諾桑覺寺(21)_簡·奧斯汀

二十一

　　「不，這並不容易。我不能那樣做。我先前沒有約會。」可是伊莎貝拉越逼越緊。她百般親切地懇求她，心肝寶貝地叫著她。她相信，為了這麼一個小小的請求，她那最親愛的凱瑟琳決不會當真拒絕一個如此疼愛她的朋友。她知道，她心愛的凱瑟琳心地善良，性情溫柔，很容易被她心愛的人說服。誰想怎麼說都不起作用。凱瑟琳覺得自己理直氣壯，雖然不忍心聽到如此情懇意切，苦口婆心的懇求，但是絲毫也不動搖。這時，伊莎貝拉改換了方式。她責怪說，凱瑟琳只不過剛剛認識蒂爾尼小姐，可待她比待最要好的老朋友還親切。總之一句話，責怪她對她本人越來越冷淡了。「凱瑟琳。當我見到你因為外人而怠慢我時，我不能不感到嫉妒。我愛你愛到了極點啊！我一旦愛上了什麼人，那是什麼力量也無法改變的。我相信，我比什麼人都重感情，正因為太重感情，所以心裡總是不得安寧。我承認，眼見著外人奪去了你對我的友愛，我感到傷心透了。一切好處都讓蒂爾尼兄妹獨佔了。」

　　凱瑟琳覺得這番指責既奇怪，又不客氣。難道作朋友的就該把自己的感情暴露給別人？在她看來，伊莎貝拉心胸狹窄，自私自利。除了自我滿足而外，別的一概不顧。她心裡浮起了這些沉痛的念頭，但是嘴裡什麼也沒說。這當兒，伊莎貝拉拿手帕擦著眼睛。莫蘭見此情景心裡一陣難受，禁不住說道：「得了，凱瑟琳，我看你現在不能再執拗了。犧牲也不很大，為了成全這樣一位朋友。我想你如果還要推卻的話．那就太不客氣了。」

　　哥哥公開與她作對，這還是頭一遭。唯恐引起哥哥的不快，凱瑟琳建議來個折中。只要他們肯把計劃推遲星期二（這對他們並不困難、因為這只取決於他們自己），那她就和他們一起去。不想對方立即答道：「不行。不行！那可不行，索普說不定星期二還要進城。」凱瑟琳感到遺憾，她再也無能為力了。接著沉默了一會，隨即又被伊莎貝拉打破了，只聽她帶著冷漠憤懣的口氣說道：「好吧，那這次活動告吹了。要是凱瑟琳不去，我也不能去。不能就我一個女的去。這不成體統，，我無論如何也不幹。」

　　「凱瑟琳，你一定得去。」詹姆斯說。

　　「可是索普先生為什麼不能另帶一個妹妹去？我敢說她們兩個誰都願意去。」

　　「謝謝，」索普嚷道：「可是我來巴思不是為了帶著妹妹到處兜風的，看上去像個傻瓜。不，你假使不去，我要去就是混蛋。我去只是為了帶著你兜兜風。」

　　「你這番恭維並不使我感到榮幸。」可惜索普沒聽見她這話，便忽地轉身走了。

　　那另外三個人繼續一起走著，說起話來使可憐的凱瑟琳感到極其彆扭。他們有時一言不發，有時又一連迭聲地祈求她，責備她。雖然心裡不和，她還挽著伊莎貝拉的手臂。她一會兒心軟下來，一會兒又被激怒。但她總是很煩惱，總是很堅定。

　　「我以前不知道你有這麼固執，凱瑟琳，」詹姆斯說道。「你以前總是很好說話。我幾個妹妹裡頭，原來就數你最和善，脾氣最好。」

　　「我希望我現在也是如此。」凱瑟琳很動情地答道，「可我實在不能去。即使我錯了，我也是在做我認為正確的事情。」

　　「我想，」伊莎貝拉低聲說，「這樣做倒不費躊躇呀。」

　　凱瑟琳心裡氣急了，一下子把胳膊抽走了，伊莎貝拉也沒反抗。如此過了十多分鐘，索普終於又回來了，他帶著較為快活的神氣說道：「唔，我把問題解決了。我們明天可以心安理得地一起去了。我去找過蒂爾尼小姐，替你推託了。」

