勸導(31)_簡·奧斯汀

三十一

　　然而，這並不是他們為之欣喜的全部內容，其中還有埃利奧特先生。安妮聽到他們大談特談埃利奧特先生。他不僅受到寬恕，而且博得了他們的歡心。他在巴思住了大約兩個星期。（他十一月份去倫敦的途中，曾路過巴思，有關沃爾特爵士移居這裡的消息，他當然已有所聞。他雖說在此地逗留了二十四小時，但卻未能趁機求得一見。）但是，他如今已在巴思住了兩個星期，他到達後的頭一件事就是去卡姆登巷遞上名片，接著便千方百計地求見。在他們見面的時候，他舉止是那樣誠懇大方，主動為過去的行為道了歉，又那樣急切地希望被重新接納為本家親戚，於是他們完全恢復了過去的融洽關係。

　　他們發現他並沒有什麼過錯。他為自己的貌似怠慢作了辯解，說那純粹是誤解造成的。他從沒想到要脫離家族。他擔心自己被拋棄了，可是又不知道原因何在，而且一直不好意思詢問。一聽說他曾對家族和榮譽出言不遜，或出言不慎，他不由得義憤填膺。他一向誇耀自己是埃利奧特家族的人，有著極其傳統的家族觀念，這同現今的非封建風氣很不合拍。他的確感到驚訝，不過他的人格和整個行為一定能對這種誤解加以反駁。他告訴沃爾特爵士，他可以向熟悉他的一切人瞭解他的情況。當然，他一得到重修舊好的機會，便在這上面費盡了心血，想把自己恢復到本家和繼承人的地位，此事充分證明了他對這個問題的看法。

　　他們發現，他的婚姻情況也是十分情有可原的。這一條他自己不好說，不過他有個非常親密的朋友——沃利斯上校。這是個很體面的人，一個地地道道的紳士（沃爾特爵士還補充說，他是一個不醜的男子漢），在馬爾巴勒大樓過著非常優裕的生活，經他自己特意要求，埃利奧特先生從中介紹，結識了沃爾特爵士父女。他提到了有關埃利奧特先生婚事的一兩個情況，這就大大改變了他們的看法攪得事情並非那麼不光彩。

　　沃利斯上校早就認識埃利奧特先生，同他妻子也很熟悉，因而對整個事情了如指掌。當然，她不是個大家困秀，但卻受過上等教育，多才多藝，也很有錢，極其喜歡他的朋友。她富有怎力，主動追求他。她若是沒有那點踢力，她的錢再多也打動不了埃利奧特先生的心，況且，他還向沃爾特爵士擔保說，她是個十分漂亮的女人。有了這一大堆情況，事情就好理解了。一個非常有錢、非常漂亮的女人愛上了他。沃爾特爵士似乎承認，照這麼說來完全可以諒解。伊麗莎白對此雖說不能完全贊同，卻覺得情有可原。

　　埃利奧特先生三番五次地登門拜訪，還同他們一起吃過一頓飯。顯然，他對自己受到盛情邀請感到高興，因為沃爾特爵士父女一般並不請人吃飯。總而言之，他為自己受到伯父、堂妹的盛情接待而感到高興，把自己的整個幸福寄託在同卡姆登巷建立親善關係上。

　　安妮傾聽著，但是又搞不太明白。她知道，對於說話人的觀點，她必須打個折扣，很大的折扣。她聽到的內容全都經過了添枝加葉。在重修舊好的過程中，那些聽起來過火的、不合理的東西可能是說話人的言語引起的。儘管如此，她還是有這樣的感覺：間隔了許多年之後，埃利奧特先生又想受到他們的厚待，外表上看不出來，心裡可不知道打的什麼主意。從世俗的觀點來看，他同沃爾特爵士關係好了無利可圖，關係壞了也無險可擔。十有八九，他已經比沃爾特爵士更有錢了。再說今後，凱林奇莊園連同那爵位肯定要歸他所有。他是個聰明人，而且看來十分聰明，那他為什麼要蓄意這樣幹？她只能找到一個解釋：說不定是為了伊麗莎白。他過去也許真的喜歡她，不過由於貪圖享受和偶然的機遇，他又作出了別的抉擇。如今他既然可以按照自己的意願行事了，就會打算向伊麗莎白求婚。伊麗莎白當然很漂亮，舉止端莊嫻雅，她的性格也許從來未被埃利奧特先生看透過，因為他只是在公開場合結識了她，而且是在他自己十分年輕的時候。現在他到了更加敏銳的年紀，伊麗莎白的性情和見識能否經得起他的審查，卻是令人擔心的，而且令人可怕。安妮情懇意切地希望，如果埃利奧特先生當真相中了伊麗莎白，他可不要太挑剔，太認真了。伊麗莎白自認為埃利奧特先生看中了她，而她的朋友克萊夫人也慫恿她這樣想，這在大夥談論埃利奧特先生的頻繁來訪時，看著她倆眉來眼去地使上一兩次眼色，便能一目了然。

