諾桑覺寺(25)_簡·奧斯汀

二十五

　　上卷第15章

　　第二天一早，凱瑟琳收到伊莎貝拉的一封信，字字行行都寫得、心平氣和，情意綿綿，懇求她的朋友立即去一趟，有極其要緊的事情要談。凱瑟琳一聽說有要緊事，覺得十分好奇，便帶著萬分喜悅的心情，急匆匆地趕到埃德加大樓。客廳裡只有索普家的兩位小女兒。安妮小姐跑去喊她姐姐時，凱瑟琳趁機向另一位小姐問起昨天出遊的情況。瑪麗亞嚮往的最大樂趣就是談論這件事。

　　凱瑟琳馬上便聽說：那是世界上最最愉快的一次旅行。誰也想像不到有多好玩，誰也想像不到多有意思。這是頭五分鐘的消息，隨後五分鐘透露了大量細枝末節，說他們徑直駛到約克旅館。喝了點湯，預訂了一頓午餐，走到礦泉廳，嘗了嘗礦泉水。花了幾先令買了錢包和晶石；又從那裡去點心鋪吃冷飲，為了避免摸黑走路，又趕緊回到旅館，匆匆忙忙地吃完飯。回家的路上走得很愉快，只可惜月亮沒出來，下了點小雨，莫蘭先生的馬累得都快走不動了。

　　凱瑟琳聽得打心眼裡感到高興。看來，他們根本沒想到要去布萊茲城堡，除此之外，她沒有任何事情可以感到惋惜的。瑪麗亞說到臨了，還情意深長地對她姐姐安妮表示了一番同情，說她因為沒去成而氣得不得了。

　　「她肯定永遠不會原諒我。不過你知道．我又有什麼法子？約翰非要讓我去，因為他嫌安妮腳脖子太粗，說什麼也不肯帶她去。她這個月怕是再也快活不起來了。不過我可決不會鬧彆扭，我是不會為一丁點小事生氣發火的。」

　　這時，伊莎貝拉急匆匆地走進屋來，只見她神氣十足，滿面春風，讓她的朋友都看愣了。伊莎貝拉老實不客氣地攆走了瑪麗亞，然後一把摟住凱瑟琳，開口說道：「是的，親愛的凱瑟琳，的確如此。你看得不錯。唔，你那雙眼睛真利害！能洞察一切。」

　　凱瑟琳沒有答話，只顯出一副疑惑不解的神情。

　　「唔，得了，我心愛的，最可愛的朋友，「伊莎貝拉接著說道，「鎮靜點。你看得出來，我心裡萬分激動。我們還是坐下來，舒舒服服地講。唔，這麼說來、你一見到我的信就猜著了？狡猾鬼！哦！親愛的凱瑟琳，唯有你瞭解我的心，能夠判斷我眼下有多幸福。你哥哥是世界上最可愛的男人。但願我更能配得上他。不過今尊和令堂會怎麼說呢？哦，天哪！我想起他們．心裡可就亂了套啦！」

　　凱瑟琳開始醒悟，她突然明白了這是怎麼回事。心裡一激動，自然漲得滿臉通紅，只聽她大聲嚷道：「天哪！我親愛的伊莎貝拉，你這是什麼意恩？難道—一難道你當真愛上了詹姆斯？」

　　凱瑟琳馬上得知。她這個大膽的推測僅僅猜對了事情的一半。伊莎貝拉責備過凱瑟琳，說她總能從伊莎貝拉的每個神色、每個舉動中看出殷切的鍾情，在昨天的遠遊中，詹姆斯可喜地向她表露了同樣的鍾情。她把自己的忠貞和愛情交給了詹姆斯。凱瑟琳從未聽到如此有趣、如此奇異、如此欣喜的事情。她哥哥和她的朋友訂婚了！沒有這種經歷的人，不會覺得這件事有多麼了不起。

　　凱瑟琳認為這是普通生活裡難得重演的一件大事。她無法表達心裡的強烈感情，然而這種感情卻使她的朋友感到得意。她們首先傾吐了要作姑嫂的喜悅，兩位漂亮小姐緊緊地抱在一起，灑下了欣喜的淚花。

　　對於這起姻緣．凱瑟琳真心實意地感到高興。不過應該承認：在預期她們將來的親切關係這方面，她遠遠及不上伊莎貝拉。「凱瑟琳，對我來說，你比安妮和瑪麗亞不知道要親切多少倍。我覺得，我喜愛親愛的莫蘭家的人，會大大勝過喜愛自己家的人。」