　　「你沒去！」凱瑟琳嚷道。

　　「我發誓去過了。我剛從她那兒來。我跟她說是你叫我來的。說你剛剛想起早已約好明天和我們一道去克利夫頓，因此要到星期二才能與她一道去散步。她說也好，星期二對她同樣很方便。因此我們的困難全部迎刃而解。我這主意不錯吧？」

　　伊莎貝拉又一次喜笑顏開了，詹姆斯也跟著高興起來。

　　「你這主意的確妙極了！唔，親愛的凱瑟琳，一切困難全解決了，你已經正大光明地解約了，我們可以痛痛快快地玩一番了。」

　　「這可不行，」凱瑟琳說。「我不能答應這樣做。我得馬上追上蒂爾尼小姐，把真情告訴她。」

　　不想伊莎貝拉抓住她一隻手，索普抓住另一隻，三人苦苦相勸。就連詹姆斯也很生氣。既然事情都解決了，蒂爾尼小姐自己還說星期二同樣適合她，再去節外生枝，豈不荒謬至極。

　　「我不管。索普先生沒有權利捏造這種謊言。假使我覺得應該推遲的話，我可以親自對蒂爾尼小姐去說。索普先生那樣做只會顯得更冒昧。我怎麼知道他已經……也許他又搞錯了。他星期五的錯誤導致我採取一次冒昧的行動。放開我，索魯先生，別抓住我，伊莎貝拉。」

　　索普告訴她，蒂爾尼兄妹是追不上的，剛才他趕上去的時候他們已經拐進布魯克街，現在也該到家了。

　　「那我也要去追，」凱瑟琳說道。「他們無論走到哪裡，我也要追上去。說也沒用。我認為錯誤的事清，別人要是無法說服我去幹，也休想騙我去幹。」說罷，她掙脫身子，匆匆離去了。索普本想沖下去追她，不料讓詹姆斯止住了。「讓她去吧。她想去就讓她去吧。她固執得像……」

　　莫蘭沒有說完他的比喻，因為這實在不是個很文雅的比喻。

　　凱瑟琳心裡非常激動，穿過人群儘量快走，唯恐有人追來，不過她決心堅持到底。她一邊走，一邊思忖剛才的情景。她不忍心讓他們失望，惹他們生氣，特別是不忍心惹她哥哥生氣，但她並不後悔自己拒絕了他們。撇開個人的喜好且不說，僅憑和蒂爾尼小姐再次失約，取消五分鐘前才自願許下的諾言，而且還捏造藉口。這一定是大錯特錯了。她拒絕他們並非僅僅出自個人考慮，不僅僅是為了滿足個人的願望，因為跟他們去旅行，看看布萊茲城堡，在某種程度上倒可以滿足這個願望。不，她考慮的是別人，是別人對她人格的看法。她相信自己沒有過錯，可這還不足以使她恢復鎮靜。不向蒂爾尼小姐說清楚，她心裡不會感到踏實。她出了新月街以後便加快了腳步，剩下的路幾乎是一溜小跑，直至到達米爾薩姆街盡頭。她動作如此之快，儘管蒂爾尼兄妹一開始領先很多，可是當她看見他們時，他們才剛剛進屋。僕人仍然站在門口，門還開著。凱瑟琳只是客氣地說了聲她馬上要同蒂爾尼小姐說話，便匆匆打他旁邊走過，跑上摟去。接著，順手推開第一扇門，恰巧讓她碰到了，即刻發現自己來到了客廳，蒂爾尼將軍和他的兒子女兒都在裡面。她立即作了解釋，不過，由於心情緊張和呼吸短促的緣故，其唯一的缺陷是壓根兒不像作解釋。「我急火火地跑來了——這完全是個誤會。我從沒答應跟他們去。我從一開始就告訴他們我不能去。我急火火地跑來解釋。我不在乎你們怎麼看我，我實在等不及讓僕人通報。」

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