勸導(38)_簡·奧斯汀

三十八

　　克羅夫特夫婦在巴思的相識要多少有多少，他們把自己同埃利奧特父女的交往僅僅看作一種禮儀，絲毫不會為他們提供任何樂趣。他們帶來了鄉下的習慣，兩人始終形影不離。將軍遵照醫生的囑咐，通過散步來消除痛風病，克羅夫特夫人似乎一切都要共同分擔，為了給丈夫的身體帶來好處，拼命地和他一起散步。安妮走到哪裡都能看見他們。拉塞爾夫人差不多每天早晨都要乘馬車帶她出去，而她也每次都要想到克羅夫特夫婦，見到他們的面。她瞭解他們的感情，他倆走在一起，對她來說是一幅最有魅力的幸福畫卷。她總是久久地注視著他們。看見他們喜氣洋洋、自由自在地走過來，便高興地以為自己知道他們可能在談論什麼。她還同樣高興地看見，將軍遇到老朋友時，握起手來十分親切，有時同幾個海軍弟兄聚在一起，說起話來非常熱情，克羅夫特夫人看上去和周圍的軍官一樣聰敏、熱情。

　　安妮總是和拉塞爾夫人泡在一起，不能經常自己出來散步。但是事有碰巧，大約在克羅夫特夫婦到來個把星期之後的一個早晨，她得便在城南面離開了她的朋友，或者說離開了她朋友的馬車，獨自返回卡姆登巷。當走到米爾薩姆街時，她幸運地碰見了將軍。他一個人站在圖片店的櫥窗前，背著手，正在一本正經地望著一幅畫出神，她就是打他身邊走過去，他也不會看見，她只得碰他一下，喊了一聲，才引起他的注意。當他反應過來，認出了她時，他又變得像往常一樣爽朗、和悅。「哈！是你呀？多謝，多謝。你這是把我當成了朋友。你瞧，我在這裡看一幅畫。我每次路過這家鋪子的時候，總要停下來看看。這是個什麼玩藝呢？像一條船嗎？請你看一看。你見過這樣的船嗎？你們的那些傑出的畫家真是些怪人，居然認為有人敢於坐著這種不像樣的小破船去玩命！誰想還真有兩個人呆在船上，十分悠然自得，望著周圍的山岩，好像不會翻船似的，其實，這船馬上就要翻。我真不知道這只船是哪兒造的！」他縱情大笑。「即便叫我乘著它到池塘裡去冒險，我也不幹。好啦，」他轉過臉去，「你現在要上哪兒？我是否可以替你去，或是陪你去？我可以幫幫忙嗎？」

　　「不用啦，謝謝你。不過咱們有一小段是同路，是不是勞駕你陪我走走。我要回家去。」

　　「好的，我極願奉陪，而且還要多送你一段。是的，是的，我們要舒舒服服地一起散散步。路上我還有點事情要告訴你。來，挽住我的胳膊。對，就是這樣。我要是沒有個女人挽住手臂，就覺得不自在。天哪！那是什麼船呀！」他們開始動身的時候，他又最後望了一眼那幅畫。

　　「先生，你剛才是不是說有事情要告訴我？」

　　「不錯，有的，馬上就告訴你。可是，那邊來了一位朋友，布裡格登上校。我們打照面的時候，我只說聲『你好』，我不停下。『你好』，布裡格登見我不是和我妻子在一起，眼睛都睜大了。我妻子真可憐，讓一隻腳給困住了。她的腳後跟長了個水皰，足有一枚三先令的硬幣那麼大。你如果朝街對面看過去，就會見到布蘭德將軍和他的弟弟走過來了。兩個寒酸的傢伙！我很高興，他們沒有走在街這邊。索菲忍受不了他們。他們曾經搞過我的鬼，拐走了幾個我最好的水兵。詳情我以後再告訴你。瞧，老阿奇博爾德·德魯爵士和他的孫子來啦。你看，他瞧見了我們，還向你送吻呢。他把你當成了我的妻子。唉！和平來得太早了，那位小夥子沒趕上發財的機會。可憐的老阿奇博爾德爵士！埃利奧特小姐，你喜歡巴思嗎？它倒很合我們的意。我們隨時都能遇到某一位老朋友。每天早晨，街上盡是老朋友，閒聊起來沒完沒了，後來我們乾脆溜走了，關在屋裡不出來，坐在椅子上畫畫，舒舒服服的就像住在凱林奇一樣，甚至就像過去住在北亞茅斯和迪爾一樣。實話對你說吧，這裡的住宅使我們想起了我們最初在北亞茅斯的住宅，但是我們並不因此而討厭這裡。跟北亞茅斯的住宅一樣，這裡的壁也透風。」

　　他們又走了一段，安妮再次催問他有什麼事情要說。她原以為走出米爾薩姆街就能使自己的好奇心得到滿足，不想她還得等待，因為將軍打定了主意，等走到寬闊寧靜的貝爾蒙特街再開始說。說真的，她也不是克羅夫特夫人，只得由著他。兩人走上貝爾蒙特之後，將軍開口了：

　　「你現在要聽到點使你吃驚的事情。不過，你先要告訴我我要講到的那位小姐的名字。你知道，就是我們大家十分關心的那位年輕小姐。她的教名，我老是忘記她的教名。」

　　安妮本來不好意思顯出馬上領神會的樣子，不過現在卻能萬無一失地說出「路易莎」這個名字。

　　「對啦，對啦，路易莎·默斯格羅夫小姐，就是這個名字。我希望年輕小姐們不要起那麼多動聽的教名。她們要是都叫索菲之類的名字，我說什麼也忘不了。好啦，說說這位路易莎小姐吧。你知道，我們本來都以為她要嫁給弗雷德裡克。弗雷德裡克一個星期一個星期地追求她。人們唯一感到奇怪的是他們還等什麼，後來出了萊姆這件事，顯然，他們一定要等到她頭腦恢復正常。可是即使這個時候，他們的關係也有些奇怪。他不是呆在萊姆，卻跑到普利茅斯，後來又跑去看望愛德華。我們從邁恩黑德回來的時候，他已經跑到愛德華家了，迄今一直呆在那裡。自從十一月份以來，我們就沒見到他的影子。就連索菲也感到無法理解。可是現在，事情發生了極其奇怪的變化，因為這位年輕的女士，就是這位默斯格羅夫小姐，並不打算嫁給弗雷德裡克，而想嫁給詹姆斯·本威克。你認識詹姆斯·本威克吧？」

　　「有點。我同本威克中校有點交往。」

　　「她就是要嫁給他。不對，他們十有八九已經結婚了，因為我不知道他們有什麼好等的。」

　　「我原認為本威克中校是個十分可愛的年輕人，」安妮說，「據說他的名聲很好。」

　　「哦，是的，是的，詹姆斯·本威克是無可非議的。不錯，他只是個海軍中校，去年夏天晉升的，現在這個時候很難往上爬呀。不過，據我所知，他再也沒有別的缺點了。我向你擔保，他是個心地善良的好小夥子，還是個非常積極熱情的軍官，這也許是你想像不到的，因為你從他那溫和的舉止上看不出來。」

　　「先生，你這話可就說錯了。我決不認為本威克中校舉止上缺乏朝氣。我覺得他的舉止特別討人喜歡，准保誰見了誰喜歡。」

　　「好啦，好啦，女士們是最好評判家。不過我覺得詹姆斯·本威克太文靜了。很可能是偏愛的緣故，反正索菲和我總認為弗雷德裡克的舉止比他強。我們更喜歡弗雷德裡克。」

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