曼斯菲爾德莊園(77)_簡·奧斯汀

七七

　　兩人都進來了，普萊斯太太又一次慈愛地吻了吻女兒，說了說她個子長高了，隨即便自然而然地關心起他們旅途的勞頓和饑餓。

　　「可憐的好孩子！你們兩個一定累壞了！現在你們想吃什麼吧？剛才我都怕你們來不了啦。貝齊和我都等了你們半個小時了。你們什麼時候吃的飯？現在想吃什麼？我拿不准你們旅途過後是想吃些肉還是想喝點茶，要不然早就給你們準備好了。我還擔心坎貝爾就要到了，想給你們做牛排又來不及，再說這附近又沒有賣肉的。街上沒有賣肉的可真不方便；我們以前住的那棟房子就方便多了。也許等茶一好你們就想喝點茶吧？」

　　他們兩人表示喝茶比什麼都好。「那好，貝齊，親愛的，快到廚房去，看看麗貝卡有沒有把水燒上，叫她儘快把茶具拿來。可惜我們的鈴還沒修好——不過讓貝齊傳個話還是很方便的。」

　　貝齊歡快地走了，得意地想在這位新來的漂亮的姐姐面前顯顯本事。

　　「哎呀！」焦灼不安的媽媽接著說，「這爐火一點也不旺，你們倆一定給凍壞了。把椅子挪近一點，親愛的。麗貝卡這半天不知道幹什麼去了。半個鐘頭前我就叫她弄點煤來。蘇珊，你該把爐子照料好呀。」

　　「媽媽，我剛才在樓上搬東西，」蘇珊以毫不懼怕、替自己辯護的口氣說，讓範妮吃了一驚。「你剛才決定的，讓范妮姐和我住到另一間屋裡，麗貝卡又一點忙也不肯幫。」

　　由於一片忙亂，她們倆沒有爭下去。先是趕車的來領錢，接著是薩姆與麗貝卡為往樓上搬姐姐的箱子爭執起來，薩姆非要按他的方式搬，最後是普萊斯先生進來了，他人沒到聲音先到，而且嗓門很高，有點罵罵咧咧地踢著放在走廊裡的兒子的旅行包和女兒的紙箱子，叫嚷著要蠟燭。不過，並沒有拿來蠟燭，他還是走進了屋裡。

　　範妮懷著猶疑不定的心情站起來去迎接父親，但覺得在昏暗中父親並未注意到自己，也沒想到自己，便又坐了下來。普萊斯先生親切地握了握兒子的手，口氣熱烈地急忙說道：「哈！歡迎你回來了，孩子。見到你很高興。你聽到了消息沒有？『畫眉』號今天上午出港了。你看有多緊迫。他媽的，你回來得正是時候。你們的那位軍醫來找你。他要來了一艘小艇，六點鐘離岸去斯皮特黑德，你最好和他一塊兒走。我到特納的鋪子裡去催你的裝備，很快就可以做好。說不定你們明天就會接到命令，木過你們要是往西巡航，遇到這樣的風還沒法啟航。沃爾什艦長認為，你們肯定要和『大象』號一起去西面巡航。他媽的，我還就希望是這樣的。可是肖利老漢剛才說，他認為你們會先被派到『特克賽爾』號上。反正，不管怎麼樣，我們已經準備好了。不過，他媽的，你上午不在，沒能看上『畫眉』號出港時那個氣派勁兒。給我一千英鎊我也不願意失去這個機會。吃早飯的時候，肖利老漢跑進來說，『畫眉』號已經起錨了，就要出港了。我忽地跳起來，兩步就跑到平臺甲板上。如果說真有哪只船十全十美的話，那就是它了。它就停在斯皮特黑德，不管是哪個英國人，一看就知道，它每小時能航行二十八海裡。今天下午我在平臺甲板上看了它兩個小時。它緊靠『恩底彌翁』號停著，在『恩底彌翁』號和『克婁巴特拉』號之間，就在那大船塢的正東面。」

　　「哈！」威廉嚷道，「要是我，也會把它停在那裡的。那是斯皮特黑德最好的錨位。不過，爸爸，我妹妹在這兒，範妮在這兒。」說著轉過身，將範妮往前拉了拉。「光線太暗了，你沒看見她。」

　　普萊斯先生說他都忘了範妮，然後對她表示歡迎。他熱情地擁抱了她，說她已經長成大人了，看來很快就要出嫁了，接著似乎又把她忘掉了。

　　範妮退回到座位上，為父親的粗魯語言和滿嘴酒味感到痛心。父親只和兒子說話，只談「畫眉」號。威廉雖然對這個話題很感興趣，但不止一次地想使父親想到范妮，想到她多年離家，想到她旅途勞頓。

