曼斯菲爾德莊園(75)_簡·奧斯汀

七五

　　威廉來了。他本來也很想來這裡顯示一下他的制服，可惜制度嚴格，除非是值勤，否則不准穿軍服。因此，軍服給撂在次茅斯了。埃德蒙心想，等范妮有機會看到的時候，不管是制服的鮮豔感，還是穿制服人的新鮮感，都早已不復存在了。這套制服會成為不光彩的標記。一個人要是當了少尉，一兩年還沒升官，眼看著別人一個個提成了校官，在這種情況下，還有什麼比少尉的制服更難看、更寒傖呢？埃德蒙是這樣考慮的，後來他父親向他提出了一個方案，讓範妮通過另外一種安排，看看皇家海軍「畫眉」號軍艦上的少尉身穿光彩奪目的軍裝。

　　根據這個方案，範妮要隨哥哥回到次茅斯，跟父母弟妹共度一段時間。托馬斯爵士是在一次鄭重思考時想出了這個主意，覺得這是一個恰當而又理想的舉措。不過，他在下定決心之前，先徵求了兒子的意見。埃德蒙從各方面做了考慮，覺得這樣做完全妥當。這件事本身就很得當，選擇這個時機也再好不過，他料想範妮一定非常高興。這足以使托馬斯爵士下定了決心，隨著一聲果斷的「那就這麼辦」，這件事就算暫時告一段落了。托馬斯爵士有點洋洋得意地回房去了，心想這樣做的好處還遠不止是他對兒子說的，因為他要把範妮打發走的主要動機，並不是為了叫她去看父母，更不是為了讓她快活快活。他無疑希望她樂意回去，但同樣無疑的是，他希望還沒等她探親結束，她就會深深厭惡自己的家。讓她脫離一段曼斯菲爾德莊園優越奢侈的生活，會使她頭腦清醒一些，能比較正確地估價人家給她提供的那個更加長久、同樣舒適的家庭的價值。

　　托馬斯爵士認為外甥女現在肯定是頭腦出了毛病，這便是他給她制定的治療方案。在豐裕富貴人家住了八九年，使她失去了比較和鑒別好壞的能力。她父親住的房子完全可能使她明白有錢是多麼重要。他深信，他想出這個試驗，會讓範妮這輩子變得更聰明，更幸福。

　　如果範妮有狂喜之習慣的話，她一聽明白姨父的打算，定會感到欣喜若狂。姨父建議她去看看她離別幾乎半生的父母弟妹，一路上有威廉保護和陪伴，回到她幼年生長的環境中，住上一兩個月，而且一直可以看到威廉，直到他出海為止。如果她有什麼時候能縱情高興的話，那就應該是這個時候，因為她是很高興，不過她那是屬一種不聲不響的、深沉的、心潮澎湃的高興。她向來話不多，在感受最強烈的時候，總是默默不語。在這種時候，她只會道謝，表示接受。後來，對這突如其來的想像中的快樂習以為常之後，她才能把自己的感受對威廉和埃德蒙大體說一說。但是，還有一些微妙的感情無法用言語表達——童年的歡樂，被迫離家的痛苦，這種種回憶湧上了她的心頭，好像回家一趟能醫治好由於分離而引起的種種痛苦似的。回到這樣一夥人當中，受到那麼多人的愛，大家對她的愛超過了她以往受到的愛，可以無憂無慮、無拘無束地感受人間的愛，覺得自己和周圍的人是平等的，不用擔心誰會提起克勞福德兄妹倆，不用擔心誰會為了他們而向她投來責備的目光！這是她懷著柔情憧憬著的前景，不過這種柔情只能說出一半。

　　還有埃德蒙——離開他兩個月（也許她會被允許去三個月），一定會對她有好處。離得遠一些，不再感受他的目光或友愛，不再因為瞭解他的心，又想避而不聽他的心事，而覺得煩惱不斷，她也許能使自己的心境變得平靜一些，可以想到他在倫敦做種種安排，而並不感到自己可憐。她在曼斯菲爾德忍受不了的事，到了次茅斯就會變成小事一樁。

　　唯一的問題是，她走後不知是否會給伯特倫姨媽帶來不便。她對別人都沒有什麼用處。但是對於伯特倫姨媽，她不在會造成一定的不便，這是她不忍心去想的。她不在的時候如何安排伯特倫姨媽，這是讓托馬斯爵士最感棘手的，然而也只有他可以做安排。

　　不過，他畢竟是一家之主。他要是真打定主意要做什麼事，總是要堅持到底的。現在，他就這個問題和妻子談了很久，向她講解範妮有義務時而去看看自己的家人，終於說服妻子同意放她去。不過，伯特倫夫人與其說是心服，不如說是屈服，因為她覺得，只不過是托馬斯爵士認為范妮應該去，所以她就必須去。等她回到寂靜的梳妝室，在不受丈夫那似是而非的理由的影響的情況下，不帶偏見地好好琢磨一下這個問題。她認為，范妮離開父母這麼久了，實在沒有必要去看他們，而她自己卻那麼需要她。至於範妮走後不會帶來什麼不便，諾裡斯太太發表了一通議論，倒是想證明這一點，但伯特倫夫人堅決不同意這種說法。

