曼斯菲爾德莊園(78)_簡·奧斯汀

七八

　　顯然，這番威脅被置若罔聞。雖然五分鐘內三個孩子都跑進房裡坐了下來，但是範妮認為這並不能說明任何問題，只不過是因為他們一時累了，這從他們個個滿頭大汗、氣喘吁吁就能看得出來——而且他們還在父親的眼皮底下，你踢我的腿，我踩你的腳，並且又馬上突然吆喝起來。

　　門又一次打開的時候，送來了較為受人歡迎的東西：茶具。她幾乎開始絕望了，覺得那天晚上不會送茶具來了。蘇珊和一個侍女送來了吃茶點需要的東西。范妮從這個侍女的外表可以看出，她先前見到的那位女僕原來是個管家。蘇珊把茶壺放在爐火上，看了姐姐一眼，那神情似乎有兩重意思：一是因為顯示了自己的勤快能幹而洋洋得意；二是擔心幹了這樣的活在姐姐眼裡降低了自己的身份。「我到廚房去催薩莉，」她說，「幫她烤麵包片，塗黃油——不然的話，我真不知道什麼時候才能吃上茶點——我敢斷定，姐姐經過一路的奔波一定想吃點東西。」

　　範妮非常感激。她不得不承認自己很想喝點茶，蘇珊立即動手沏茶，似乎很樂意獨自來做這件事。她有點故作忙碌，不分青紅皂白地說上弟弟們幾句，儘量幫助維持秩序，讓人覺得她表現出色。範妮從身體到精神都得到了恢復。由於受到這般及時的關照，她的頭不那麼痛了，心裡也好受些了。蘇珊面容坦率，通情達理。她長得像威廉。範妮希望她性情上也像威廉，並且像威廉一樣對她好。

　　在這比較平靜的氣氛中，威廉又進來了，後面跟著媽媽和貝齊。他整整齊齊地穿上了他的少尉軍服，看上去、走起路來都顯得更魁梧，更筆挺，更風度翩翩。他滿面春風地徑直走向範妮。範妮站了起來，懷著讚賞的目光，默默地看了看他，然後張開雙臂摟住他的脖子，悲喜交集地哭了起來。

　　她不願意讓人覺得自己有什麼不高興的，很快便鎮靜下來。她擦乾了眼淚，威廉那身服裝每一處光彩奪目的地方，她都看得出來，也能加以讚賞。她還精神振奮地聽他興高采烈地說起：在起航之前，他可望每天抽出一定時間上岸來，甚至把她帶到斯皮特黑德去看看這艘輕巡洋艦。

　　門再次打開的時候，「畫眉」號的醫生坎貝爾先生進來了。他是個品行端正的年輕人，是專門來叫他的朋友的。由於座位擁擠，好不容易才給他擺了張椅子，年輕的沏茶姑娘趕忙給他洗了一隻杯子和一隻茶碟。兩位青年情真意切地談了一刻鐘，這時家裡鬧上加鬧，亂上加亂，大人小孩一齊動了起來，兩人動身的時刻到了。一切準備就緒，威廉告辭了，男人們全走了——三個男孩不聽媽媽勸告，非要把哥哥和坎貝爾先生送到軍艦的出入口，普萊斯先生這時要去給鄰居還報紙。

　　現在可以指望清靜一點了。因此，麗貝卡遵命撤去茶具，普萊斯太太到處找一隻襯衫袖子，忙活了半天，最後由貝齊從廚房的一個抽屜裡給找了出來。接著，這夥女人就變得相當安靜了。媽媽又為無法給薩姆趕做出行裝嘆惜了一陣之後，才有閒暇想起她的大女兒及其曼斯菲爾德的朋友們。

　　她向範妮問起了幾個問題，最先問到的是：「我伯特倫姐姐是怎樣管教僕人們的？她是不是像我一樣苦於找不到像點樣的僕人？」一提到僕人，她的思緒便離開了北安普敦郡，一心想著自己家裡的苦楚，次茅斯的僕人們全都品質惡劣，她覺得自己的兩個僕人尤為糟糕。她只顧數落麗貝卡的缺點，完全忘了伯特倫一家人。蘇珊也列舉了麗貝卡的大量不是，小貝齊舉的例子更多，她們把麗貝卡說得一無是處，範妮猜想，她媽媽是想在麗貝卡幹滿一年後辭掉她。