　　又坐了一會，才弄來了一支蠟燭。但是茶仍然沒有端來，而且據貝齊從廚房得來的情況來看，一時半刻還燒不好，於是威廉決定去更換服裝，做好說走就走的準備，然後再從從容容地喝茶。

　　他走出屋之後，兩個臉蛋紅潤、衣著襤褸、身上肮髒的八九歲男孩跑了進來。他們兩個剛剛放學，急匆匆地跑來看姐姐，報告「畫眉」號出港的消息。兩人一個叫湯姆，一個叫查東斯，查爾斯是範妮走後才生的，但她過去常幫媽媽照顧湯姆，因此這次再見面感到特別高興。她非常親切地吻了兩個弟弟，不過總想把湯姆拉到自己身邊，試圖從他的容貌上追憶自己喜愛過的那個嬰兒，跟他說他小時候多麼喜歡她自己。然而，湯姆並不想讓姐姐這樣待他，他回家來不是為了站著不動，聽別人對自己說話，而是要到處亂跑，吵吵鬧鬧。兩個孩子很快掙脫了她，出門時砰的一聲，震得她額頭發痛。

　　現在，在家的人她都見到了，只剩下她和蘇珊之間的兩個弟弟，一個在倫敦的某個政府機關裡當辦事員，另一個在一艘來往於英國和印度之間的大商船上做見習船員。不過，她雖說見到了家裡所有的人，但是還沒有聽到他們能喧鬧到何種地步。又過了一刻鐘，家裡越發熱鬧起來了。威廉在二樓樓梯口大聲呼喊他媽媽和麗貝卡。原來，他放在那裡的什麼東西找不到了，便著急起來。一把鑰匙找不到了，貝齊動了他的新帽子，他的制服背心不合身，答應過要給他改的，完全給忘掉了。

　　普萊斯太太、麗貝卡和貝齊都跑到樓上為自己辯護，幾個人一齊唧唧喳喳，就數麗貝卡叫得最響，都說這活要趕緊做出來，還要儘量做好。威廉想把貝齊趕到樓下，讓她不要妨礙別人，但是徒勞無益。由於房裡的每道門都敞開著，樓上的喧鬧聲在起居室裡聽得清清楚楚，只是不時地要被薩姆、湯姆和查爾斯的吵鬧聲蓋過，他們樓上樓下地追逐著，跌跌撞撞，大喊大叫。

　　範妮給吵得頭昏腦漲。由於房子小、牆壁薄，這一切都好像發生在身邊，再加上旅途的勞頓，以及近來的種種煩惱，她簡直不知道如何承受這一切。屋內倒是一片寂靜，因為蘇珊很快也跟他們去了，只剩下了父親和她，父親掏出了一張報紙——這報紙經常是從鄰居家借來的，看了起來，似乎忘記了她還在屋裡。他把那唯一的一支蠟燭擎在他和報紙之間，毫不顧及她是否需要光亮。不過，她也沒有什麼事要做，倒樂意他把燭光遮住，照不著她那疼痛的頭。她茫然地坐在那裡，陷入了斷斷續續的、黯然神傷的沉思之中。

　　她回到家了。可是，唉！這樣一個家，她受到這樣的接待，真讓她——她不讓自己再想下去。她這樣想不合情理。她有什麼權利要家裡人對她另眼相看？她這麼長久不見蹤影，根本沒有這個權利！家裡人最關心的應該是威廉——一向都是如此——他完全有這個權利。然而，對她卻沒有什麼好談的，絲毫沒人過問——也沒有人問及曼斯菲爾德！他們忘記了曼斯菲爾德，忘記了給他們那麼多幫助的朋友們——那些極其親愛的朋友們，真讓她痛心啊！但是現在，有一個話題蓋過了其他所有話題。也許應該如此。「畫眉」號的動向現在所引起的關注勢必壓倒一切。一兩天后情況就會有所不同。事情只能怪她。然而她又覺得，若在曼斯菲爾德，情況就不會這樣。不會的，在她姨父家裡，就會審時度勢，凡事都有定規，講究分寸，關心每一個人，可這裡卻不是這樣。

　　她就這樣左思右想了將近半個小時之久，才讓父親突然給打斷了，不過父親倒不是為了安慰她。走廊裡的腳步聲和喊叫聲實在太吵了，他便大聲嚷道：「你們這些該死的小狗雜種！你們要鬧翻天啊！嗨，薩姆的聲音比誰的都大！這小子適合當水手長。喂——你聽著——薩姆——別扯著你的尖嗓子亂叫了，不然看我不揍你。」

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