　　托馬斯爵士訴諸她的理智、良心和尊嚴。他說這叫自我犧牲，要求她行行好，自我克制一下。而諾裡斯太太則要讓她相信，范妮完全離得開（只要需要，她願意拿出自己的全部時間來陪她），總而言之，範妮的確不是不可缺少的。

　　「也許是這樣的，姐姐，」伯特倫夫人答道。「我想你說得很對，不過我肯定會很想她的。」

　　下一步是和次茅斯聯繫。範妮寫信表示要回去看看，母親的回信雖短，但卻非常親切，短短的幾行表達了母親在即將見到自己久別的孩子時那種自然的、慈母的喜悅，證明女兒的看法不錯，與母親在一起會無比快樂，並且使女兒相信，以前不怎麼疼愛她的「媽媽」，現在一定會是一位熱烈而親切的朋友。至於過去的問題，她很容易想到那都怪她自己，或者是自己過於敏感。她也許是由於膽小無助，焦慮不安，而沒去博得她的愛，要不就是她不懂道理，在那麼多需要母愛的孩子中間，想比別人多得到一點愛。現在，她已經知道了怎樣有益於人，怎樣克制忍讓，她母親也不再受滿屋的孩子沒完沒了的牽累，既有閒暇又有心情來尋求各種樂趣，在這種情況下，她們母女之間很快就會恢復應有的母女情意。

　　威廉對這個計劃幾乎像妹妹一樣高興。範妮要在次茅斯住到他出海前的最後時刻，也許他初次巡航回來仍能見到她，他將為此而感到無比的快樂！另外，他也很想讓她在「畫眉」號出港之前看看它（「畫眉」號無疑是正在服役的最漂亮的輕巡洋艦）。海軍船塢也做了幾處修繕，他也很想領她看看。

　　他還毫不猶豫地加了一句：她回家住上一陣對大家都大有好處。

　　「我不知道怎麼會這樣想，」他說，」不過，家裡似乎需要你的一些良好習慣，需要你的有條不紊。家裡總是亂七八糟。我相信，你會把樣樣東西都整理得好一些。你可以告訴媽媽應該怎樣做，你可以幫助蘇珊，你可以教教貝齊，讓弟弟們愛你、關心你。這一切該有多好，多令人高興啊！」

　　等收到普萊斯太太的回信時，可以在曼斯菲爾德逗留的時間已經沒有幾天了。其中有一天，兩位年輕的旅客為他們旅行的事大吃一驚。原來，在談論到路上怎麼走的時候，諾裡斯太太發現自己想給妹夫省錢完全是白操心，儘管她希望並暗示讓範妮乘坐便宜些的交通工具，但他們兩人卻要乘驛車去。她甚至看見托馬斯爵士把乘驛車的錢交給了威廉，這時她才意識到車裡可以坐下第三個人，便突然心血來潮要和他們一起去，好去看看她那可憐的親愛的普萊斯妹妹。她表明了自己的想法。她要說她很想和兩個年輕人一起去。這對她來說是件難得的開心事，她已經有二十多年沒見過她那可憐的親愛的普萊斯妹妹了。她年紀大有經驗，年輕人在路上也好有個照應。有這麼好的機會她再不去，她認為她那可憐的親愛的普萊斯妹妹定會覺得她太不講情意了。

　　威廉和範妮被她這個念頭嚇壞了。

　　他們這次愉快旅行的全部樂趣將會一下子破壞殆盡。他們滿面愁容，你看看我，我看看你。他們提心吊膽地過了一兩個小時。誰也沒有表示歡迎，誰也沒有表示勸阻，事情由諾裡斯太太自己去決定。後來，她又想起曼斯菲爾德莊園目前還離不開她，托馬斯爵士和伯特倫夫人都十分需要她，她連一個星期都走不開，因此只能犧牲其他樂趣，一心為他們幫忙。外甥和外甥女一聽，真是喜不自勝。

　　其實，她突然想起，儘管到次茅斯去不用花錢，但回來的時候卻免不了要自出路費。於是，只能任她那位可憐的親愛的普萊斯妹妹為她錯過這次機會而失望吧。說不定要見面還要再等二十年。

　　埃德蒙的計劃受到了範妮這次外出去次茅斯的影響。他像他姨媽一樣得為曼斯菲爾德莊園做點犧牲。他本來打算這個時候去倫敦，但是最能給父母帶來安慰的人就要走了，他不能在這個時候也離開他們。他覺得要克制一下，但卻沒有聲張，就把他盼望中的可望確定他終身幸福的倫敦之行，又推遲了一兩個星期。

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