　　這是凱瑟琳不可企及的一種友誼高度。

　　「你真像你親愛的哥哥，」伊莎貝拉繼續說道，「我剛一見到你就喜愛得不得了。不過我總是這樣：什麼事情都是一眼定局。去年聖誕節莫蘭來我們家的頭一天，我頭一眼見到他，我的心便一去不復返了。我記得我穿著我那件黃長裙，頭上盤著辮子。當我走進客廳，約翰介紹他時，我心想我以前從未見過這麼漂亮的人。」

　　一聽到這話，凱瑟琳心裡暗暗佩服愛情的威力，因為她雖說極其喜愛自己的哥哥，讚賞他的種種天賦，但她平生從不認為他長得漂亮。

　　「我還記得，那天晚上安德魯斯小姐和我們一道喝茶，穿著她那件紫褐色的薄綢子衣服，看上去像天仙一樣，我還以為你哥哥肯定會愛上她呢。我想著這件事，整夜都沒合眼。哦！凱瑟琳，我為你哥哥經歷了多少個不眠之夜呀！我所忍受的痛苦，我一半也不想讓你忍受！我知道我現在瘦得可憐，不過我不想敘說我的憂慮，省得惹你難過。你已經看得足夠了。我覺得我不斷地洩露自己的秘密，沒有心計地說出了我喜歡做牧師的人！不過我總相信你會替我保密的。」

　　凱瑟琳心想，沒有什麼比這更保險的了。不過她又為對方沒料到自己這麼一無所知而感到羞愧，便不敢再爭辯。而且，伊莎貝拉硬要說她目光敏銳，為人親切，富有同情心，她也不便否認。

　　她發現，她哥哥準備火速趕到富勒頓，說明他的情況，請求父母的同意。伊莎貝拉為這件事倒著實有點忐忑不安。凱瑟琳相信，她父母決不會反對兒子的心願，於是便盡力這樣勸慰伊莎貝拉。「做父母的，」她說，「不可能有比他們更慈祥，更希望自己的子女得到幸福的。毫無疑問，他們會立刻同意的。」

　　「莫蘭說的跟你一模一樣，」伊莎貝拉答道，「然而我還不敢抱這個希望。我的財產太少了，他們決不會同意的。你哥哥娶什麼人不行。」

　　凱瑟琳再次覺察到愛情的威力。

　　「伊莎貝拉，你真是太自謙了。財產上的差別算得了什麼。」

　　「唔！親愛的凱瑟琳，你是寬懷大度的。我知道，在你看來，這算不了什麼，可是我們不能期待多數人都不計較。就我來說，我真但願我們能換個地位。我即使掌管著幾百萬鎊，主宰著全世界，你哥哥也是我唯一的選擇。

　　她這有趣的想法既富有見識，又別出心裁，使凱瑟琳極其愉快地記起了她所熟識的所有女主角。她心想，她的朋友傾吐這般崇高的思想時，看上去從來沒有這麼動人過。「他們肯定會同意的，」她一再宣稱，「他們肯定會喜歡你的。」

　　「至於我自己，」伊莎貝拉說道，「我的要求很低，哪怕是最微薄的收入也夠我用的了。人們要是真心相愛，貧窮本身就是財富。我討厭豪華的生活。我無論如何也不要住到倫敦。能在偏僻的村鎮有座鄉舍，這就夠迷人的了。裡士滿附近有幾座小巧可愛的別墅。」

　　「裡士滿！」凱瑟琳驚叫道，「你們必須住到富勒頓附近！你們必須離我們近一點！」

　　「若不是這樣，我肯定要沮喪的。只要能離你很近，我就心滿意足了。不過這是空談！在得到你父親的答覆之前，我不該考慮這種事。莫蘭說，今天晚上把信發到索爾茲伯裡，明天就能接到回信。明天啊！我知道我決沒有勇氣打開那封信。我知道它會要我的命。」

　　伊莎貝拉說完這話，接著出了一陣神。她再開口時，談起了要用什麼料子做結婚禮服。

　　她們的談話被那焦灼不安的情郎打斷了，他趁動身去威爾特郡之前，先來這裡惜個別。凱瑟琳本想向他道喜，可是不知說啥為好，滿肚子的話全含在眼神裡。在那雙眼睛裡，八大詞類活脫脫地應有盡有，詹姆斯可以得心應手地把它們串聯起來。他一心急著回家實現自己的願望，告別的時間並不長，若不是因為他的美人一再催他快走反而耽擱了，他告別的時間還要短些。有兩次，他幾乎走到門口了，伊莎貝拉還急火火地把他叫回來，催他快走。

　　「莫蘭，我真要把你趕走啦。想想你要騎多遠啊。我不能容忍你這麼拖拖拉拉的。看在老天爺的份上，別再磨蹭時間啦。好了，走吧，走吧——你一定要走。」

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