曼斯菲爾德莊園(72)_簡·奧斯汀

七二

　　「我親愛的，親愛的範妮，現在我知道真情了。我知道這是真情。你有這樣的想法真是極其難得。我以前就是這樣看你的。我以為我能瞭解你。你剛才所做的解釋，跟我替你向你的朋友和格蘭特太太所做的解釋完全一樣，她們兩人聽了都比較想得通，只不過你那位熱心的朋友由於喜歡亨利的緣故，還有點難以平靜。我對她們說，你是一個最受習慣支配、最不求新奇的人，克勞福德用這麼新奇的方式向你求婚，這對他沒有好處。那麼新奇，那麼新鮮，完全於事無補。凡是你不習慣的，你一概受不了。我還做了許多其他的解釋，讓她們瞭解你的性格。克勞福德小姐述說了她鼓勵哥哥的計劃，逗得我們大笑起來。她要鼓勵亨利不屈不撓地追求下去，懷著遲早會被接受的希望，希望他在度過大約十年的幸福婚姻生活之後，他的求愛才會被十分樂意地接受。」

　　範妮勉強地敷衍一笑。她心裡非常反感。她擔心自己做錯了事，話說得過多，超過了自己認為必須警惕的範圍，為了提防一個麻煩，卻招來了另一個麻煩①（譯注：①「提防一個麻煩」，系指小心不要洩露她對埃德蒙的感情；「招來另一個麻煩」，系指讓埃德蒙覺得她有可能跟克勞福德好。），惹得埃德蒙在這樣的時刻，借著這樣的話題，硬把克勞福德小姐的玩笑話學給她聽，真讓她大為惱火。

　　埃德蒙從她臉上看出了倦怠和不快，立即決定不再談這個問題，甚至不再提起克勞福德這個姓，除非與她肯定愛聽的事情有關。本著這個原則，他過了不久說道：「他們星期一走。因此，你不是明天就是星期天定會見到你的朋友。他們真是星期一走啊！我差一點同意在萊辛比待到這一天才回來！我差一點答應了。那樣一來問題就大了。要是在萊辛比多待五六天，我一輩子都會感到遺憾。」

　　「你差一點在那兒待下去嗎？」

　　「差一點。人家非常熱情地挽留我，我差一點就同意了。我要是能收到一封曼斯菲爾德的來信，告訴我你們的情況，我想我肯定會待下去。但是，我不知道兩個星期來這裡發生了什麼，覺得我在外邊住的時間夠長了。」

　　「你在那裡過得愉快吧。」

　　「是的。就是說，如果不愉快的話，那要怪我自己。他們都很討人喜歡。我懷疑他們是否覺得我也討人喜歡。我心裡不大自在，而且怎麼都擺脫不了，回到曼斯菲爾德才好起來。」

　　「歐文家的幾位小姐——你喜歡她們吧？」

　　「是的，非常喜歡。可愛、和善、純真的姑娘。不過，範妮，我已經給寵壞了，和一般的姑娘合不來了。對於一個和聰慧的女士們交往慣了的男人來說，和善、純真的姑娘是遠遠不夠的。她們屬兩個不同的等級。你和克勞福德小姐使我變得過於挑剔了。」

　　然而，范妮依然情緒低沉，精神倦怠。埃德蒙從她的神情中看得出來，勸說是沒有用的。他不打算再說了，便以一個監護人的權威，親切地領著她徑直進了大宅。

　　第三卷第五章

　　埃德蒙現在認為，對於範妮的想法，他或是聽她本人講的，或是憑他自己猜的，已經掌握得一清二楚了，因而感到頗為滿意。正像他先前判斷的那樣，克勞福德這樣做有點操之過急，他應該給以充裕的時間，讓範妮先熟悉他的想法，再進而覺得可取。必須讓她習慣於想到他在愛她，這樣一來，要不了多久她就會以情相報了。

　　他把這個意見作為這次談話的結果告訴了父親，建議再不要對她說什麼了，再不要試圖去影響她，勸說她，一切要靠克勞福德的不懈努力，靠她感情的自然發展。

　　托馬斯爵士同意這麼辦。埃德蒙對範妮性情的描述，他可以信以為真，他認為她是會有這些想法的，不過他又覺得她有這樣的想法很是不幸。他不像他兒子那樣對未來充滿信心，因而不能不擔心，如果她需要那麼長時間來習慣，也許還沒等她願意接受的時候，那年輕人可能已經不願意再向她求愛了。不過，也沒有什麼辦法，只能不聲不響地由著她，並往最好裡想。

　　她的「朋友」（埃德蒙把克勞福德小姐稱做她的朋友）說是要來拜訪，這對範妮來說可是個可怕的威脅，她一直生活在驚恐之中。她這位做妹妹的，那麼偏愛哥哥，那麼怒氣衝衝，說起話來毫不顧忌。從另一角度看，她又那麼盛氣淩人，那麼盲目自信，無論從哪方面來說，都是一個讓範妮痛苦生畏的人。她的不悅，她的敏銳，她的快樂，樣樣都令人可怕。範妮料想起這次會面來，唯一的慰藉是可望屆時有別人在場。為了提防她的突然襲擊，她儘量不離開伯特倫夫人，不去東屋，不獨自到灌木林裡散步。

　　她這一招果然有效。克勞福德小姐到來的時候，她安然無恙地和姨媽待在早餐廳裡。第一關過去了，克勞福德小姐無論在表情上還是在言語上，都遠遠沒有料想的什麼特別之處。範妮心想，只不過有點不安而已，最多再忍受半個小時。但她想得過於樂觀了，克勞福德小姐可不是聽任機會擺佈的人。她是打定主意要和范妮單獨談一談，因此，過了不久就悄悄對她說：「我要找個地方和你談幾分鐘。」這句話讓範妮大為震驚，她的每條血管、每根神經都為之震顫。她沒法不答應。相反，由於溫溫順順地聽人使喚慣了，她立刻站了起來，領著她走出了早餐廳。她這樣做心裡很不情願，但又不能不這樣做。

　　她們一來到門廳，克勞福德小姐頓時控制不住了。她立即對範妮搖了搖頭，眼裡露出狡黠而親切的責怪目光，隨即抓住她的手，似乎等不及要馬上開口。然而．她只說了一句：「可悲呀，可悲的姑娘！我不知道什麼時候才能不罵你。」她還比較謹慎，餘下的話要等進到房裡沒人聽見的時候再說。范妮自然轉身上樓，把客人領進了如今總是溫暖適用的那個房間。然而，她開門的時候，心裡痛苦不堪，她覺得自己從沒在這屋裡遇到過這麼令她痛苦的場面。不過，克勞福德小姐突然改變了主意，她發現自己又來到了東屋，這使她心裡感慨萬端，因此，要降臨在範妮身上的災難至少是推遲了。

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