　　安妮說起她在萊姆匆匆見過他兩眼，可惜沒有人注意聽。「哦！是的，那也許是埃利奧特先生。我們不清楚。那也許是他。」他們無法聽她來形容，因為他們自己在形容他，尤其是沃爾特爵士。他稱讚他很有紳士派頭，風度優雅入時，臉形好看，還長有一雙聰慧的眼睛。不過，他又不得不為他的下頜過於突出表示惋惜，而且這一缺陷似乎越來越明顯。他也不能假意奉承，說他這些年來幾乎一點也沒變樣。埃利奧特先生卻仿佛認為，沃爾特爵士看上去倒和他們最後分手時一模一樣。但是沃爾特爵士卻不能同樣恭維他一番，因為這使他感到不安。不過，他也不想表示不滿。埃利奧特先生畢竟比大多數人更好看些，無論走到哪裡，他都不怕人家看見他倆在一起。

　　整個晚上，大家都在談論埃利奧特先生和他在馬爾巴勒大樓的朋友。「沃利斯上校是那樣急於結識我們！埃利奧特先生也是那樣急切地希望他能結識我們！」眼下，他們對沃利斯夫人只是有所耳聞，因為她很快就要分娩了。不過埃利奧特先生稱她是個「極其可愛的女人，很值得卡姆登巷的人們與之交往」，她一恢復健康，他們便可結識。沃爾特爵士十分推崇沃利斯夫人，說她是個極其漂亮的女人。他渴望見到她。他在街上盡見到些難看的女人，希望沃利斯夫人能為他彌補一下。巴思的最大缺點，就是難看的女人大多。

　　他不想說這裡沒有漂亮的女人，但是醜女人的比例太大。他往往是邊走邊觀察，每見到一個漂亮的女子，接下來就要見到三十個、甚至三十五個醜女人。一次，他站在邦德街的一家商店裡，數來數去，總共有八十七個女人走過去了，還沒見到一個像樣的。不錯，那天早晨很冷，寒氣襲人，能經得起這個考驗的，一千個女人裡頭還找不到一個。但是，巴思的醜女人仍然多得嚇人。再說那些男人！他們更是醜不可言。這樣的醜八怪，大街上觸目皆是！這裡的女人很難見到一個像樣的男人，這可以從相貌端正的男人引起的反應中看得明明白白。沃利斯上校雖說長著淺棕色頭髮，可也是個儀錶堂堂的軍人，沃爾特爵士無論同他臂挽臂地走到哪裡，總是注意到每個女人的目光都在盯著他。的的確確，每個女人的目光都要盯著沃利斯上校。好謙虛的沃爾特爵士！其實，他又何嘗逃脫得了。他的女兒和克萊夫人一同暗示說，沃利斯上校的夥伴具有像沃利斯上校一樣漂亮的體態，而且他的頭髮當然不是淺棕色的。

　　「瑪麗看上去怎麼樣啦？」沃爾特爵士喜衝衝地說道。「我上次見到她的時候，她紅著個鼻子，我希望她不是成天這樣。」

　　「哦！不是的，那一定純屬偶然。自從米跡勒節以來，她的身體一般都很好，樣子也很漂亮。」

　　「我本想送給她一頂新遮陽帽和一件皮制新外衣，可是又怕她冒著刺骨的寒風往外跑，把皮膚吹粗糙了。」

　　安妮心裡在想，她是不是應該貿然建議，他若是改送一件禮服或是一頂便帽，便不至於被如此濫用，不料一陣敲門聲把一切都打斷了。有人敲門！天這麼晚，都十點鐘了！難道是埃利奧特先生？

　　他們知道他到蘭斯造思新月飯店吃飯去了，回家的路上可能順便進來問個安。他們想不到會有別人。克萊夫人心想一定是埃利奧特先生敲門。克萊夫人猜對了。一個管家兼男僕禮儀周到地把埃利奧特先生引進屋裡。

　　一點不錯，就是那個人，除了衣著之外，沒有別的什麼兩樣的。安妮往後退了退，只見他在向別人表示問候，請她姐姐原諒他這麼晚了還來登門拜訪，不過都走到門口了，他禁不住想知道一下，伊麗莎白和她的朋友頭天有沒有發生傷風感冒之類的事情。這些話，他儘量說得客客氣氣的，別人也儘量客客氣氣地聽著，可是下面就要輪到她了。沃爾特爵士談起了他的小女兒。「埃利奧特先生，請允許我介紹一下我的小女兒。」（誰也不會想起瑪麗）安妮臉上露出了羞澀的微笑，恰好向埃利奧特先生顯現出他始終未能忘懷的那張漂亮面孔。安妮當即發現他微微一怔，不禁覺得有些好笑，他居然一直不曉得她是誰。他看上去大為驚訝，但是驚訝之余更感到欣喜。他的眼睛在熠熠發光！他情懇意切地歡迎這位親戚，還提起了過去的事情，求她拿他當熟人看待。他看上去跟在萊姆的時候一樣漂亮，說起話來更顯得儀態不凡。他的舉止真是堪稱楷模，既雍容大方，又和藹可親，安妮只能拿一個人的舉止與之媲美。這兩個人的舉止並不相同，但也許同樣令人可愛。

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