曼斯菲爾德莊園(90)_簡·奧斯汀

九〇

　　後果會怎麼樣呢？誰能不受到傷害呢？誰知道後能不為之震驚呢？誰能不為此而永遠失去內心的平靜呢？克勞福德小姐本人——埃德蒙。然而，照這個思路想下去也許是危險的。她限制自己，或者試圖限制自己，去想那純粹的、不容置疑的家庭不幸，如果這一罪孽得到證明，並且公諸於眾，這種不幸必然把所有的人都席捲進去。姨媽的痛苦，姨父的痛苦——想到這裡，她頓了頓。朱莉婭的痛苦，湯姆的痛苦，埃德蒙的痛苦——想到這裡，她頓的時間更長。這件事對兩個人的打擊尤為慘重。托馬斯爵士關心兒女，有著高度的榮譽感和道德觀，埃德蒙為人正直，沒有猜疑心，卻有純真強烈的感情，因而範妮覺得，在蒙受了這番恥辱之後，他們很難心安理得地生活下去。在她看來，僅就這個世界而言，對拉什沃思太太的親人們來說，最大的福音就是立即毀滅。

　　第二天也好，第三天也好，都沒發生任何事來緩解她的驚恐之情。來過兩班郵車，都沒帶來闢謠性的消息，報上沒有，私人信件上也沒有。克勞福德小姐沒有再來信解釋清楚第一封信上的內容。曼斯菲爾德那裡也杳無音信，雖說姨媽早該來信了。這是個不祥的徵兆。她心裡還真沒有一絲可以感到欣慰的希望，整個人給折磨得情緒低落，面色蒼白，渾身不住地發抖，這種狀況，凡是做母親的，除了普萊斯太太外，只要心腸不狠，是不會看不到的。就在這第三天，突然響起了令人揪心的敲門聲，又一封信遞到了她手裡。信上蓋著倫敦的郵戳，是埃德蒙寫來的。親愛的範妮：

　　你知道我們目前的悲慘處境。願上帝給你力量，使你能承受住你所分擔的那份不幸。我們已經來了兩天了，但卻一籌莫展。無法查到他們的去向。你可能還沒聽說最後的一個打擊——朱莉婭私奔了。她和耶茨跑到蘇格蘭去了。我們到倫敦的時候，她離開倫敦才幾個小時。假如這件事發生在別的什麼時候，我們會感到非常可怕。現在，這種事似乎算不了什麼，然而卻等於火上澆油。我父親還沒有被氣倒。這就算不錯了。他還能考慮問題，還能行動。他要我寫信叫你回家。他急於讓你回家照顧我母親。我將在你收到這封信的第二天上午趕到次茅斯，望你做好準備，我一到即動身去曼斯菲爾德。我父親希望你邀請蘇珊一起去，住上幾個月。事情由你決定，你認為該怎麼辦就怎麼辦。他在這樣的時刻提出這樣的建議，我想你一定會感到他是一番好意！雖然我還弄不明白他的意思，你要充分領會他的好意。我目前的狀況你會想像到一二的。不幸的事情在源源不斷地向我們襲來。我乘坐的郵車明天一早就會到達。永遠是你的

　　范妮從來沒像現在這樣需要借助什麼來提提精神。她從沒感到有什麼能像這封信這樣令她興奮。明天！明天就要離開次茅斯啦！就在眾人一片悲傷的時候，她卻擔心自己極有可能喜不自禁。一場災禍卻給她帶來了這麼大的好處！她擔心自己會對這場災禍麻木不仁起來。這麼快就要走了，這麼親切地來接她，接她回去安慰姨媽，還讓她帶上蘇珊，這真是喜上加喜，令她心花怒放，一時間，種種痛苦似乎給拋到了腦後，連她最關心的那些人的痛苦，她也不能適當地加以分擔了。朱莉婭的私奔相對來說，對她的影響不是很大。她為之驚愕，為之震撼，但並非總是縈繞心頭，揮之不去。她不得不勉強自己去想，承認此事既可怕又可悲，不然，聽說要她回去，光顧得激動、緊張、高興，忙於做著動身的準備，也就會把它忘掉。

