諾桑覺寺(37)_簡·奧斯汀

三十七

　　凱瑟琳正窘迫得不知道如何回答是好，這時將軍進來解救了她。他笑盈盈地向她問候，一看樣子就知道他心情很愉快，但他溫婉地暗示說他也贊成早起，這並沒使凱瑟琳心裡進一步平靜下來。

　　大家坐下吃飯時，那套精緻的早餐餐具引起了凱瑟琳的注意。幸好，這都是將軍親自選擇的、凱瑟琳對他的審美力表示讚賞，將軍聽了喜不自勝，老實承認這套餐具有些潔雅簡樸，認為應該鼓勵本國的製造業。他是個五味不辨的人，覺得用斯塔福德郡的茶壺徹出來的茶，和用德累斯頓或塞夫勒的茶壺沏出來的茶沒有什麼差別。不過，這是一套舊餐具，

　　還是兩年前購置的。自打那時以來，工藝水平已有很大改進，他上回進城時，就見到一些別致的樣品，他若不是因為一點也不愛慕虛榮的話，也許早就動心要訂購一套新的了。不過他相信，她不久會有機會選購一套新的，儘管不是為他自已。在座的人裡，大概只有凱瑟琳一個人沒聽懂他的話。

　　吃過早飯不久，亨利便辭別眾人到伍德斯頓去了，有事要在那裡逗留三兩天。大夥說來到門廳，看著他跨上馬。凱瑟琳一回到早餐廳，便連忙走到窗口，希望再看一眼他的背影。「這回可真夠你哥哥受的，」將軍對埃麗諾說道，「伍德斯頓今天會顯得陰陰沉沉的。」

　　「那地方好嗎？」凱瑟琳問道。

　　「你說呢？埃麗諾？說說你的看法，因為說到女人對男人和地方的感受，還是女人最有發言權。我認為，拿最公正的眼光來看，你得承認伍德斯頓有許多可取之處。房子坐落在綠茵茵的草坪上，朝著東南方向，還有一塊極好的菜園，也沖著東南。大約十年前，我為兒子著想，親手壘起了圍牆，種上了牧草。這是個家傳的牧師職位。這一帶的大部分田產都是我本人的，你盡可相信，我保證這是個不壞的職位。假使亨利僅僅依靠這筆牧師棒祿維生，他也不會感到拮据的。這看上去也許有點奇怪，我只有兩個年紀較小的孩子，居然還要亨利去做事。當然，我們有時也都希望他能擺脫一切事務上的糾纏。不過，我雖說可能改變了你們年輕小姐的見解，但是我敢斷定，莫蘭小姐，你父親會贊成我的看去，認為給每個年輕小夥子找點事幹還是大有裨益的。錢倒無關緊要，那不是目的，重要的是有點事幹。你瞧．就連我的長子弗雷德裡克，他要繼承的地產也許不比本郡的任何平民來得少，可他也有自己的職業。」這最後一個論據就像將軍期望的那樣，取得了顯著的效果。莫蘭小姐默默不語，證明這話是無可辯駁的。

　　頭天晚上說過，要領著客人在房裡四處轉轉，現在將軍自告奮勇，願當嚮導。凱瑟琳本來只希望讓蒂爾尼小姐領著她去看看的，可是這頂提議實在太讓人高興了，她無論如何也不會不樂於接受的，因為她來到諾桑覺寺已經十八個鐘頭了，才僅僅看了幾個房間。她慢騰騰地剛把針線匣拉出來．現在又興沖沖地急忙關上了，轉眼間便準備好了要踉將軍去。等把房子內部看完以後，將軍還希望能陪她去矮樹林和花園裡走走。凱瑟琳行了個屈膝禮，表示默許。不過，她也許樂意先去矮樹林和花園溜溜。眼下天氣很好，每年這個時候，這腳氣天氣很難持久。她到底願意先去哪兒？將軍聽憑她的吩咐。他女兒認為怎麼樣最適合她這位漂亮朋友的心意？不過，他覺得他能明察出來。是啊。他從莫蘭小姐的眼神中可以看出一個明智的願望：她想趁明媚的天氣到外邊走走。她的決定什麼時候錯過呢？寺院內部隨時都能看，也不怕下雨。將軍欣然同意了，這就去取帽子，馬上陪她們去。他走出屋子，凱瑟琳帶著失望、焦灼的神氣，說起了她不願意讓將軍勉為其難地帶她們到戶外去，還誤以為這樣會讓她高興。不想她的話被打斷了，蒂爾尼小姐有點窘迫地說道；「「上午天氣這麼好，我想出去走走是再明智不過了。不要為我父親擔憂，他每天總在這個時候出去散步。」

