曼斯菲爾德莊園(89)_簡·奧斯汀

八九

　　至於克勞福德先生，她希望這會使他瞭解自己的癖性，讓他明白他對世上哪個女人都不會忠貞不渝，讓他沒有臉再來死乞白賴地糾纏她。

　　真是奇怪呀！她已開始覺得他真正在愛她，認為他對她的情意非同尋常——他妹妹還在說他心裡沒有別人。然而，他向她表姐獻殷勤時肯定有些惹眼，肯定有很不檢點的地方，不然的話，像克勞福德小姐這樣的人還不會留意呢。

　　範妮坐臥不寧，而旦在她接到克勞福德小姐的下封信之前，這種狀況還要繼續下去。她無法把這封信從她腦際驅除出去，也不能找個人說一說，讓心裡輕鬆一些。克勞福德小姐用不著一個勁地叮囑她保守秘密，她知道表姐的利害關係所在，克勞福德小姐完全可以相信她。

　　第二天來了，第二封信卻沒有來。範妮感到失望。整個上午，她都沒有心思去想別的事情。但是，到了下午，等父親像平常一樣拿著報紙回到家裡，她全然沒有想到可以通過這個渠道瞭解一點情況，因而才一時把這件事忘卻了。

　　她沉思起別的事情來，想起了她第一天晚上在這間屋裡的情景，想起了父親讀報的情景。現在可不需要點蠟燭。太陽還要一個半小時才能沉落在地平線下。她覺得她在這裡確實待了三個月了。強烈的陽光射進起居室裡，不僅沒給她帶來喜悅，反而使她更加悲哀。她覺得城裡的陽光與鄉下的完全不同。在這裡，太陽只是一種強光，一種令人窒息、令人生厭的強光，只會使原本沉睡的污穢和濁垢顯現出來。城裡的陽光既不能帶來健康，也不能帶來歡樂。她坐在灼人的刺目的陽光下，坐在飛舞的塵埃中，兩眼看到的只是四堵牆壁和一張桌子，牆上有父親的腦袋靠髒了的痕跡，桌上被弟弟們刻得坑坑窪窪，桌上的茶盤從來沒有擦淨過，杯子和碟子擦後留下條條污痕，牛奶上浮著一層薄薄的藍色灰塵，塗有黃油的麵包，麗貝卡剛做的時候，就沾上了她手上的油污，現在這油污時刻都在增加。茶還沒沏好，父親在讀報，母親像平時那樣在嘮叨那破地毯，抱怨麗貝卡也不補一補。這時候，父親讀到一段新聞，哼了一聲，琢磨了一番，然後把範妮從出神中喚醒。「你城裡的闊表姐家姓什麼，範？」

　　範妮定了定神，答道：「拉什沃思，父親。」

　　「他們是不是住在溫普爾街？」

　　「是的，父親。」

　　「那他們家可倒黴了，就是這麼回事。瞧，（把報紙遞給範妮）這些闊親戚會給你帶來許多好處。我不知道托馬斯爵士怎樣看待這樣的事情。他也許做慣了侍臣和謙謙君子，不會不喜歡他女兒的。不過，憑上帝發誓，她要是我女兒的話，我要拿鞭子把她抽個夠。不管是男是女，用鞭子抽一抽，是防這種事的最好辦法。」

　　範妮念起報上的告示：「本報無比關切地向世人公佈溫普爾街拉先生家的一場婚姻鬧劇。新婚不久、有望成為社交界女皇的美麗的拉太太，同拉先生的密友與同事、知名的風流人物克先生一起離開丈夫家出走。去向如何，連本報編輯也不得而知。」

　　「搞錯了，父親，」范妮馬上說道。「肯定是搞錯了——這不可能——肯定是說的別的什麼人。」

　　她這樣說是本能地想替當事人暫時遮遮醜，這是絕望中的掙扎，因為她說的話連她自己都不相信。她在讀報時就已深信不會有錯，因而感到大為震驚。事實像洪水一樣向她襲來。她當時怎麼能說出話來，甚至怎麼能透過氣來，她事後想起來都感到奇怪。

　　普萊斯先生並不怎麼關心這條報道，因而沒有多問女兒。「也可能全是謊言，」他說。「但是，如今有許許多多闊太太就這樣毀了自己，對誰都不能打包票啊。」

　　「哦，我真希望沒這回事兒，」普萊斯太太悽愴地說，「那該有多嚇人啊！關於這條地毯的事兒，我對麗貝卡說了起碼有十來次了。對吧，貝齊？她要是動手補一補，費不了她十分鐘。」

　　範妮對這樁罪孽已深信不疑，並開始擔心由此而來的不幸後果，這時候她心裡驚恐到何種地步，那是無法用言語形容的。一開始，她處於一種目瞪口呆的狀態。接著，她迅捷地認清了這樁醜事多麼駭人聽聞。她無法懷疑這段報道，不敢祈望這段報道是不實之詞。克勞福德小姐的那封信她不知道看過多少遍，裡邊的每句話她都能記得滾瓜爛熟，那封信與這條消息內容相符到可怕的程度。她迫不及待地替她哥哥辯護，她希望這件事不要張揚，她顯然為之忐忑不安，這一切都說明問題非常嚴重。如果世界上還有哪個良家女子能把這樣的頭等罪孽看做小事，試圖輕描淡寫地掩飾過去，想要使之免受懲罰，她相信克勞福德小姐就是這樣一個人！範妮現在才明白她看信時理解錯了，沒有弄清楚誰走了，沒有弄清信裡說的是誰走了。不是拉什沃思夫婦倆一起走了，而是拉什沃思太太和克勞福德先生一起走了。

　　範妮覺得自己以前從未受過這麼大的震驚。她完全不得安寧，晚上都沉浸在悲哀之中，夜裡一時一刻也睡不著。她先是感覺難受，然後嚇得顫抖；先是陣陣發燒，然後渾身發冷。這件事太駭人聽聞了，她簡直難以接受，有時甚至產生一種逆反心理，覺得絕不可能。女的才結婚六個月，男的自稱傾心於甚至許諾要娶另一個女人——而這另一個女人還是那個女人的近親——整個家族，兩家人親上加親地聯繫在一起，彼此都是朋友，親親密密地在一起！這種猥雜不堪的罪孽，這種齷齪透頂的罪惡，實在令人作嘔，人只要不是處於極端野蠻的狀態，是絕對做不出來的！然而，她的理智告訴她，事實就是如此。男的感情漂浮不定，隨著虛榮心搖擺，瑪麗亞卻對他一片癡情，加上雙方都不十分講究道德準則，於是就導致了事情的可能性——克勞福德小姐的來信印證了這一事實。

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