現在她會怎麼議論他呢？」

　　「你會奇怪，」拉塞爾夫人說，「什麼東西讓我凝視了這麼久。我在尋找一種窗簾，是阿利西亞夫人和弗蘭克蘭太太昨晚告訴我的。她們說有一家客廳的窗簾是全巴思最美觀、最實用的，這一家就在這一帶，街這邊，但是她們記不清門牌號碼，我只好設法找找看。不過說實話，我在這附近看不見她們說的這種窗簾。」

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