曼斯菲爾德莊園(63)_簡·奧斯汀

六三

　　第三卷第一章

　　範妮第二天早晨醒來的時候，並沒有忘掉克勞福德先生。不過，她也同樣記得她那封信的大意，對這封信可能收到的效果，依然像昨天晚上一樣樂觀。克勞福德先生要是能遠走高飛該有多好啊！這是她最巴不得的。帶著他妹妹一起走，他原來就是這樣安排的，他重返曼斯菲爾德就是為了接他妹妹。她不明白他們為什麼到現在還沒走成，克勞福德小姐肯定不想在這裡多待。克勞福德先生昨天來做客的時候，範妮本來祈望能聽到他究竟是哪一天走，但他只是說不久就要起程。

　　就在她滿意地料定她的信會產生什麼效果之後，她突然看到克勞福德先生又向大宅走來，並且像昨天一樣早，不由得大吃一驚。他這次來可能與她無關，但她還是盡可能不見他為好。她當時正在上樓，便決定就待在樓上，等他走了再說，除非有人叫她。由於諾裡斯太太還在這裡，似乎沒有可能會用得著她。

　　她忐忑不安地坐了一陣，一邊聽，一邊顫抖，時刻都在擔心有人叫她。不過，由於聽不到腳步聲向東屋走來，她也漸漸鎮定下來，還能坐下做起活來，希望克勞福德先生來也好去也好，用不著她去理會。

　　將近半個小時過去了，她逐漸放下了心。恰在這時，突然聽到一陣腳步聲——腳步聲很重，房內這一帶不常聽到這種腳步聲。這是她姨父的腳步聲。她像熟悉他的說話聲一樣熟悉他的腳步聲。以前她往往一聽到他的腳步聲就發抖，現在一想到他來此肯定是有話對她說，便又開始顫抖起來。不論是要說什麼，她都感到害怕。還真是托馬斯爵士。他推開了門，問她是否在屋裡，他可不可以進來。以前他偶爾來到東屋所引起的那種恐懼似乎又萌生了，範妮覺得他好像又來考她的法語和英語。

　　她恭恭敬敬地給他搬了把椅子，儘量顯出受寵若驚的樣子。由於心神不定，她沒有注意屋內有什麼欠缺。托馬斯爵士進來之後突然停住腳，吃驚地問道：「你今天為什麼沒有生火呀？」

　　外邊已是滿地白雪，範妮披了條披巾坐在那裡。她吞吞吐吐地說：

　　「我不冷，姨父——這個季節我從不在這裡久坐。」

　　「那你平時生火嗎？」

　　「不生，姨父。」

　　「怎麼會這樣，一定出了什麼差錯。我還以為你到這間屋裡來是為了暖和。我知道，你的臥室裡沒法生火。這是個很大的錯誤，必須加以糾正。你這樣坐著很不穩妥——也不生火，即使一天坐半個小時都不好。你身體單薄，看你凍的。你姨媽一定不瞭解。」

　　範妮本想保持沉默，但又不能不吭聲，為了對地那位最親愛的姨媽公允起見，她忍不住說了幾句，提到了「諾裡斯姨媽」。

　　「我明白了，」姨父知道是怎麼回事了，也不想再聽下去，便大聲說道。「我明白了。你諾裡斯姨媽很有見識，一向主張對孩子不能嬌慣。不過，什麼事情都要適度。她自己也很苦，這當然要影響她對別人的需求的看法。從另一個意義上說，我也能完全理解。我瞭解她一貫的看法。那原則本身是好的，但是對你可能做得太過分了，我認為的確做得太過分了。我知道，有時候在某些問題上沒有一視同仁，這是不應該的。可我對你有很好的看法，範妮，覺得你不會因此而記恨。你是個聰明人，遇事不會只看一方面，只看局部。你會全面地看待過去，你會考慮到不同的時期，不同的人，不同的機遇，你會覺得那些教育你、為你準備了中等生活條件的人們都是你的朋友，因為這樣的條件似乎是你命中註定的。儘管他們的謹慎可能最終證明沒有必要，但他們的用心是好的。有一點你可以相信：被迫吃點小小的苦頭，受點小小的約束，到了富足的時候就能倍感其樂。我想你不會辜負了我對你的器重，任何時候都會以應有的敬重和關心來對待諾裡斯姨媽。不過，不說這些了。坐下，親愛的。我要和你談一會兒，不會佔用你很多時間。」