　　「幹滿一年！」普萊斯太太嚷道。「我真想不等她幹滿一年就辭掉她，因為她要到11月才幹滿一年。親愛的，次茅斯的僕人可真不好辦，要是誰用僕人能用過半年，那就算出了奇跡。我不敢指望能找到合適的人，我要是辭掉麗貝卡，再找一個隻可能更糟。不過，我想我不是個很難伺候的主人——再說她在這裡也真夠輕鬆的，因為總是有個丫頭聽她使喚，何況我自己常常把活幹掉一半。」

　　範妮默默不語，這倒不是因為她認為這種弊端已經沒有辦法補救了。這時她坐在那裡望著貝齊，情不自禁地想起了另一個妹姝。那個小妹妹長得很漂亮，當年她離家去北安普敦郡的時候，她比現在的貝齊小不了多少，她走了幾年後她就死掉了。她特別招人喜愛。那時候，她喜愛她勝過喜愛蘇珊。她死去的消息最後傳到曼斯菲爾德的時候，她一度非常悲傷。看到貝齊不由得又想起了小瑪麗，但她說什麼也不願提起她，免得惹媽媽傷心。就在她抱著這樣的想法打量貝齊的當兒，貝齊在離她不遠的地方拿著一個什麼東西讓她看，同時又擋著不讓蘇珊看見。

　　「你手裡拿的什麼，親愛的？」範妮說。「來給我看看。」

　　原來是把銀刀。蘇珊忽地跳起來，揚言是她的，想要奪過去。貝齊跑到媽媽跟前尋求保護，蘇珊在一旁責備她，言詞還很激烈，顯然是想博得範妮的同情。「這是我的刀子，不給我太不像話。是小瑪麗姐姐臨死的時候留給我的，早就應該歸我所有了。可是媽媽不肯給我，總是讓貝齊拿著玩。到頭來，就讓貝齊搶去了，變成她自己的，儘管媽媽曾向我保證不會交給貝齊。」

　　範妮感到大為震驚。妹妹的這番話和媽媽的回答，完全違背了她心目中對母女之間應有的情義、敬重和相親相愛的概念。

　　「我說，蘇珊哪，」普萊斯太太以抱怨的口吻嚷道，「你怎麼脾氣這麼壞呀？你總是為這把刀爭吵。你別這麼吵來吵去就好了。可憐的小貝齊，蘇珊對你多凶啊！不過，親愛的，我叫你到抽屜裡去取東西，你不該把刀拿出來。你要知道，我對你說過，叫你不要碰它，因為蘇珊一見你拿就要冒火。貝齊，下一次我要把它藏起來。可憐的瑪麗臨死前兩個鐘頭把它交給我保存，她萬萬沒想到你們像狗搶骨頭一樣搶這把刀。可憐的小傢伙！我只是勉勉強強能聽見她說的話，那話真讓人感動：『媽媽，等我死了埋掉以後，把我的刀送給蘇珊妹妹。』可憐的小寶貝啊！她好喜歡這把刀，範妮，她臥床不起的時候，一直把它放在身邊。這是她的好教毋馬克斯韋爾將軍的太太送給她的，那時她離死只有六個禮拜了。可憐的小親親啊！也好，她死了，免得受我們遭的罪。我的貝齊（撫摸著她），你可沒有她的好運氣，沒有這麼個好教母。諾裡斯姨媽離我們太遠了，不會想到你這樣的小人兒。」

　　範妮確實沒有從諾裡斯姨媽那裡捎來任何禮物，只帶來了她的口信，希望她的教女做個好孩子，好好念書。有一次，她曾在曼斯菲爾德莊園的客廳裡聽到竊竊私語，說是要送貝齊一本祈禱書，但是以後再也沒聽到說起這件事。不過，諾裡斯太太還是抱著這個念頭回到家裡，取下了她丈夫用過的兩本祈禱書，可是拿到手裡一琢磨，那股慷慨的勁頭也就煙消雲散了。她覺得一本書的字太小，不利於孩子的眼睛，另一本太笨重，不便於孩子帶來帶去。

　　範妮又累得不行了，一聽說請她就寢去，她便不勝感激地接受了。看在姐姐回來的分上，貝齊獲許比平時晚睡一個小時，一個小時到了仍然不肯去睡，還要哭哭鬧鬧，沒等她哭鬧完，範妮就起身上樓了，只聽樓下又吵吵鬧鬧，一片混亂：男孩子們要麵包加奶酪，父親吆喝著要加水朗姆酒，而麗貝卡總是不能讓大家滿意。

　　她要和蘇珊共住的這間臥室又狹小，又沒有什麼裝飾，根本提不起她的興致。樓上樓下房間這麼小，走廊樓梯這麼窄，都超出了她的想像。她在曼斯菲爾德莊園住的那間閣樓，本是人人嫌小不願住的地方，現在想起來倒覺得蠻闊氣了。

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