勸導(11)_簡·奧斯汀

十一

　　有時，大宅裡還要增加些別的客人。厄潑克勞斯地方不大，但是人人都來默斯格羅夫府上拜訪，因此默斯格羅夫府上舉行的宴會、接待的客人（應邀的和偶爾來訪的）比誰家的都多。他們真是吃香極了。

　　默斯格羅夫家小姐對跳舞如醉如狂，因此晚會末了偶爾要安排一次計劃外的小型舞會。離厄潑克勞斯不遠有一家表親，家境不那麼富裕，全靠來默斯格羅夫家娛樂娛樂。他們隨時隨刻都能來，幫助彈彈琴，跳跳舞，真是無可不可。安妮寧肯擔任伴奏的任務，也不願意幹那蹦蹦跳跳的事情，於是便整小時地為大家彈奏鄉下圓舞曲。她的這種友好舉動總要博得默斯格羅夫夫婦的歡心，使她們比任何時候都更賞識她的音樂才能，而且經常受到這樣的恭維：「彈得好啊，安妮小姐！真是好極啦！天哪！你的那些小指頭動得多歡啊！」

　　就這樣，前三個星期過去了，米迦勒節來臨了。現在，安妮心裡又該思戀凱林奇了。一個可愛的家讓給了別人。那些可愛的房間和家具，迷人的樹林和庭園景色，就要受到別人的觀賞，為別人所利用！九月二十九日那天，安妮無法去想別的心思。到了晚上，她聽見瑪麗說了一句觸動悲懷的話。當時，瑪麗一有機會記起當天的日期，便驚訝地說道：「哎呀，克羅夫特夫婦不就是今天要來凱林奇嗎？好在我先前沒想起這件事。這事真叫我傷心啊！」

　　克羅夫特夫婦以不折不扣的海軍作風，雷厲風行地搬進了凱林奇大廈，而且等著客人光臨。瑪麗也有登門拜訪之必要，為此她甚感懊惱。「誰也不曉得我心裡會有多麼難受。我要儘量往後推延。」可是她又心神不定，後來硬是勸說丈夫早早用車把她送了過去，回來時那副神氣活現、怡然自得的激動神情，簡直無法形容。安妮沒有車不能去，為此她感到由衷的高興。不過，她還是想見見克羅夫特夫婦，所以，當他們回訪的時候，她很高興自己就在屋裡。他們光臨了，可惜房主人不在家，只有這姊妹倆呆在一起。說來也巧，克羅夫特夫人同安妮坐到了一塊兒，而海軍少將則坐在瑪麗旁邊，他樂呵呵地逗著她的小傢伙玩，顯得非常和藹可親，而安妮恰好可以在一旁觀察，看看姐弟倆有什麼相似之處，即使在容貌上發現不了，也能在聲音、性情或談吐中捕捉得到。

　　克羅夫特夫人雖說既不高也不胖，但她體態豐盈，亭亭玉立，富有活力，使她顯得十分精神。她的眼睛烏黑透亮，牙齒潔白整齊，臉上和顏悅色。不過，她在海上的時間幾乎和她丈夫一樣多，面孔曬得又紅又黑，這就使她看上去比她的實際年齡三十八歲要大上幾歲。她舉止坦然，大方，果斷，不像是個缺乏自信的人，一舉一動都不含糊。然而她既不失之粗俗，又不缺乏風趣但凡牽涉到凱林奇的事情，她總是十分照顧安妮的情緒，這真使安妮為之讚歎，也使她感到高興，特別是在頭半分鐘裡，甚至就在介紹的當兒，她便滿意地發現，克羅夫特夫人沒有露出知情或是疑心的絲毫跡象，不可能產生何形式的偏見。在這一點上，安妮非常放心，因此充滿了力量和勇氣，直到後來克羅夫特夫人突然冒出一句話，才使她像觸電似的為之一驚：

