勸導(12)_簡·奧斯汀

十二

　　盡食他妹妹現在拼命地可憐他，把他稱作「可憐的理查德」，可在事實上，他一向只不過是個愚笨、冷酷、無用的迪克·默斯格羅夫（「迪克」就是「理查德」的筒稱），因為他投有積下什麼德，可以使他有權享有比這簡稱更高的稱呼，無論是生前還是死後。

　　他在海上服了幾年役。在這期間，他像所有的海軍候補生一樣、特別是像那些每個艦長都不想要的海軍候補生一徉，總是被調來調去，其中包括在弗雷德裡克·溫特沃思上校的護衛艦拉科尼亞號上呆了六個月。經過艦長做工作，他從拉科尼正號上給父母親寫了兩封信，這是他整個離家期間他們收到的僅有的兩封信。也就是說：僅有的兩封不圖私利的信。共余的信全是來要錢的。

　　他在兩封信中都稱讚了他的艦長。然而，他的父母向來不大注意這種事，對人名艦名壓根兒不留心，也不感興趣，所以當時沒有留下什麼印象。有時人會產生靈感，默斯格羅夫太太那天突然想起溫特沃思的名字，把它同她兒子掛上鉤，似乎就是一種異乎尋常的靈感。

　　她去看信，發現同她想像的一模一樣，雖然時間隔了很久，她兒子已經永遠離開了人世，他的過失已被人們淡忘，但是如今重讀這兩封信，卻使她極為動情。真比最初聽到噩耗時還悲痛萬分，默斯格羅夫先生同樣大動感情，只是程度上比不上他太太。他們來到鄉舍之後，起先顯然想要大夥傾聽他們重新絮叨這件事，後來又需要興高采烈的眾人對他們進行勸慰。

　　他們倆滔滔不絕地談論著溫特沃思上校，一而再再而三地重複著他的名字，對過去的歲月感到困感不解，最後斷定他興許，也可能就是他們從克利夫頓回來後，記得見過一兩次的溫特沃思上校——一個很好的年輕人——但是他們說不上究竟是七年前還是六年前。聽他們這麼說著，對安妮的神經不啻是一種新的磨礪。不過她覺得，她必須使自己習慣於這磨礪。既然溫特沃思真的要來鄉下，她必須告誡自已在這種問題上不要神經過敏。現在看來，問題不僅僅是溫特沃思很快要來，而且默斯格羅夫夫婦由於十分感激他對可憐的迪克的好意關照，十分尊重他的人格〔迪克受到他六個月的關照，曾用熱烈而夾有錯別字的言詞稱讚他是個「帥氣的好小夥子，只是對教練太苛刻」，這些都足以顯示出他的人格)。便一門心思在想，當他們一聽說他的到來，就向他自我介紹，與他交個朋友。

　　兩人打定這樣的主意，不覺給晚會帶來了幾分愉快的氣息。

　　上卷　第07章

　　又過了不幾天，人們都知道溫特沃思上校來到了凱林奇。默斯格羅夫先生去拜訪過他，回來後對他讚不絕口。他同克羅夫特夫婦約定，下週末來厄潑克勞斯吃飯。使默斯格羅夫先生大為失望的是，他不能定個更早的日子。他實在有點迫不及待了，想儘早把溫特沃思上校請到自己府上，用酒窖裡最濃烈、最上等的好酒款待他，藉以表達自己的感激之情。但是他還得等待一個星期。可在安妮看來，卻僅僅只有一個星期，一個星期過後，他們想必就要見面啦。她馬上又興起了這樣的願望：哪怕能有一個星期的保險期也好。

　　溫特沃思上校早早地回訪了默斯格羅夫先生，而在那半個鐘頭裡，安妮也險些同時邁進默斯格羅夫府上。實際上，她和瑪麗正動身朝大宅走去，正如她後來所知，她們不可避免地要見到他啦！不料恰在這時，瑪麗的長子由於嚴重摔傷被抱回了家，正好拖住了她倆。見到孩子處於這般情景，兩人便完全打消了去大宅的念頭。不過，安妮一聽說自己逃避了這次會面，又不能不感到慶倖，即使後來為孩子擔驚受怕的時候，也是如此。

