勸導(34)_簡·奧斯汀

三十四

　　下卷　第05章

　　正當沃爾特爵士和伊麗莎白在勞拉巷拼命高攀的時候，安妮卻恢復了一起性質截然不同的舊交。

　　她去探訪她以前的女教師，聽她說起巴思有個老同學，過去對安妮很有交情，現在遇到了不幸，安妮應該關心關心她。此人原是漢密爾頓小姐，現為史密斯夫人，曾在安妮生平最需要幫助的時刻，向她表示了珍貴的友情。當時，安妮鬱鬱不樂地來到了學校，一方面為失去自己親愛的母親而悲哀，一方面又為離開家庭而傷感，這對於一個多情善感、情緒低落的十四歲小姑娘來說，此時此刻豈能不感到悲痛。漢密爾頓小姐比安妮大三歲，但是由於舉目無親，無家可歸，便在學校裡又呆了一年。她對安妮關懷體貼，大大減輕了她的痛苦，安妮每次回想起來，總覺得十分感動。

　　漢密爾頓小姐離開了學校，此後不久便結了婚，據說嫁給了一個有錢人，這是安妮原來所瞭解的有關她的全部情況。現在，她們的女教師比較確切地介紹了她後來的情況，說的與安妮瞭解的大不相同。

　　她是個窮苦的寡婦。她的丈夫一向揮金如土，大約兩年前，他臨死的時候，家境搞得一塌糊塗。她得應付種種困難，除了這些煩惱以外，她還染上了嚴重的風濕病，最後落到腿上，現在成了殘廢。她正是由於這個緣故才來到巴思，眼下住在溫泉浴場附近。她過著十分簡陋的生活，甚至連個用人都雇不起，當然也幾乎是與世隔絕的。

　　她們的女教師擔保說，埃利奧特小姐要是去看望一下，一定會使史密斯夫人感到高興，因此安妮決定立即就去。她回到家裡，沒有提起她聽到的情況，也沒提起她的打算。這在那裡不會引起應有的興趣。她只和拉塞爾夫人商量了一下，因為她完全體諒她的心情。拉塞爾夫人極為高興，便根據安妮的意願，用車把她送到史密斯夫人住所附近的西門大樓。

　　安妮進去拜訪，兩人重建了友情，相互間重新激起了濃厚的興趣。最初十分鐘還有些尷尬和激動。她們闊別十二年了，各人早已不是對方想像中的模樣。十二年來，安妮已經從一個花容月貌、沉默寡言、尚未定型的十五歲小姑娘，變成了一個雍容典雅的二十七歲的小女人，面容嫵媚多姿，只是失去了青春的豔麗，舉止謹慎得體，總是十分文雅；十二年來，漢密爾頓小姐已經從一個漂亮、豐滿、容光煥發、充滿自尊的少女，變成一個貧病交迫、孤苦無告的寡婦，把她過去的被保護人的來訪視為一種恩典。不過，相見後的拘束感很快便消失了，剩下的只是回憶以往癖好和談論昔日時光的樂趣。

　　安妮發現，史密斯夫人就像她先前大膽期待的那樣，富有理智，舉止和悅，而她那健談、樂天的性情卻出乎她的意料。她是個涉世較深的人，無論過去的放蕩，還是現在的節制，患病也好，悲哀也罷，似乎都沒有使她心灰意冷，垂頭喪氣。

　　安妮第二次來訪時，史密斯夫人說起話來十分坦率，這就使安妮越發感到驚奇。她簡直無法想像，誰的境況還會比史密斯夫人更淒慘。她很喜愛她的丈夫，可是他死了。她過慣了富裕的生活，可是財產敗光了。她沒有兒女給她的生活重新帶來樂趣，沒有親戚幫她料理那些亂糟糟的事務，再加上自己身體不好，沒法支撐今後的生活。她的住處只有一間嘈雜的客廳，客廳後面是一間昏暗的臥室。她要從一個房間來到另一個房間，非得有人幫忙不可，而整幢房子只有一個用人可以幫幫忙，因此她除了讓用人把她送到溫泉浴場之外，從來不離家門。然而儘管如此，安妮有理由相信，她沉悶不樂的時刻畢竟是短暫的，大部分時間還是處於忙碌和歡愉之中。

　　這怎麼可能呢？安妮留心觀察，仔細思量，最後得出結論：這不單單是個性格剛強或是能夠逆來順受的問題。性情溫順的人能夠忍耐，個性強的人表現得比較果斷，但是史密斯夫人的情況並非如此。她性情開朗，容易得到安慰，也容易忘掉痛苦，往好裡著想，找點事情自我解脫。這完全出自天性，是最可貴的天賦。安妮認為她的朋友屬這樣一種情況，似乎只要有了這個天賦，別的缺陷幾乎都可抵消。

　　史密斯夫人告訴她，有那麼一段時間，她險些失去勇氣。同她剛到巴思的情況相比，她現在還稱不上是病人。她當時確實令人可憐。路上傷了風，剛找到住所便又臥床不起，始終感到疼痛不已。這一切發生在舉目無親的情況下，的確需要請一個正規的護士，可惜眼下缺乏錢財，根本無法支付任何額外的開銷。不過她還是渡過了難關，而且確實可以說，使她經受了鍛煉。她覺得自己遇到了好人，因而感到越發寬慰。她過去見的世面太多了，認為不管走到哪裡，也不會突如其來地受到別人慷慨無私的關心，但是這次生病使她認識到，她的女房東要保持自己的聲譽，不想虧待她。特別幸運的是，她有個好護士。女房東的妹妹是個職業護士，沒人雇用的時候總要住到姐姐家裡，眼下她閑著沒事，正好可以護理史密斯夫人。「她呀，」史密斯夫人說，「除了無微不至地關照我之外，還著實成為一個難能可貴的朋友。一旦我的手能動了，她就教我做編織活，給我帶來了很大的樂趣。你總是發現我在忙著編織這些小線盒、針插、卡片架，這都是她教給我的，使我能夠為這附近的一兩戶窮人家做點好事。她有一大幫朋友，當然是當護士結識的，他們買得起，於是她就替我推銷貨物。她總是選擇恰當的時候開口。你知道，當你剛剛逃過一場重病，或者正在恢復健康的時候，每個人的心都是虔誠的。魯克護士完全懂得該什麼時候開口。她是個機靈精明的女人。她的行業十分適於觀察人性。她富有理性，善於觀察，因此，作為一個夥伴，她要大大勝過成千上萬的人，那些人只是受過『世界上最好的教育』，卻不知道有什麼值得做的事情。你要是願意的話，就說我們是在聊天吧，反正魯克護士要是能有半個鐘頭的閒暇陪伴我，她肯定要對我說些既有趣又有益的事情，這樣一來，能使我更好地瞭解一下自己的同類。人們都愛聽聽天下的新聞，以便熟悉一下人們追求無聊的最新方式。對於孤苦伶仃的我來說，她的談話真是一種難得的樂趣。」

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