勸導(37)_簡·奧斯汀

三十七

　　第一部分就這麼結束了，後來裝進信封時，又加進了幾乎同樣多的內容：

　　我沒有把信封上，以便向你報告路易莎路上的情況。現在，多虧沒有上封，真讓我高興極了，因為我有好多情況要補充。首先，昨天收到克羅夫特夫人的一張字條，表示願意給你帶東西。那字條寫得的確十分客氣，十分友好，當然是寫給我的，因此，我可以把信願寫多長就寫多長。將軍不像病得很重的樣子，我誠摯地希望巴思給他帶來他所期待的一切好處。我真歡迎他們再回來。我們這一帶缺不了如此和藹可親的一家人。現在來談談路易莎。我有件事要告訴你，准能嚇你一大跳。她和哈維爾夫婦于星期二平安到家了，晚上我們去向她問安，非常驚奇地發現本威克中校沒有跟著一起來，因為他和哈維爾夫婦都受到了邀請。你知道這是什麼原因嗎？恰好因為他愛上了路易莎，在得到默斯格羅夫先生的答覆以前，不願冒昧地來到厄潑克勞斯。路易莎離開萊姆之前，兩人把事情都談妥了，本威克中校寫了封信，托哈維爾上校帶給她父親。的確如此，我以名譽擔保！你難道不感到奇怪嗎？假如你隱隱約約聽到了什麼風聲的話，我至少是要感到奇怪的，因為我從沒聽到任何風聲。默斯格羅夫太太鄭重其事地聲明，她對此事一無所知。不過我們大家都很高興，因為這雖說比不上嫁給溫特沃思上校，但是卻比嫁給查爾斯·海特強幾百倍。默斯格羅夫先生已經寫信表示同意，本威克中校今天要來。哈維爾夫人說，她丈夫為他那可憐的妹妹感到十分難受，但是路易莎深受他們兩人的喜愛。確實，我和哈維爾夫人都認為，我們因為護理了她，而對她更喜愛了。查爾斯想知道，溫特沃思上校會說什麼。不過，你要是記得的話，我從不認為他愛上了路易莎。我看不出任何苗頭。你瞧，我們原以為本威克中校看中了你，這下子全完了。查爾斯怎麼能心血來潮想到這上面去，讓我始終無法理解。我希望他今後能討人喜歡一些。當然，這對路易莎不是天設良緣，但是要比嫁到海特家強上一百萬倍。

　　瑪麗不必擔心她姐姐對這條消息會有什麼思想準備。她生平從來沒有這麼驚奇過。本·威克中校和路易莎·默斯格羅夫！奇妙得簡直叫人不敢置信。她經過極大的克制，才勉強呆在屋裡，裝作若無其事的樣子，回答眾人當時提出的一般性問題。算她幸運，問題提得不多。沃爾特爵士想知道，克羅夫特夫婦是不是乘坐駟馬馬車來的，他們會不會住到個上等的地方，好讓埃利奧特小姐和他自己去登門拜訪。但是除此之外，他便沒有什麼興趣了。

　　「瑪麗怎麼樣了？」伊麗莎白問道。沒等安妮回答，又說：「是什麼風把克羅夫特夫婦吹到了巴思？」

　　「他們是為了將軍而來的。據認為，他有痛風病。」

　　「痛風加衰老屍沃爾特爵士說。「可憐的老傢伙！」

　　「他們在這裡有熟人嗎？」伊麗莎白問。

　　「我不清楚。不過，我想克羅夫特將軍憑著他的年紀和職業，在這樣一個地方不大可能沒有許多熟人。」

　　「我覺得，」沃爾特爵士冷漠地說道，「克羅夫特將軍很可能因為做了凱林奇大廈的房客而揚名巴思。伊麗莎白，我們能不能把他和他妻子引見給勞拉巷？」

　　「哦，不行！我看使不得。我們與達爾林普爾夫人是表親關係，理當十分謹慎，不要帶著一些她可能不大喜歡的熟人去打擾她。倘若我們無親無故，那倒不要緊。可我們是她的表親，她對我們的每項請求都要認真考慮的。我們最好讓克羅夫特夫婦去找與他們地位相當的人吧。有幾個怪模怪樣的人在這裡走來走去，我聽說他們都是水兵。克羅夫特夫婦會同他們交往的。」