　　範妮從命了，垂著眼皮，紅著臉。托馬斯爵士頓了頓，欲笑不笑，說了下去。

　　「你也許還不知道，我今天上午接待了一個客人。早飯後，我回到房裡不久，克勞福德先生就給領進來了。你大概能猜到他是來幹什麼的。」

　　範妮臉上越來越紅，姨父見她窘得既說不出話，也不敢抬頭，便不再看她，緊接著講起了克勞福德先生的這次來訪。

　　克勞福德先生是來宣佈他愛範妮的．並明確提出向她求婚，請求她姨父恩准，因為他老人家似乎在履行父母的職責。他表現得如此有禮，如此坦誠，如此大方，如此得體，而托馬斯爵士的答覆和意見又那樣允當，因而他便欣喜不已地介紹了他們談話的細枝末節，全然沒有察覺外甥女心裡怎麼想，只以為這些詳情細節不僅他樂意說，外甥女更樂意聽。因此，他滔滔不絕地說了一番，範妮也不敢打斷他，甚至也無意去打斷他。她心亂如麻，人已換了個姿勢，目不轉睛地望著一扇窗戶，惶恐不安地聽姨父講著。姨父停頓了一下，但是她還沒有察覺，他就站起身來，說道：「範妮，我已經履行了我的部分使命，讓你看到事情已經奠定了一個最牢靠、最令人稱心如意的基礎，我可以履行我餘下的使命了，勸說你陪我一起下樓。雖然我自以為你不會討厭剛才陪我說話，但是到了樓下我會甘拜下風，會有一個說話更為動聽的人陪伴你。也許你已經料到，克勞福德先生還沒有走。他在我房裡，希望在那裡見見你。」

　　范妮聽到這話時的那副神色，那為之一驚，那一聲驚叫，使托馬斯爵士大為震驚。不過，更使他震驚的還是她的激烈言詞：「噢！不，姨父，不行，我真的不能下樓見他。克勞福德先生應該明白——他肯定明白——我昨天已經跟他說明了，他應該清楚——他昨天就跟我說起了這件事——我毫不掩飾地告訴他我壓根兒不同意，無法回報他的好意。」

　　「我不明白你的意思，」托馬斯爵士說道，一邊又坐下來。「無法回報他的好意！這是怎麼回事？我知道他昨天對你講過，而且據我所知，從你這裡得到了一個知道分寸的年輕姑娘所能給的鼓勵。從他的話中我瞭解到你當時的表現，我覺得非常高興。你顯得很謹慎，這很值得稱道。可是現在，他已經鄭重其事、真心誠意地提了出來——你現在還顧慮什麼呢？」

　　「你弄錯了，姨父，」范妮嚷道。她一時心急，甚至當面說姨父不對。「你完全弄錯了。克勞福德先生怎麼能這樣說呢？我昨天並沒有鼓勵他——相反，我對他說——我記不得具體說了什麼話——不過，我肯定對他說過，我不願意聽他講，我實在是不願意聽，求他千萬別再對我說那樣的話。我敢肯定對他說過這些話，而且還不止這些。如果我當時確有把握他是當真的話，還會多說幾句，可我不想相信他真有什麼意思——我不願意那樣看待他——不願給他安上更多的意思。我當時就覺得，對他來說，可能說過也就算完了。」

　　她說不下去了，幾乎都透不過氣了。

　　「這是不是說，」托馬斯爵士沉默了一陣，然後問道，「你是要拒絕克勞福德先生？」

　　「是的，姨父。」

　　「拒絕他？」

　　「是的，姨父。」

　　「拒絕克勞福德先生！什麼理由？什麼原因？」

　　「我——我不喜歡他，姨父，不能嫁給他。」

學達書庫(xuoda.com)