　　「我發現，我弟弟呆在這一帶的時候，榮幸地結識了你，而不是你姐姐。」

　　安妮希望自己已經跨過了羞怯的年齡，但她肯定沒有跨過容易衝動的年齡。

　　「你也許還沒聽說他結婚了吧？」克羅夫特夫人接著說道。

　　現在，安妮可以該怎麼回答就怎麼回答啦。原來，當克羅夫特夫人接下來的話說明她在談論溫特沃思先生時，安妮高興地感到，她所說的每一句話對她的兩個弟弟都適用。她當即認識到，克羅夫特夫人心裡想的、嘴裡說的很可能是愛德華，而不是弗雷德裡克。她為自己的健忘而感到羞愧，便帶著相宜的興趣，傾聽克羅夫特夫人介紹她們那位過去的鄰居的目前情況。

　　餘下的時間平平靜靜地過去了。最後，正當客人起身告辭的時候，她聽見海軍少將對瑪麗說：

　　「我們正在期待克羅夫特夫人的一位弟弟，他不久要來此地。你想必聽說過他的名字吧？」

　　他的話頭被兩個孩子打斷了，他們一擁而上，像老朋友似的纏住他，揚言不讓他走。他的注意力完全被他們的種種建議吸引住了，什麼要他把他們裝進上衣口袋裡帶走呀，不一而足，鬧得他無暇把話說完，甚至也記不起自己說到哪兒了。於是，安妮只能儘量勸慰自己：他說的一定還是那同一個弟弟。不過，她還沒達到十拿九穩的地步，急切地想打聽一下克羅夫特夫婦有沒有在大宅裡說起這件事，因為他們是先去那裡走訪的。

　　當天晚上，大宅一家人要來鄉舍做客。因為眼下時令太晚，此類拜訪不宜徒步進行，主人們便等著聽馬車的聲音。恰在這時，默斯格羅夫家二小姐走了進來。眾人見此情景，首先產生了一個絕望的念頭，認為她是來道歉的，這一晚上他們只好自己消磨啦。瑪麗已經做好了忍受屈辱的充分準備，不想路易莎令人釋然地說道：只有她一個人是走來的，為的是給豎琴讓地方，因為豎琴也裝在車子里拉來了。

　　「我要告訴你們我們為什麼要這樣做，」她補充說道，「原原本本地告訴你們。我過來告訴你們一聲，我爸爸媽媽今晚情緒不好，特別是我媽媽。她在苦苦思念可憐的理查德！我們大家一致認為，最好帶上豎琴，因為豎琴似乎比鋼琴更能使她開心。我要告訴你們她為什麼情緒不好。克羅夫特夫婦上午來訪的時候(他們後來拜訪了這裡，是吧？)，他們偶然提到，克羅夫特夫人的兄弟溫特沃思上校剛剛回到英國，或者是被休役了什麼的，眼下就要來看望他們。極為不幸的是，他們走了之後，媽媽不由得想起，可憐的理查德一度有個艦長，就姓溫特沃思，或者與此很相似的一個姓。我不知道那是在什麼時候，什麼地方，不過遠在他去世之前，可憐的傢伙！媽媽查了查他的書信遺物，發現確實如此，她百分之百地斷定，這就是那個人。她滿腦子都在想著這件事，想著可憐的理查德！所以，我們必須儘量高高興興的，以便不要老是想著如此傷心的事情。」

　　這段叫人心酸的家史的真實情況是這樣的：默斯格羅夫夫婦不幸有個令人煩惱、無可救藥的兒子，但是幸運的是，他還不到二十歲便離開了人世。原來，他因為稟性愚蠢，在岸上管束不住，便被送到海上。他始終得不到家人的關照，不過他也根本不配得到關照。他幾乎查無音訊，也沒有人感到遺憾，誰想兩年前，噩耗傳到厄潑克勞斯，說他死在海外。

學達書庫(xuoda.com)