諾桑覺寺(16)_簡·奧斯汀

十六

　　星期四晚上她走進舞廳，心情與星期一來這裡時大不相同。當時她為自己約好同索普跳舞而感到歡欣鼓舞，現在她主要擔憂的卻是千萬不要見到他，免得他再來約她跳舞。她雖則不能也不敢指望蒂爾尼先生會第三次請她跳舞，但是她的心願、她的希望、她的打算卻全都集注在這上面。在這個節骨眼上，每個年輕小姐都會同情我的女主角的，因為每個年輕小姐都曾經體驗過同樣的激動不安。她們全都被自己怕見的人追逐過，或者至少也自以為經歷過這種危險；並且她們全都渴望過要博得自己心上人對自己的青睞。索普家的人一來到她們中間，凱瑟琳的苦惱便開始了。要是約翰·索普朝她走來，她便感到坐立不安，儘量避開他的視線；當他跟她搭話時，她就硬是裝作沒有聽見。克提林舞結束了，接著開始了鄉風舞，可她還是見不到蒂爾尼兄妹的影子。「你可不要吃驚．親愛的凱瑟琳，」伊莎貝拉消聲說道，「我又要和你哥哥跳舞了。我的確認為這太不像話。我跟他說，他應該為自己感到害臊，不過你和約翰可得給我們捧捧場。快，親愛的凱瑟琳，到我們這兒來。約翰剛剛走開，一會兒就回來。」

　　凱瑟琳沒來得及回答，不過她也不想回答。那兩人走開了，約翰·索普還在附近，她覺得一切都完了。不過，為了使自己顯得不在注意他，不在期待他、她只管拿眼睛死盯著自己的扇子。人這麼多，她居然認為可以在短時間內遇見蒂爾尼兄妹！她剛想責怪自己太傻，猛然發現蒂爾尼先生在跟她說話，再次請她跳舞。她接受他的邀請時眼睛如何爍爍發光，動作如何爽快，同他走向舞池時心房跳得如何愜意，這都不難想像！逃脫了約翰·索普，而且她認為逃脫得很懸乎，接著遇到蒂爾尼先生，馬上受到他的邀請，好像他在有意尋她似的！在凱瑟琳看來，這真是人生的最大幸福。

　　誰料想，他倆剛擠進去，悄悄地占了一個位置，凱瑟琳便發現約翰·索普在背後招她。「嗨，莫蘭小姐！」他說，「你這是什麼意思？我還以為你要和我一起跳呢。」

　　「我很奇怪你會這樣想，因為你根本沒有請過我。」

　　「啊，這是什麼話！我一進屋就請過你，剛才正要再去請你，不想一轉身、你就溜了！這種伎倆真卑鄙！我是特意為了跟你跳舞才來這兒的，我堅信你從星期一起就一直約好同我跳舞的。對，我想起來了，你在休息室等著取斗篷的時候，我向你提出了邀請。我剛才還對這屋裡所有的熟人說，我要和舞會上最漂亮的姑娘跳舞。他們要是見你在和別人跳舞，准會老實不客氣地挖苦我。」

　　「哦！不會的。經你那麼一形容，他們決不會想到是我。」

　　「我敢起誓！他們要是想不到是你，我就把他們當成傻瓜踢出大廳。那傢伙是什麼人？」凱瑟琳滿足了他的好奇心。「蒂爾尼，」索普重複了一聲，「哼，我不認識他。身材倒不錯，長得挺勻稱的。他要不要買馬？我這兒有位朋友，薩姆·弗萊徹。他有匹馬要賣，對誰都合適。跑起路來快極了，才要四十凡尼。我本來一百個想買它，因為我有句格言：見到好馬非買不可。可惜這馬不合我的要求，不能打獵。要是匹貨真價實的好獵馬，出多少錢我都幹。我現在有三匹，都是最好騎的馬。就是給我八百幾尼，我也不賣。弗萊徹和我打算在萊斯特郡買座房子，準備下個獵季用。住在旅館裡太他媽的不舒服了。」

