曼斯菲爾德莊園(61)_簡·奧斯汀

六一

　　「那麼，這一切都是你努力的結果吧？」範妮嚷道。「天哪！太好了，真是太好啦！你真的——真的是你提出來的吧？請原諒，我給搞糊塗了。是克勞福德將軍要求的嗎？是怎麼辦成的？我給搞糊塗了。」

　　亨利興致勃勃地做了說明，從早一些時候講起，著重解釋了他起的作用。他這次去倫敦沒有別的事情，只想把她哥哥引薦到希爾街，勸說將軍儘量運用他的關係幫他晉升。這就是他的使命。他對誰都沒說起過，甚至對瑪麗都隻字未提。他當時還不能肯定結果如何，因而不想讓別人知道他的心思。不過，這就是他的使命。他大為感慨地講起他如何關心這件事，用了那麼熱烈的字眼，盡是什麼「最深切的關心」，「雙重的動機」，「不便說出的目的和願望」，範妮要是注意聽的話，是不會總也聽不出他的意思的。然而，她由於驚喜交集、無暇他顧，就連他講到威廉的時候，她都聽不完全，等他停下來時，她只是說：「多好的心啊！多麼好的心啊！噢！克勞福德先生，我們對你感激不盡。最親愛的，最親愛的威廉啊！」她霍地站起來，匆匆向門口走去，一邊嚷道：「我要去見姨父。應該儘快讓姨父知道。」但是，這可不成。這是個千載難逢的良機，亨利心裡已經迫不及待了。他立即追了上去。「你不能走，你得再給我五分鐘。」說著抓住了她的手，把她領回到座位上，又向她解釋了一番．她還沒有明白為什麼不讓她走。然而，等她明白過來，發現對方說什麼她已引起了他從來不曾有過的感情，他為威廉所做的一切都是出於對她的無限的、無可比擬的愛，她感到萬分痛苦，很久說不出活來。她認為這一切實在荒謬，只不過是騙人的逢場作戲、獻殷勤。她感到這是用不正當、不體面的手法對待她，她不應該受到這樣的對待。不過，這正符合他的為人，與她所見到的他以往的行徑如出一轍。可她還是抑制住自己，儘量不把心裡的不快流露出來，因為他畢竟有恩於她，不管他怎樣粗俗放浪，她都不能輕慢小看這番恩情。這時，她一顆心還在撲撲直跳，光顧得為威廉高興，為威廉感到慶倖，而對於僅僅傷害自己的事情，卻不會怨恨不已。她兩次把手縮回來，兩次想擺脫他而沒擺脫掉，便站了起來，非常激動地說：「不要這樣，克勞福德先生，請你不要這樣。我求你不要這樣。我不喜歡這樣的談話。我得走了。我受不了。」可是對方還在說，傾訴他的鍾情，求她給以回報，最後，話已說得十分露骨，連範妮也聽出了個中意思：他把他的人，他的一生，他的財產，他的一切都獻給她，要她接受。就是這個意思，他已經說出來了。範妮愈來愈感到驚訝，愈來愈心慌意亂。雖然還拿不准他的話是真是假，她幾乎站不住了。對方催她答覆。

　　「不，不，不，」範妮捂著臉叫道。「這完全是無稽之談。不要惹我苦惱了。我不要再聽這樣的話了。你對威廉的好處使我說不出對你有多感激。但是，我不需要，受不了，也不想聽你這些話——不，不，不要動我的心思。不過，你也不在動我的心思。我知道這是沒有的事兒。」

　　她已經掙脫了他。這當兒，托馬斯爵士正在向他們這間屋子走來，只聽他在跟一個僕人說話。這就來不及再訴愛求情了，不過亨利過於樂觀自信，覺得她只不過是由於故作嬌羞，才沒有讓他立即得到他所追求的幸福，在這個節骨眼上跟她分手，未免有些太殘酷了。她姨父朝這個門走來，她以對面那個門沖出去。托馬斯爵士與客人還沒寒暄完，或者說客人剛剛開始向他報告他帶來的喜訊，她已經在東屋裡走來走去了，心裡極其矛盾，也極其混亂。

