勸導(33)_簡·奧斯汀

三十三

　　安妮幾年前便開始認識到，她和她的好朋友有時會抱有不同的想法。因此她並不感到奇怪，拉塞爾夫人對埃利奧特先生要求和好的強烈願望既不覺得令人可疑，或是前後矛盾，又看不出他別有用心。在拉塞爾夫人看來，埃利奧特先生已經到了成年期，要同自己的家長和睦相處，這本是天經地義的事情，只會贏得通情達理的人們的交口稱譽。他的頭腦天生是清楚的，只不過在青年時期犯過錯誤，現在隨著時間的推移自然改過來了。聽了這話，安妮仍然冒昧地笑了笑，最後還提起了「伊麗莎白」。拉塞爾夫人聽著，望著，只是審慎地這樣答道：「伊麗莎白！好吧，時間會做出解釋的。」

　　安妮經過一番觀察，覺得必須等到將來，問題才能見分曉。當前，她可下不了結論。在這座房子裡，伊麗莎白必須得到優先權，她習慣於被人們通稱為「埃麗奧特小姐」。任何親呢的表示似乎是不可能的，何況還不能忘記，埃利奧特先生喪偶還不到七個月。他要拖延點時間，那是完全情有可原的。事實上，她每次看到他帽子上的黑紗，就擔心她自己是不可原諒的，竟然把這種想像加到他的頭上。他的婚事雖說很不幸，但是他們畢竟做了多年夫妻，她不能想像他會很快忘掉喪偶給他帶來的可怕打擊。

　　不管事情的結果如何，埃利奧特先生無疑是他們在巴思最稱心如意的熟人，安妮認為誰也比不上他。時常同他談談萊姆，這乃是一種莫大的享受，而他似乎也像安妮一樣，迫切希望再多看看萊姆。他們又把首次見面的情景詳詳細細地談論了許多遍。他告訴她說，他把她仔仔細細地端詳了一番。她很熟悉這種目光，她還記得另外一個人的目光。

　　他們的想法並非總是一致。安妮看得出來，埃利奧特先生比她更注重門第和社會關係。有一樁事，安妮認為並不值得擔憂，可埃利奧特先生卻跟著她父親和姐姐一起憂慮重重，這不僅僅是出於殷勤多禮，而且一定是想達到某種目的。原來，巴思的報紙有天早晨宣佈，孀居的達爾林普爾子爵夫人及其女兒卡特雷特小姐來到了巴思。於是多少天來，卡姆登巷的輕鬆氣氛被一掃而光；因為達爾林普爾母女同埃利奧特父女是表親，這使安妮覺得極為不幸。沃爾特爵士父女感到傷腦筋的，是如何會見她們為好。

　　安妮先前從未見到父親、姐姐同貴族來往過，她必須承認，她有些失望。他們對自己的地位頗為得意，安妮本來希望他們的舉動體面一些，可是現在卻無可奈何地產生了一個她從沒料到的願望，希望他們能增添幾分自尊心，因為她一天到晚耳朵裡聽到的盡是「我們的表親達爾林普爾夫人和卡特雷特小姐」，「我們的表親達爾林普爾母女」。

　　沃爾特爵士同已故子爵會過一面，但是從未見過子爵府上的其他人。事情難辦的是，自從子爵去世以來，他們兩家已經中斷了一切禮節性的書信來往。原來，在子爵剛去世的時候，沃爾特爵士因為正患重病，以致很不幸，凱林奇府上有所失禮，沒向愛爾蘭發去唁函。這種忽略後來又降臨到失禮者的頭上；因為當可憐的埃利奧特夫人去世時，凱林奇也沒收到唁函，因而他們完全有理由擔心，達爾林普爾母女認為他們的關係已經告終了。現在的問題是如何糾正這令人心焦的誤會，使她們重新承認表親這層關係。拉塞爾夫人和埃利奧特先生雖說表現得比較理智，但是並不認為這個問題無關緊要。「親戚關係總是值得保持，好朋友總是值得尋求。達爾林普爾夫人在勞拉巷租了一幢房子，為期三個月，過得非常闊綽。她頭年來過巴思，拉塞爾夫人聽說她是個可愛的女人。如果埃利奧特父女能夠不失體面地同她們恢復關係，那就再稱心不過了。」