　　這就是沃爾特爵士和伊麗莎白對這封信的興趣所在。克萊夫人倒比較禮貌，詢問了查爾斯·默斯格羅夫夫人和她的漂亮的小傢伙的情況。此後，安妮便清閒了。

　　她回到自己屋裡，試圖想個明白。查爾斯敢情想知道溫特沃思上校會怎麼想的！也許他不幹了，拋棄了路易莎，不再愛她了，發覺自己並不愛她。安妮無法想像他和他的朋友之間竟會發生背信棄義、舉止輕率或者近似虧待之類的事情。她無法容忍他們之間的這種友情竟然被不公平地割斷了。

　　本威克中校和路易莎·默斯格羅夫！一個興高采烈，愛說愛笑，一個鬱鬱寡歡，好思索，有感情，愛讀書，兩人似乎完全不相匹配。他們的思想更是相差甚遠！哪裡來的吸引力呢？轉眼間，答案有了。原來是環境造成的。他們在一起呆了幾個星期，生活在同一個家庭小圈子裡。自打亨麗埃塔走後，他們准是一直朝夕相伴。路易莎病後初愈，處於一種十分有趣的狀態，而本威克中校也並非無法安慰。這一點，安妮以前早就有所懷疑。然而，她從目前事態的發展中得出了與瑪麗不同的結論，目前的事態僅僅有助於證實這樣一個想法，即本威克中校確實對安妮產生過幾分柔情。可是，她不想為了滿足自己的虛榮心面對此大做文章，致使瑪麗不能接受。她相信，任何一個比較可愛的年輕女人，只要留神聽他說話，並且看來與他情愫相通，那就會同樣博得他的歡心。本威克有一顆熱烈的心，必定會愛上個什麼人。

　　安妮沒有理由認為他們不會幸福。首先，路易莎非常喜愛海軍軍官，他們很快便會越來越融洽的。本威克中校會變得快活起來，路易莎將學會愛讀司各特和拜倫的詩；不對，她可能已經學會了；他們當然是通過讀詩而相愛的。一想到路易莎·默斯格羅夫有了文學情趣，變成了一個多情善感的人，真夠逗人樂的，不過她並不懷疑情況確實如此。路易莎在萊姆的那天從碼頭上摔下來，這或許會終生影響到她的健康、神經、勇氣和性格，就像她的命運似乎受到了徹底的影響一樣。

　　整個事情的結論是：如果說這位女子原來很賞識溫特沃思上校的長處，而現在卻可以看上另外一個人，那麼他們的訂婚沒有什麼值得永遠大驚小怪的。如果溫特沃思上校不曾因此而失去朋友，那當然也沒有什麼值得遺憾的。不，安妮想到溫特沃思上校被解除了束縛而得到自由的時候，不是因為感覺懊悔才情不自禁地變得心發跳，臉發紅的。她心裡有些感情，她不好意思加以追究。太像欣喜的感覺了，毫無道理的欣喜！

　　她渴望見到克羅夫特夫婦。但是等到見面的時候，他們顯然還沒聽到這個消息。雙方進行了禮節性的拜訪和回訪，言談中提起了路易莎·默斯格羅夫，也提起了本威克中校，但是沒有露出半點笑容。

　　沃爾特爵士感到十分滿意的是，克羅夫特夫婦住在蓋伊街。他一點也不為這位相識感到羞愧，事實上，他對將軍的思念和談論，遠遠超過了將軍對他的思念和談論。

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