　　姊妹倆發現，孩子的鎖骨脫位了。孩子肩上受了這麼重的傷，怎麼能不引起一些萬分驚恐的念頭！那是個令人憂傷的下午，安妮當即忙碌起來：派這個去喊醫生，吩咐那個趕上去通知孩子的父親，勸慰那做母親的不要過於悲痛，管束所有的用人，打發走老二，關照撫慰那可憐的受難者。除了這些之外，她又想起大宅的人還不知道，便連忙派人去通知，不想引來一夥子人，幫不了忙不說，還大驚小怪地問個不停。

　　首先使安妮感到欣慰的是，她妹夫回來了。他可以好好地照料妻子。第二個福音則是醫生的到來。直至他來檢查了孩子之前，大家因為不明了孩子的病情，一個個都嚇得要命。他們猜想傷勢很重，可又不曉得傷在哪裡。現在可好，鎖骨這麼快就給複位了，儘管羅賓遜先生摸了又摸，揉了又揉，看上去非常嚴肅，同孩子的父親和姨媽說起話來聲音很低，大家還是充滿了希望，可以放心地散去吃晚飯。就在大家分手之前，兩個小姑姑竟然拋開了侄子的病情，報告了溫特沃思上校來訪的消息。她們等父母親走後又逗留了五分鐘，盡力說明她們如何喜愛他，他有多麼漂亮，多麼和藹可親，她們覺得自己的男朋友中沒有一個比得上他的，即使過去最喜歡的男朋友也遠遠比不上他。她們聽見爸爸請他留下來吃飯，心裡大為高興。不料上校說實在無能為力，她們又不勝遺憾。後來經不住爸爸媽媽懇切邀請，他答應第二天再來和他們共進晚餐——實際上就是明日，她們又感到高興至極。他答應的時候態度那麼和悅，好像他感到了他們盛意邀請的全部動機，當然他照理也應該感到。總而言之，他的整個神態，他的一言一語是那樣的溫文爾雅，她們可以向大家保證：她們兩人完全被他迷住了。她們說罷扭身就走，心裡充滿了鍾情，也充滿了喜悅。顯然，她們一味想著溫特沃思上校，並沒把小查爾斯放在心上。

　　黃昏的時候，兩位小姐伴隨父親過來探問，又把那個故事和她們大喜若狂的心情重新述說了一番。默斯格羅夫先生不再像先前那樣為孫子擔憂，他現在也跟著稱讚起上校來。他認為現在沒有理由推遲對溫特沃思上校的宴請，只是覺得很遺憾，鄉舍一家人可能不願丟下那小傢伙來參加他們的宴會。孩子的父母親剛才還驚恐萬狀的，豈能忍心撇下孩子：「哦！不，決不能丟下那小傢伙！」安妮一想到自己可以逃脫赴宴，感到十分高興，便情不自禁地在一旁跟著幫腔，強烈反對丟下小傢伙不管。

　　後來，查爾斯·默斯格羅夫還真有點動心，只聽他說：「孩子的情況良好，我還真想去結識一下溫特沃思上校。也許我晚上可以去參加一會兒。我不想在那裡吃飯，不過我可以進去坐上半個鐘頭。」但是，他在這點上遭到了妻子的激烈反對，她說：「哦！不，查爾斯，我的確不能放你走。你只要想一想，要是出了什麼事兒可怎麼辦？」

　　孩子一夜安然無恙，第二天情況仍然良好。看來，要確定脊柱沒受損傷，還必須經過一段時間的觀察。不過，羅賓遜先生沒有發現可以進一步引起驚恐的症候，因而，查爾斯·默斯格羅夫覺得沒有必要再守在家裡。孩子要躺在床上，有人陪著他逗趣，還要儘量保持安靜，可是一個做父親的能做些什麼呢？這完全是女人家的事情，他在家裡起不到任何作用，再把他關在屋裡豈不是荒唐至極。他父親很希望他見見溫特沃思上校，既然沒有理由不去，那他就應該去一趟。結果，當他打獵回來的時候，他毅然公開宣稱：他準備馬上換裝，去大宅赴宴。

　　「孩子的情況好得不能再好了，」他說。「所以我剛才告訴父親說我要去，他認為我做得很對。親愛的，有你姐姐和你在一起，我就毫無顧慮啦。你自己不願意離開孩子，可你瞧我又幫不上忙。要是有什麼情況，安妮會打發人去叫我的。」

　　做夫妻的一般都懂得什麼時候提出反對意見是徒勞無益的。瑪麗從查爾斯的說話態度看得出來，他是打定主意非去不可的，你想強攔也攔不住。所以她一聲不吭，直到他走出屋去。可是，一旦只剩下安妮聽她說話……

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