勸導(25)_簡·奧斯汀

二十五

　　「啊，你們瞧！」瑪麗大喜若狂地嚷道。「同我說的一點不差！沃爾特·埃利奧特爵士的繼承人！我早就知道，如果事情真是如此的話，那就一定會洩露出來的。你們相信我好啦，這個情況他的僕人走到哪裡都要費心加以宣揚的。安妮，你想想這事兒多麼離奇啊！真可惜，我沒好好看看他。我們要是及早知道他是誰就好啦，那樣我們就可以結識他了。多麼遺憾啊，我們竟然沒有互相介紹一下。你覺得他的模樣兒像埃利奧特家的人嗎？我簡直沒看他，光顧得看他的馬了。不過我覺得他的模樣兒有幾分像埃利奧特家的人。真奇怪，我沒注意到他的族徽！哦！他的大衣搭在馬車的鑲板上，這樣一來就把族徽給遮住了。不然的話，我肯定會看見他的族徽，還有那號衣。假如他的僕人不在戴孝，別人一看他的號衣就能認出他來。」

　　「將這些異乎尋常的情況匯到一起，」溫特沃思上校說，「我們必須把你沒有結識你的堂兄這件事，看作上帝的安排。」

　　安妮等到瑪麗能夠聽她說話的時候，便平心靜氣地奉告她說，她們的父親與埃利奧特先生多年來關係一直不好，再去設法同他結識，那是很不恰當的。

　　不過，使她暗暗竊喜的是，她見到了自己的堂兄，知道凱林奇未來的主人無疑是個有教養的人，神態顯得十分聰慧。她無論如何也不想提起她第二次碰見他。幸運的是，瑪麗並不很注意他們早先散步時打他近前走過，但是她要是聽說安妮在走廊裡居然撞見了他，受到了他十分客氣的道歉，而她自己卻壓根兒沒有接近過他，她會覺得吃了大虧。不，他們堂兄妹之間的這次會見必須絕對保守秘密。

　　「當然，」瑪麗說，「你下次往巴思寫信的時候，是會提到我們看見了埃利奧特先生的。我想父親當然應該知道這件事。務必統統告訴他。」

　　安妮避而不作正面回答，不過她認為這個情況不僅沒有必要告訴他們，而且應當隱瞞。她瞭解她父親多年前所遇到的無禮行為。她懷疑伊麗莎白與此事有很大牽扯。他們兩個一想起埃利奧特先生總要感到十分懊惱，這是毋庸置疑的。瑪麗自己從來不往巴思寫信，同伊麗莎白枯燥乏味地通信的苦差事，完全落在安妮的肩上。

　　吃過早飯不久，哈維爾上校夫婦和本威克中校找他們來了。他們大家約定要最後遊逛一次萊姆。溫特沃思上校一夥一點鐘要動身返回厄潑克勞斯，這當兒還想聚到一起，盡情地出去走走。

　　他們一走上大街，本威克中校便湊到了安妮身邊。他們頭天晚上的談話並沒使他不願意再接近她。他們在一起走了一會，像以前那樣談論著司各特先生和拜倫勳爵，不過仍然一如既往地像任何兩位別的讀者一樣，對兩人作品的價值無法取得完全一致的意見，直到最後不曉得為什麼，大家走路的位置幾乎都換了個個兒，現在走在安妮旁邊的不是本威克中校，而是哈維爾上校。

　　「埃利奧特小姐，」哈維爾上校低聲說道，「你做了件好事，讓那可憐人講了這麼多話。但願他能常有你這樣的夥伴就好了。我知道，他像現在這樣關在家裡對他沒有好處。不過我們有什麼辦法？我們分不開啊。」

　　「是的，」安妮說，「我完全相信那是不可能的。不過也許總有一天……我們曉得時間對每個煩惱所起的作用，你必須記住，哈維爾上校，你朋友的痛苦還只能說是剛開始不久——我想只是今年夏天才開始的吧。」