　　要想解除憂傷，最好的辦法就是做事，主動地做些必需要做的事情。做事，甚至做不愉快的事，可以驅除憂鬱，何況她要做的是令人高興的事。她有許多事情要做，就連拉什沃思太太的私奔（現在已百分之百被證實了），也不像原先那樣影響她的心情了。她沒有時間悲傷。她希望在二十四小時之內離去。她得跟父母親話別，得讓蘇珊有思想準備，樣樣都得準備好。事情一件接一件，一天的時間兒乎不夠用。她也把這消息告訴了家人，他們個個興高采烈，信中先前提到的不幸並沒沖淡這份喜悅之情。對於蘇珊跟她走，父母親欣然同意，弟弟妹妹熱烈擁護，蘇珊自己欣喜若狂，這一切使她難以抑制愉快的心情。

　　伯特倫家發生的不幸，在普萊斯家並沒引起多大的同情。普萊斯太太念叨了一陣她那可憐的姐姐，但她主要關心的是用什麼東西來裝蘇珊的衣服，家裡的箱子都給麗貝卡拿去弄壞了。至於蘇珊，真沒想到會遇到這樣的大喜事，加上跟那些犯罪的人和傷心的人都素不相識，在這種情況下，她若是能有所克制，不是始終喜笑顏開的話，這對於一個十四歲姑娘來說，已是夠難得的了。

　　由於沒有什麼事情需要普萊斯太太拿主意，也沒有什麼事情需要麗貝卡幫忙，一切都按要求準備得差不多了，兩位姑娘就等著明天起程了。動身之前本該好好睡一夜，但兩人卻無法入睡。正在前來迎接她們的表哥，一直在撞擊著她們激動不已的心懷，一個是滿懷高興，另一個是變化不定、不可名狀的心緒不寧。

　　早晨八點，埃德蒙來到了普萊斯家。范妮聽到後走下樓來。一想到相見在即，又知道他一定心裡痛苦，她起初的悲傷又湧上了心頭。埃德蒙近在眼前，滿腹憂傷。她走進起居室時，眼看著要倒下去了。埃德蒙一個人在那裡，立即迎上前來。範妮發覺他把她緊緊抱在懷裡，只聽他斷斷續續地說：「我的範妮——我唯一的妹妹——我現在唯一的安慰。」範妮一句話也說不出來，埃德蒙也久久說不出話來。

　　埃德蒙轉過身去，想使自己平靜下來。接著他又說話了，雖然聲音仍在顫抖，他的神態表明他想克制自己，決心不再提發生的事情。「你們吃過早飯了嗎？什麼時候可以起程？蘇珊去嗎？」他一個緊接一個地問了幾個問題。他的主要意圖是儘快上路。一想到曼斯菲爾德，時間就寶貴起來了。他處於那樣的心情，只有在動中求得寬慰。大家說定，他去叫車，半小時後趕到門口。範妮負責大家吃早飯，半小時內一切準備就緒。埃德蒙已經吃過飯了，不想待在屋裡等他們吃飯。他要到大堤上去散散步，到時候跟著馬車一塊來接她們。他又走開了，甚至不惜離開範妮。

　　他氣色很不好，顯然忍受著劇烈的痛苦，而又決計加以抑制。范妮知道他必定如此，但這又使她感到可怕。

　　車來了。與此同時，埃德蒙又進到屋裡，剛好可以和這一家人待一會，好看一看——不過什麼也沒看見——一家人送別兩位姑娘時是多麼無動於衷。由於今天情況特殊，有許多不尋常的活動，他進來時一家人剛要圍著早餐桌就座。馬車從門口駛走時，早餐才擺放齊全。范妮在父親家最後一餐吃的東西，跟剛到時第一餐吃的完全一樣。家裡人送她走時像迎接她時那樣，態度也完全相同。

　　馬車駛出次茅斯的關卡時，范妮如何滿懷喜悅和感激之情，蘇珊如何笑逐顏開，這都不難想像。不過，蘇珊坐在前面，而且有帽子遮著臉，她的笑容是看不見的。

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