　　這是他所能煩擾凱瑟琳的最後一句話，原來恰在此刻，一大幫女士一擁而過，不可抗拒地把他擠走了。這時，凱瑟琳的舞伴走上前來，說道：「那位先生再多糾纏半分鐘，我就會忍耐不住了。他沒有權利轉移我的舞伴的注意力。我們已經訂了約，今天晚上要互相使對方愉快，在此期間，我們的愉快只能由我們兩個人來分享。誰要是纏住了其中一個人，不可能不損害另一個人的權利。我把鄉風舞視為婚姻的象徵。忠誠和順從是雙方的主要職責。那些自己不想跳舞，不想結婚的男人，休要糾纏他們鄰人的舞伴或妻子。」

　　「不過，那是截然不同的兩碼事。」

　　「你認為不能相提並論？」

　　「當然不能。結了婚的人水遠不能分離、而必須一同生活，一同理家。跳舞的人只是在一間長房子裡面對面地站上半個鐘頭。」

　　「你原來是這樣給結婚和跳舞下定義的。照這樣看來它們當然就不很相似了。不過，我想我可以用另外一種觀點來看待它們。你會承認，兩者都是男人享有選擇的便利，而女人只有拒絕的權利。兩者都是男女之間的協定，對雙方都有好處。一旦達成協定，他們只歸相互所有，值至解除協定為止。他們各自都有個義務，不能提出理由後悔自己為什麼沒有選擇別人，最有利的作法是不要對自己鄰人的才藝作非分之想，或者幻想自己找到別人會更加幸福。你承認這一切嗎？」

　　「當然承認。如你所說的，這一切聽上去都不錯。但它們還是截然不同的。我怎麼也不能把它們等量齊觀起來，也不能認為它們賦有同樣的義務。」

　　「在某一點上、差別當然是有的。結了婚，男人必須贍養女人，女人必須給男人安排個溫暖的家庭。一個是供養家庭，一個是笑臉相迎。，但在跳舞時、兩人的職責恰好調了個兒：男的要做到謙和順從，女的要提供扇子和薰衣草香水。我想，這就是被你認為造成兩者無法相比的職責差別吧。」

　　「不對，的確不對。我從沒想到那上面。」

　　「那我就大惑不解了。不過，有一點我必須指出。你的脾氣真令人驚訝。你完全否認它們在義務上有任何相似的地方。因此我是否可以推斷：你對跳舞職責的看法並不像你的舞伴所希望的那樣嚴格？難道我沒有理由擔憂：假如剛才同你說話的那個男人再回來，或者別的男人要找你說話，你會不受約束地同他愛講多久就講多久？」

　　「索普先生是我哥哥的一個特別要好的朋友，他要是找我講話，我還得同他講。但是除他以外，我在這大廳裡認識的年輕人還不到三個。」

　　「難道這是我唯一的保險？天哪！天哪！」

　　「唔，這可是你最好的保險啦。我要是誰也不認識，就不可能跟人說話。何況，我也不想同任何人說話。」

　　「這回你可給了我個值得珍惜的保險。我可以大膽地繼續下去了。你現在是不是還和上次我問你時一樣喜歡巴思？」

　　「是的，非常喜歡。甚至更喜歡了。」

　　「更喜歡！你可要當心，不然你到時候會樂而忘返的。你呆上六個星期就該膩味了。」

　　「我想，即使讓我在這裡呆上六個月，我也不會膩昧。」

　　「和倫敦比起來，巴思十分單調，每年大家都有這個體會。『我承認，只呆六個星期，巴思還是很有意思的。但是一超過這個期限，那它就是世界上最令人討厭的地方了。』各種各樣的人都會這樣告訴你。可是他們每年冬天都要定期來到這裡，把原定的六個星期延長到十個、十二個星期，最後因為沒錢再住下去了。才都紛紛離去。

　　「唔，各人有各人的看法，那些去倫敦的人盡可以瞧不起巴思。但是我生活在鄉下一個偏僻的小村鎮上，我決不會覺得像這樣的地方會比我家鄉還單調。這裡一天到晚有各式各樣的娛樂，還有各式各樣的事情可看可做。這些，我在鄉下是聞所未聞的。」

　　「你不喜歡鄉下啦。」

　　「不，喜歡的。我一直住在鄉下，也一直很快樂。但是，鄉下的生活肯定比巴思的生活單調得多。在鄉下，見天都是一模一樣。」

　　「可你在鄉下生活得更有理智。」

　　「是嗎？」

　　「難道不是？」

　　「我認為沒有多少區別。」

學達書庫(xuoda.com)