諾桑覺寺(24)_簡·奧斯汀

二十四

　　這話主要是對蒂爾尼小姐說的，蒂爾尼小姐不覺大吃一驚，趕緊答道：「真的！什麼性質的？」

　　「這我可不知道，也不知道作者是誰。我只聽說，這要比我們迄今接觸到的任何東西都更可怕。」

　　「天哪！你能從哪兒聽來的呢？」

　　「我的一個特別要好的朋友昨天從倫敦來信說的。據說可怕極了。我想一定是謀殺一類的內容。」

　　「你說起來泰然自若的，讓人驚訝。不過我希望你的朋友是言過其實。如果這樣的陰謀事先透露出來，政府無疑會採取適當措施加以制止的。」

　　「政府，」亨利說道，儘量忍住笑，「既不願意也不敢干預這種事情。兇殺是免不了的，有多少起政府也不會管。」

　　兩位小姐愣住了。亨利失聲笑了，接著說道：「喂、是讓我來幫助你們達到相互瞭解呢，還是由著你們自己去尋求解釋？不，我要崇高一些。我要證明自己是個男子漢，不僅憑藉清晰的頭腦，而且憑藉慷慨的心靈。我忍受不了某些男人，他們有時不屑于照顧女人的理解能力，不肯把話說得淺顯一些。也許女人的才智既不健全也不敏銳，既不健康也不敏捷。也許她們缺乏觀察力、辨別力、判斷力、熱情、天才和智慧。」

　　「莫蘭小姐，別聽他瞎說。還是請你給我說說這起可怕的騷動吧。」

　　「騷動！什麼騷動？」

　　「我親愛的埃麗諾，騷動只是你自己的想像。你胡思亂想的太不象話啦。莫蘭小姐所談論的，並不是什麼可怕的事，只不過是一本即將出版的新書，三卷十二開本，每卷二百七十六頁，一第，卷有個卷首插圖，畫著兩塊墓碑，一盞燈籠——你明白了吧？莫蘭小姐，你說得再明白不過了，可全叫我那傻妹子給誤解了。你談到倫敦會出現恐怖，任何有理性的人馬上就會意識到，這話只能是指巡迴圖書館的事，可我妹妹卻這麼理解，她立即設想到聖喬治廣場上聚集了三千名暴徒，襲擊英格蘭銀行，圍攻倫敦塔，倫敦街頭血流成河，第十二輕騎兵團是全國的希望所在，它的一個支隊從北安普敦召來鎮壓叛亂，英勇的弗雷德裡克·蒂爾尼上尉率領支隊衝鋒的當兒，樓上窗口飛下一塊磚頭，把他擊下馬來。請原諒她的愚昧。我妹妹的恐懼增加了女人的缺陷。不過一般說來、她倒絕不是個傻瓜。」

　　凱瑟琳板起了臉。「好啦，亨利．」蒂爾尼小姐說，「你已經幫助我們相互瞭解了，你還應該讓莫蘭小姐瞭解瞭解你，除非你想讓她認為你對妹妹極端粗魯，認為你對女人的普遍看法極端殘忍。莫蘭小姐並不習慣你的古怪行為。」

　　「我倒很願意讓她多瞭解瞭解我的古怪行為。」

　　「毫無疑問。可那並不能解釋眼下的問題。」

　　「那我該怎麼辦？」

　　「你知道你該怎麼辦。當著她的面，大大方方地表白一下你的性格。告訴她你十分尊重女人的理解力。」

　　「莫蘭小姐，我十分尊重天下所有女人的理解力，特別是那些碰巧和我在一起的女人，不管她們是誰，我尤其尊重她們的理解力。」

　　「那還不夠。請你放正經點。」

　　「莫蘭小姐，沒有人比我更尊重女人的理解力了。據我看來，女人天生有的是聰明才智，她們一向連一半都用不上。」

　　「莫蘭小姐、我們從他那裡聽不到更正經的話了。他在嬉皮笑臉呢。不過我告訴你，如果他有時像是對哪個女人說了一句不公正的話，或者對我說了一句沒情義的話，那他一定是給完全誤解了。」

　　凱瑟琳不難相信亨利·蒂爾尼是絕對不會錯的。他的舉止有時可能讓人感到詫異，但是他的用意卻永遠是公正的。她理解的事情也好，不理解的家情也好，她都照樣崇拜。這次散步自始至終都十分令人愉快，雖然結束得過早，但是臨了也是愉快的。她的兩位朋友把她送到家裡，臨別的時候，蒂爾尼小姐恭恭敬敬地對凱瑟琳和艾倫太太說，希望凱瑟琳後天賞光去吃飯。艾倫太太沒有表示異議，凱瑟琳的唯一困難在於掩飾內心的萬分喜悅。

　　這個上午過得太快活了，她把友誼和手足之情全部置之了腦後，因為散步期間她壓根兒沒有想到伊莎貝拉和詹姆斯。等蒂爾尼兄妹走後，她又眷戀起他們，可是眷戀了半天也無濟於事。艾倫太太沒有消息可以讓她消除憂慮。她沒聽到有關他倆的任何消息。可是快到晌午的時候，凱瑟琳急需一段一碼左右的絲帶，必須馬上去買。她出門來到城裡，在邦德街趕上索普家的二小姐，她夾在世上兩位最可愛的姑娘中間．正朝埃德加大樓那邊溜達。這

　　兩位姑娘整個上午都是她的親密朋友。凱瑟琳馬上聽那位二小姐說．她姐姐一夥人去克利夫頓了。「他們是今天早晨八點鐘出發的，」安妮小姐說道．「我實在不羡慕他們這次旅行。我想你我不去反倒更好。那一定是天下最無聊事情，因為在這個時節，克利夫頓連一個人也沒有。貝爾⑾是跟你哥哥去的，約翰的車子拉著瑪麗亞。」

　　凱瑟琳一聽說是這樣安排的，心裡的確感到很高興，嘴裡也照實這麼說了。

　　「哦！是的。」對方接口說，「瑪麗亞去了。她。心急火燎地要去。她以為那一定很好玩。我才不欣賞她的情趣呢。至於我，我從一開頭就打定主意不去，他們就是硬逼我，我也不去。」

　　凱瑟琳有點不相信，於是情不自禁地說道：「你要能去就好了。真可惜，你們不能都去。」

　　「謝謝你這對我來說完全無所謂。的確，我無論如何也不會去的。你剛才追上我們時，我正跟埃米麗和索菲娜這麼說呢．」

　　凱瑟琳仍然不肯相信。不過她很高興，安妮居然能得到埃米麗和索菲婭這兩個朋友的安慰。她告別了安妮，心裡並不感到惴惴不安了。她回到家裡，他們的出遊沒有因為她不肯去而受到妨礙，這使她感到高興。她衷心祝願他們玩得十分愉快，以至讓詹姆斯和伊莎貝拉別再怨恨她沒去。

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