　　凱瑟琳摸不清這是怎麼回事。蒂爾尼小姐為什麼發窘呢？莫非將軍不願帶她參觀寺院？可那建議是他提出來的。他總是這麼早就出去散步，這豈不是很奇怪嗎？她父親和艾倫先生從不這麼早去散步。這事真惹人煩惱。她急著要看房子，對庭園簡直毫無興趣。要是亨利和他們在一起，那該有多好啊！現在卻好，她就是見到景色優美的地方，也欣賞不了。她心裡這樣想著．嘴裡卻沒有說出來，雖然心裡不滿，但還是耐著性子戴上了帽子。

　　不過，出乎她的意料，當她第一次從草坪上觀看寺院時，不覺被它的壯觀景象迷住了。整座大樓圍成一個大四方院，四方院兩側聳立著綴滿哥特裝飾的樓房，令人為之讚賞。樓房的其餘部分被參天的古樹和蔥郁的林木所遮掩，屋後有陡峭的蒼山為屏障，即便在草木凋零的三月，山景也很秀麗。凱瑟琳沒有見過這麼瑰麗的景色，心裡真是喜出望外，也不等待內行人的指點，便貿然讚歎起來＿將軍帶著同感激的心情聽她說著，仿佛他自己對諾桑覺寺一直沒有主見似的。

　　下一步是去觀賞菜園。將軍領著她穿過莊園的一小截，來到了菜園那裡。

　　這塊園子面積之大，使凱瑟琳聽了不由得嚇了一跳，因為把艾倫先生和她父親的園子合在一起，加上教堂的墳地和果園，還及不上它一半大。圍牆似乎多得不計其數，而且長得無邊無際，牆內的暖房多得好像是一個村莊似的。似乎可以容下整個教區的人都在裡面工作。將軍見她露出驚訝的神氣，不覺十分得意。其實她臉上的神氣已經很明顯了，可是將軍還要硬逼著她說，她以前從未見過可以與它倫比的菜園。將軍隨即謙虛的承認，他自己可沒有這種奢望，連想都不曾想過，不過他的確相信這園子在王國是無與倫比的。如果說他有什麼癖好的話，那就在這上面。他喜歡果木園。他雖說在吃上一般不大講究，但他喜歡上等的水果，或者說，如果他不喜歡，他的朋友和孩子還喜歡呢。不過，照料他這樣的果園，那是很麻煩的事情。那些最珍貴的果子即使費盡心血，也不見得一準能保證收得到，去年菠蘿種植房總共才結了一百個菠蘿。他想艾倫先生一定像他一樣，對這些事感到很頭痛。

　　「不，他才不呢。艾倫先生並不關心果園，他連進都不進去。」

　　將軍臉上浮出自嗚得意的微笑，但願他也能做到這一點，因為他每次進園子，總發現有這樣那樣的問題，達不到他的計劃要求，使他為之煩惱。

　　「艾倫先生的輪作暖房搞得怎麼樣？」將軍一邊往裡走，一邊說起了自己這個輪作暖房的情況。

　　艾倫先生只有一個小暖房，到了冬天，艾倫太太用來存放自己的花草，裡面不時地生著火。

　　「他真有福氣！」將軍帶著欣喜而鄙夷的神情說道。

　　「他領著莫蘭小姐一區一區地都去過了，走遍了每一個角落，直至莫蘭小姐實在看膩了，驚歎得沒勁了，他才允許兩位小姐趁機走出一道外門。接著又表示想查看一下涼亭經過新近修繕以後效果如何，建議莫蘭小姐若是不累的話，大家不妨多走一段，不會引起不快的。

　　「可你往哪兒走，埃麗諾？你為什麼挑選一條又陰又濕的小道？莫蘭小姐會打濕衣服的。我們最好從莊園裡穿過去。」

　　「我最喜愛這條小徑，」蒂爾尼小姐說，「我總覺得這條路最好，最近。不過，也快有點濕。」

　　那是一條狹窄的小道，逶迤穿過一片茂密的蘇格蘭老杉林。凱瑟琳被小徑的幽暗景致吸引住了，急切地想要鑽進去，即使將軍不肯贊成，她也止不住要向前走去。將軍看出了她的心思，再次勸她注意身體，可是無濟於事，便客客氣氣地不再阻攔了。不過，他本人要失陪了，因為他受不了那阻暗的光線，他要從另一條道上去迎她們。將軍轉身走了，凱瑟琳驚奇地發現，他這一走，她精神上反而感到大為釋然。幸而這種釋然來得真切，驚訝並未引起痛苦。她帶著從容欣喜的口吻說起，這樣的樹林會給人一種愉快的憂鬱感。

　　「我特別喜愛這塊地方，」她的夥伴歎了一口氣說。「我母親過去最喜歡在這裡散步。」

　　凱瑟琳先前從未聽見這家人提起過蒂爾尼太太，蒂爾尼小姐的深情回憶激起了她的興趣，使她驟然變了臉色，靜悄悄地等著傾聽更多的情況。

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