　　不過，沃爾特爵士寧願選擇自己的方式，最後向他尊貴的表妹寫了一封十分委婉的解釋信，洋洋灑灑的，又是抱歉，又是懇求。拉塞爾夫人和埃利奧特先生並不讚賞這封信，但是它卻達到了預期的目的，子爵夫人草草寫了三行回書。「甚感榮幸，非常樂於結識你們。」苦盡甜來，他們到勞拉巷登門拜訪，接到了達爾林普爾子爵夫人和卡特雷特小姐的名片，說是願意在他們最方便的時候，前來拜訪。沃爾特爵士父女逢人便談起「我們勞拉巷的表親」。——「我們的表親達爾林普爾夫人和卡特雷特小姐」。

　　安妮深感羞恥。即使達爾林普爾夫人和她的女兒十分和藹可親，她也會對她們引起的激動不安感到羞恥，何況她們沒有什麼了不起的。她們無論在風度上，還是才智上，都不比人高明。達爾林普爾夫人之所以博得了「一個可愛的女人」的名聲，那是因為她對誰都笑容可掬，回起話來客客氣氣的。卡特雷特小姐更是少言寡語，再加上相貌平常，舉止笨拙，若不是因為出身高貴，卡姆登巷決不會容她登門。

　　拉塞爾夫人供認，她原來預期情況要好一些。不過，她們還是「值得結識的」。當安妮大膽地向埃利奧特先生說明了她對她們母女的看法時，埃利奧特先生也覺得她們本身是沒有什麼了不起的，不過仍然認為：她們作為親戚，作為愉快的夥伴，加之本身又樂於結交愉快的夥伴，她們自有可貴之處。安妮笑道：

　　「埃利奧特先生，我心目中的愉快的夥伴，應該是些聰明人，他們見多識廣，能說會道。這就是我所謂的愉快的夥伴。」

　　「你這話可說得不對，」埃利奧特先生溫和地說道，「那不是愉快的夥伴，而是最好的夥伴。愉快的夥伴只需要出身高貴，受過教育，舉止文雅，而且對受教育的要求並不十分嚴格。出身高貴和舉止文雅卻必不可少。不過，對於愉快的夥伴來說，有點知識決不是危險的事情，相反會大有益處。我的堂妹安妮搖頭了。她不相信這話。她還挺挑剔呢。我親愛的堂妹，」他在她身旁坐了下來，「你幾乎比我認識的任何女人都更有權利挑剔，可是這能解決問題嗎？能使你感到愉快嗎？如果接受了勞拉巷這兩位夫人小姐的友誼，盡可能享受一下這門親戚提供的一切有利條件。豈不是更好嗎？你相信我好啦，她們今年冬天准保要活躍于巴思的社會名流之中。地位畢竟是重要的，人們一旦知道你們同她們有親戚關係，你們一家人（讓我說我們一家人）就會像我們所：希望的那樣，受世人青睞。」

　　「是呀！」安妮歎了口氣，「人們肯定會知道我們同她們有親戚關係！」說罷定了定心，因為不想聽他回答，她接下來又說道：「我當然認為有人在不遺餘力地高攀這門親戚，我想，」她微笑著，「我比你們都更有自尊心。但是不瞞你說，我感到惱火，我們居然如此急切地要她們承認這種關係，而我們可以肯定，她們對這個問題絲毫也不感興趣。」

　　「請原諒，親愛的堂妹，你小看了自己的應有權利。假若是在倫敦，你就像現在這樣無聲無息地生活著，情況也許會像你說的那樣。但是在巴思，沃爾特·埃利奧特爵士及其一家總是值得受人結識的，總是會被認作朋友的。」

　　「當然，」安妮說，「我很驕傲，驕傲得無法賞識這樣的受人歡迎，以至於還得完全取決於在什麼地方。」

　　「我喜歡你這樣氣憤，」埃利奧特先生說，「這是很自然的。不過你現在是在巴思，目的是要在這裡定居下來，而且要保持理應屬沃爾特·埃利奧特爵士的一切榮譽和尊嚴。你說起自己很驕傲，我知道人家說我很驕傲，而我也不想認為自己並非如此；因為我不懷疑，我們的驕傲如果經過考查，可以發現有個相同的目的，雖然性質似乎略有點差別。我敢說，在有一點上，我親愛的堂妹，」他繼續說道，雖然屋裡沒有別人，聲音卻壓得更低了，「我敢說，在有一點上，我們肯定會有同感。我們一定會感到，你父親在與他地位相當或是勝過他的人們當中每多交一個朋友，就會使他少想一點那些地位比他低下的人。」

　　他一邊說一邊朝克萊夫人最近常坐的位子望去，足以說明他說這話的特殊用意。雖說安妮不敢相信他們同樣驕傲，但是對他不喜歡克萊夫人卻感到高興。她憑著良心承認，從挫敗克萊夫人的觀點來看，埃利奧特先生希望促成她父親多結交些朋友，那是完全可以諒解的。

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