　　「啊，一點不錯，」上校深深歎了口氣。「只是從六月才開始的。」

　　「興許他知道得還沒有這麼早。」

　　「他直到八月份的第一個星期才知道。當時，他剛剛奉命去指揮『格鬥者號』，從好望角回到了英國。我在普利茅斯，生怕聽到他的消息。他寄來了幾封信，但是『格鬥者號』奉命開往次茅斯。這消息一定傳到了他那裡，但是誰會告訴他？我才不呢。我寧願給吊死在帆桁上。誰也不肯告訴他，除了那位好心人。」他指了指溫特沃思上校。「就在那一周之前，『拉科尼亞號，開進了普利茅斯，不可能再奉命出海了。於是他有機會幹別的事情——打了個請假報告，也不等待答覆，便日夜兼程地來到了次茅斯，接著便刻不容緩地划船來到『格鬥者號』上，整整一個星期他再也沒有離開那個可憐的人兒。這就是他幹的事兒，別人誰也救不了可憐的詹姆斯。埃利奧特小姐，你可以想像他對我們是不是可親可愛！」

　　安妮毫不遲疑地想了想這個問題，而且在她的感情允許的情況下，或者說在能夠承受的情況下，儘量多回答些話，因為哈維爾上校實在太動感情了，無法重提這個話頭。等到上校再啟口的時候，說的完全是另外一碼事兒。

　　哈維爾夫人提了條意見，說她丈夫走到家也就走得夠遠的了。

　　這條意見決定了他們這最後一次散步的方向。大夥要陪著他倆走到他們門口，然後返回來出發。據大家滿打滿算，這時間還剛夠。可是，當他們快接近碼頭的時候，一個個都想再到上面走走。既然人們都有意要去，而路易莎又當即下定了決心，大夥也發現，早一刻鐘晚一刻鐘壓根兒沒有關係。於是，到了哈維爾上校家門口，人們可以想像，他們深情地互相道別，深情地提出邀請，做出應諾，然後便辭別哈維爾夫婦，但仍然由本威克中校陪同著，看來他是準備奉陪到底的。大家繼續向碼頭走去，向它正兒八經地告個別。

　　安妮發覺本威克中校又湊到了她跟前。目睹著眼前的景致，他情不自禁地吟誦起拜倫勳爵「湛藍色的大海」的詩句，安妮十分高興地儘量集中精力同他交談。過不一會，她的注意力卻硬給吸引到別處去了。

　　因為風大，小姐們呆在新碼頭的上方覺得不舒服，都贊成順著臺階走到下碼頭上。她們一個個都滿足於一聲不響地、小心翼翼地走下陡斜的臺階，只有路易莎例外。她一定要溫特沃思上校扶著她往下跳。在過去的幾次散步中，他次次都得扶著她跳下樹籬踏級，她感覺這很愜意。眼下這次，由於人行道太硬，她的腳受不了，溫特沃思上校有些不願意。不過他還是扶她跳了。她安然無恙地跳了下來，而且為了顯示她的興致，轉眼又跑了上去，要他扶著再跳一次。他勸說她別跳了，覺得震動太大。可是不成，他再怎麼勸說都無濟於事，只見她笑吟吟地說道：「我非跳不可。」他伸出雙手，不料她操之過急，早跳了半秒鐘，咚的一聲摔在下碼頭的人行道上，抱起來時已經不省人事！她身上沒有傷痕，沒有血跡，也見不到青腫。但她雙眼緊閉，呼吸停止，面無人色。當時站在周圍的人，一個個莫不驚恐萬狀！

　　溫特沃思上校先把她扶起來，用胳膊摟著，跪在地上望著她，痛苦不堪，默默無言，面色像她一樣煞白。「她死了！她死了！」瑪麗一把抓住她丈夫，尖聲叫了起來。她丈夫本來就驚恐不已，再聽到她的尖叫聲，越發嚇得呆若木雞。霎時間，亨麗埃塔真以為妹妹死了，悲痛欲絕，也跟著昏了過去，若不是本威克中校和安妮從兩邊扶住了她，非摔倒在臺階上不可。

　　「難道沒有人幫幫我的忙？」這是溫特沃思上校帶著絕望的口氣突然冒出的第一句話，好像他自己已經筋疲力盡了似的。

　　「你去幫幫他，你去幫幫他，」安妮大聲說道，「看在上帝的分上，你去幫幫他。我一個人能扶住她。你別管我，去幫幫他。揉揉她的手和太陽穴。這裡有嗅鹽，拿去，快拿去。」

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