　　她在思索、在捉摸每一樁事，也為每一樁事擔憂。她激動，快活，苦悶，感激不盡，惱火至極。這一切簡直令人難以置信！克勞福德不可原諒，也不可理解！不過，這是他的一貫行徑，做什麼事都摻雜點邪念。他先使她成為世上最快活的人，後來又侮辱了她——她不知道怎樣說為好——不知道怎樣分析、怎樣看待這件事。她想把他看做耍兒戲，但若真是耍兒戲，為什麼要說這樣一些話，做出這樣的許願呢？

　　不過，威廉當上了少尉。這可是毋庸置疑、毫不摻假的事實。她願永遠牢記這一點，忘掉其餘的一切。克勞福德先生肯定再也不會向她求愛了，他肯定看出對方是多麼不歡迎他這樣做。若是如此，就憑他對威廉的幫助，她該如何感激他呀！

　　在沒有肯定克勞福德先生已經離開這座房子之前，她的活動範圍從不超過從東屋到中間樓梯口。可等她確信他走了之後，她便急忙下樓去找姨父，跟他分享彼此的喜悅之情，聽他講解或猜測威廉現在會去什麼地方。托馬斯爵士正如她期望的那樣不勝高興，他還非常慈愛，話也很多。她和他談起了威廉，談得非常投機，使她忘記了先前令她煩惱的事情。可是，等談話快結束的時候，她發現克勞福德先生已約定當天還要回到這裡吃飯。這可是個令她極其掃興的消息。雖然他可能不會把已經過去的事放在心上，但是這麼快又見到他使她感到十分彆扭。

　　她試圖讓自己平靜下來。快到吃晚飯的時候，她儘量使自己心裡感覺像平常一樣，外表看上去也像平常一樣。但是，等客人進屋的時候，她又情不由己地顯得極為羞怯，極不自在。她萬萬沒有想到，在聽到威廉晉升的第一天，居然會有什麼事情攪得她如此痛苦。

　　克勞福德先生不只是進到屋裡，而且很快來到了她跟前。他把她妹妹的一封信轉交給她。範妮不敢看他，但從他的聲音中聽不出為上次說的蠢話感到羞愧。她立即把信拆開，很高興能有點事情做做。還使她感到高興的是，諾裡斯姨媽也來吃飯，她不停地動來動去，範妮讀信時覺得受到了一點遮掩。

　　親愛的範妮：從現在起我可能要永遠這樣稱呼你，以使我的舌頭得到徹底的解放，不要再像過去那樣，笨拙地叫了你至少六個星期的普萊斯小姐——我要寫上幾句話叫我哥哥帶給你，向你表示熱烈的祝賀，並且萬分高興地表示我的贊成和支持。勇往直前吧，親愛的範妮，不要畏懼。沒有什麼了不起的障礙。我自信我表示贊成會起一定作用。因此，今天下午你就拿出你最甜蜜的微笑對他笑臉相迎吧，讓他回來的時候比去時更加幸福。

　　你親愛的

　　瑪·克

　　這些話對範妮沒有絲毫的幫助。她匆匆地讀著信，心裡亂糟糟的，猜不透克勞福德小姐信裡的意思，但是看得出來，她是在祝賀她贏得了她哥哥的鍾情，甚至看來好像信以為真似的。她不知所措，莫衷一是。一想到這是真的，便為之愁苦不堪，怎麼都想不通，心裡只覺得忐忑不安。克勞福德先生每次跟她說話，她都感到煩惱，而他又偏偏愛跟她說話。她覺得他跟她說話的時候，從口氣到態度都有點特別，與他跟別人說話的時候大不相同。她這天吃飯的胃口給破壞殆盡，幾乎什麼都吃不下去。托馬斯爵士開玩笑說，她是高興得吃不下飯，她羞得快挺不住了，生怕克勞福德先生對她姨父的話有別的領會。他就坐在她的右手，雖然她一眼也不想看他，但她覺得他的眼睛卻一直在盯著她。

　　她比什麼時候都沉默寡言，就連談到威廉的時候，也很少開口，因為他的晉升完全是坐在她右手的這個人周旋的結果，一聯想到這一點，她就感到悽楚難言。

　　她覺得伯特倫夫人比哪次坐席都久，擔心這次宴席永遠散不了。不過，大家終於來到了客廳，兩位姨媽以自己的方式談起威廉的任命，這時范妮才有機會去想自己願意想的事情。

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