曼斯菲爾德莊園(65)_簡·奧斯汀

六五

　　大約過了一刻鐘，姨父又回來了。範妮一看見他，差一點暈過去。不過，他說起話來心平氣和，並不嚴厲，也沒有責備她，她稍微振作了一點。姨父從態度到言語都給了她一絲寬慰，他一開始便說：「克勞福德先生已經走了，剛剛離開。我用不著重複我們剛才都說了些什麼。我不想告訴你他是怎麼想的，免得進一步影響你的情緒。我只需說一句，他表現得極有紳士風度，極為慷慨大度，越發堅定了我對他的理智、心地和性情的極好印象。我向他講了你的心情之後，他馬上體貼萬分地不再堅持要見你了。」．

　　範妮本來已抬起了眼睛，一聽這話，又把頭垂了下去。「當然，」姨父繼續說，「可以料想，他要求和你單獨談一談，哪怕五分鐘也好。這個要求合情合理，無法拒絕。不過，並沒有說定時間，也許在明天，或者等你心情平靜下來之後。眼下你所要做的，是使自己平靜下來。不要再哭了，哭會損害身體的。你要是像我想像的那樣，願意接受我的意見的話，那就不要放縱這種情感，而要儘量理智一些，心裡堅強一些。我勸你到外邊走走，新鮮空氣會對你有好處。到礫石路上走上一個鐘頭，灌木林裡沒有別人，新鮮空氣和戶外活動會使你好起來。範妮，（又轉回頭說）我到樓下不提剛才發生的事，連你伯特倫姨媽我都不打算告訴。沒有必要去宣揚這種令人失望的事情，你自己也別講。」

　　這條命令真讓範妮求之不得，她深深領會這番好意。她可以免受諾裡斯姨媽沒完沒了的責駡啦！她打心裡感激姨父。諾裡斯姨媽的責駡比什麼都讓人難以忍受。即使與克勞福德先生見面也沒有這麼可怕。

　　她聽了姨父的話立即走到戶外，而且儘量不折不扣地遵照姨父的意見，止住了眼淚，竭力使自己平靜下來，堅強起來。她想向他證明，她的確想讓他高興，想重新贏得他的好感。他讓她出來活動使她產生了另一個強烈的動機，就是向兩位姨媽徹底瞞住這件事。不要讓自己的外表和神態引起她們的疑心，這是現在應該爭取的目標。只要能免受諾裡斯姨媽的責駡，讓她幹什麼都可以。

　　她散步回來，再走進東屋的時候，不禁吃了一驚，而且是大吃一驚。她一進屋，首先映入眼簾的是一爐熊熊烈火。生火啦！這似乎有點過分了。恰在這個時候如此縱容她，使她感激到甚至痛楚的地步。她心裡納悶，托馬斯爵士怎麼會有閒心想到這樣一件小事。但是過了不久，來生火的女僕主動地告知她，今後天天都要如此。托馬斯爵士已經吩咐過了。

　　「我要是真的忘恩負義的話，那可真是狼心狗肺呀！」她自言自語地說。「願上帝保佑我，可別忘恩負義啊！」

　　直到聚在一起吃飯的時候，她才又見到姨父和諾裡斯姨媽。姨父儘量像以往一樣對待她。她相信姨父肯定不想出現任何變化，只是她的良心覺得有了什麼變化。但大姨媽不久便對她嚷了起來。當她聽出大姨媽罵只是因為她也不跟她說一聲就跑出去散步的時候，她越發覺得她應該感激姨父的一片好心，讓她沒有因為那個更重大的問題，而遭到同樣的責駡。

　　「我要是知道你要出去，就會叫你到我家裡替我吩咐南妮幾件事，」地說。「結果我只得不辭辛苦地親自跑一趟。我簡直抽不出空來，你要是跟我們說一聲你要出去，也就免去了我這番辛苦。我想，是到灌木林散步還是到我家走一趟，對你來說都一樣。」

　　「是我建議範妮去灌木林的，那裡乾燥些，」托馬斯爵士說。

　　「噢！」諾裡斯太太克制了一下，說道，「你真好，托馬斯爵士。可你不知道去我家的那條路有多幹。我向你保證，範妮往那裡走一趟也挺不錯，還能辦點事，給姨媽幫幫忙。這都怪她。她要是對我們說一聲她要出去——不過範妮就是有點怪，我以前常有覺察，她就喜歡獨自行動，不願聽別人的吩咐，只要有可能，就獨自去散步。她確實有一點神秘、獨立、冒失的味道，我要勸她改一改。」

　　大姨媽對范妮抱有這樣的看法，托馬斯爵士儘管今天也表示過同樣的看法，但卻覺得她的這番指責極不公平，便想轉變話題，一次次地努力都沒成功，因為諾裡斯太太反應遲鈍，不論現在還是以往任何時候，都看不出他對外甥女多麼器重，看不出他多麼不想讓別人通過貶低外甥女的優點，來突出他自己孩子的優點。她一直在沖著範妮絮叨，對她這次私自出去散步憤然數落了半頓飯工夫。

　　不過，她終於罵完了。隨著夜幕的降臨，範妮在經歷了上午的風暴之後，心情比她料想的要平靜一些，愉快一些。不過，首先，她相信自己做得對，她的眼力沒有將她引入歧途，她可以擔保她的動機是純潔的。第二，她自以為姨父的不快在逐漸消失，他要是能公正一點考慮這件事，他的不快還會進一步消失，並且覺得沒有感情就嫁人該是多麼可悲，多麼可鄙，多麼無望，多麼不可原諒。凡是好人都會這樣想的。

　　等明天她所擔心的會面過去後，她就可以認為這個問題終於了結了，等克勞福德先生離開曼斯菲爾德後，一切就會恢復正常，好像什麼也沒發生一樣。她不願相信，也無法相信克勞福德先生對她的情意會折磨他多久，他不是那種人。倫敦會很快打消他對她的情意。到了倫敦，他會很快對自己的癡情感到莫名其妙，並且會慶倖她頭腦清醒，使他沒有陷入不幸。

　　就在范妮沉湎于這類希冀的時候，姨父便在茶後不久被叫了出去。這本是常有的事，並沒引起她的注意，她也沒把這當成一回事，直至十分鐘後，男管家又回來了，並徑直朝她走來，說道：「小姐，托馬斯爵士想在他屋裡和你談談。」這時，她心想那裡可能有什麼事。她滿腹狐疑，不禁面色蒼白。不過，她還是立即站了起來，準備聽從吩咐。恰在這時，諾裡斯太太大聲嚷道：「別走，別走，範妮！你要幹什麼呀？你想去哪兒？不要這麼急急忙忙的。你放心吧，叫的不是你，肯定是叫我的。（看了看男管家）你也太愛搶風頭了。托馬斯爵士叫你幹什麼？巴德利，你是說叫我的吧？我這就去。我敢肯定你說的是我，巴德利。托馬斯爵士叫的是我，不是普萊斯小姐。」

　　可是巴德利非常果斷。「不，太太，叫的是普萊斯小姐，確實是普萊斯小姐。」隨即微微一笑，仿佛在說：「我看你去了根本不頂用。」

　　諾裡斯太太討了個沒趣，只好故作鎮靜，又做起活來。範妮忐忑不安地走了出去，正像她擔心的那樣，轉眼間，她發現自己單獨和克勞福德先生在一起了。

學達書庫(xuoda.com)