曼斯菲爾德莊園(56)_簡·奧斯汀

五六

　　男士們也進來了。過了不久，大家都開始盼望能聽到馬車聲。這時，屋裡似乎彌漫著一種悠閒歡快的氣氛，眾人四處站著，又說又笑，時時刻刻都充溢著快樂和希望。範妮覺得埃德蒙肯定有點強顏歡笑，不過見他掩飾得這麼不露痕跡，倒也感到寬慰。

　　等真的到馬車聲，客人真的開始聚集的時候，她滿心的歡快給壓抑下來了。看到這麼多陌生人，她又故態復萌了。先到的一大批人個個板著面孔，顯得十分拘謹，不管托馬斯爵士還是伯特倫夫人，他們的言談舉止都無助於消除這種氣氛。除此之外，範妮不時還得容忍更糟糕的事情。姨父把她時而介紹給這個人，時而介紹給那個人，她不得不聽人嘮叨，給人屈膝行禮，還要跟人話。這是個苦差事，每次叫她履行這份職責的時候，她總要瞧一瞧在後面悠然漫步的威廉，盼著能和他在一起。

　　格蘭特夫婦和克勞福德兄妹的到來是一個重要的轉機。他們那討人喜歡的舉止，待眾人又那樣親密，很快驅散了場上的拘謹氣氛。大家三三兩兩地組合起來，個個都感到挺自在。范妮深受其惠。她從沒完沒了的禮儀應酬中解脫出來，若不是因為目光情不自禁地在埃德蒙和瑪麗·克勞福德之間流盼，她還真會覺得萬分快樂。克勞福德小姐俏麗動人極了——憑此還有什麼達不到的目標呢？克勞福德先生的出現打斷了她自己的思緒，他當即約她跳頭兩曲舞，她的心思引入了另一條軌道。這時候，她的心情可以說是有喜有憂，喜憂參半。一開始就能得到一個舞伴，這可是件大好事——因為舞會眼看就要開始，而她對自己又缺乏信心，覺得若不是克勞福德先生事先約請她，肯定會是姑娘們都被請完了也輪不到她，只有經過一連串的問訊、奔忙和他人干預才能找到個舞伴，那情景實在太可怕了。不過，克勞福德先生約她跳舞時態度有點欠含蓄，這又讓她不悅。她看到他兩眼含——她覺得他在笑——瞥了一下她的項鍊，她不禁臉紅起來，感到很狼狽。雖然他沒有再瞥第二眼亂她方寸，雖然他當時的用意似乎是不聲不響地討好她，但她始終打消不了局促不安的感覺，而一想到他注意到了自己的不安，心裡便越發不安，直到他走開去找別人談話，她才定下心來。這時她才逐漸感受到，在舞會開始前就得到一個舞伴，一個自願找上門的舞伴，真令人高興。

　　眾人步入舞廳的時候，她第一次和克勞福德小姐相遇。她像她哥哥一樣，一下子毫不含糊地把目光和笑臉投向她的項鍊，並對之議論了起來。範妮恨不得馬上結束這個話題，便急忙說明了第二條項鍊——實際上足條鏈子的來歷。克勞福德小姐仔細聽著，她原先準備好的對範妮加以恭維和影射的話全都忘記了，現在心裡只有一個念頭。她那原來已經夠明亮的眼睛變得更明亮了，便急忙樂滋滋地嚷道：「真的嗎？真是埃德蒙送的嗎？這像是他做的事。別人想不到這麼做。我對他佩服得不得了。」她環顧四周，仿佛想把這話說給埃德蒙聽。埃德蒙不在附近，他在舞廳外陪伴一群太太小姐。格蘭特太太來到這兩個姑娘跟前，一手拉著一個，跟著其他人一塊往前走。

　　範妮的心直往下沉，不過她沒有閒暇去琢磨克勞福德小姐的心情。她們待在舞廳裡，裡面拉著手提琴，她的心緒跟著顫動，難以集中在任何嚴肅的問題上。她必須注意總的安排，留心每件事如何進行。

　　了一會，托馬斯爵士來到她跟前，問她是否已約好舞伴。她回答說：「約好了，姨父，跟克勞福德先生。」這正合托馬斯爵士的心願。克勞福德先生就在不遠的地方，托馬斯爵士把他領到她面前，交代了兩句，範妮聽那意思，是讓她領舞。這是她從未想過的事情。在此之前，她一想到晚上的具體安排，總覺得理所當然應該由埃德蒙和克勞福德小姐領舞。這是個堅定不移的印象，雖然姨父發話要她領舞，她不禁發出驚叫，表示她不合適，甚至懇求饒了她。居然敢違抗托馬斯爵士的意志，足見這事讓她有多為難。不過，姨父剛提出來的時候，她感到大為駭然，直瞪瞪地盯著他的面孔，請他另做安排。然而，說也沒有用。托馬斯爵士笑了笑，力圖鼓勵她，然後板起臉來，斬釘截鐵地說：「必須如此，親愛的。」範妮沒敢再吭聲。轉眼間，克勞福德先生把她領到舞廳上首，站在那裡，等待眾人結成舞伴，跟著他們起舞。

　　她簡直不敢相信。她居然被安排在這麼多漂亮小姐之上！這個榮譽太高了。這是拿她跟她的表姐們一樣看待呀！於是，她的思緒飛向了兩位身在外地的表姐。她們不在家中，不能佔據她們在舞廳中應有的位置，不能共享會使她們十分開心的樂趣，她情真意切地為她們感到遺憾。她以前常聽她們說，她們盼望能在家裡舉辦個舞會，這將是最大的快樂！而真到開舞會的時候，她們卻離家在外——偏要由她來開舞——而且還是跟克勞福德先生一起開舞！她希望她們不要嫉妒她現在的這份榮譽。不過，回想起秋季的情況，回想起有一次在這座房子裡跳舞時她們彼此之間的關係，目前這種安排簡直讓她無法理解。

　　舞會開始了。對範妮來說，她感到的與其說是快樂，不如說是榮耀，至少跳第一曲舞時如此。她的舞伴興高采烈，並且盡力感染她，可她過於恐慌，沒有心思領受這番快樂，直至她料想不再有人注視她，情況才有所好轉。不過，她由於年輕、漂亮、文雅，即使在局促不安的情況下，也顯得頗為優雅，在場的人很少有不肯讚賞她的。她嫵媚動人、舉止端莊，身為托馬斯爵士的外甥女，不久又聽說還是克勞福德先生愛慕的對象。這一切足以使她贏得眾人的歡心。托馬斯爵士喜不自禁地望著她翩翩起舞。他為外甥女感到驕傲，雖說他沒有像諾裡斯太太那樣，把她的美貌完全歸功於自己把她接到曼斯菲爾德，但卻為自己給她提供的一切感到欣慰：他使她受到了教育，養成了嫻雅的舉止。

　　克勞福德小姐看出了托馬斯爵士的心思，儘管他讓自己受了不少委屈，但她很想討他歡喜，便找了個機會走到他跟前，將范妮美言了一番。她熱烈地讚揚範妮，托馬斯爵士像她希望的那樣欣然接受，並在謹慎、禮貌和緩言慢語允許的範圍內，跟著一起誇獎。在這個問題上，他當然比他的夫人來得熱情。過了不久，瑪麗看到伯特倫夫人就坐在附近的沙發上，趁跳舞還沒有開始，便走了過去；向她誇獎普萊斯小姐好看，以討她歡心。

　　「是的，她的確很好看，」伯特倫夫人平靜地答道。「查普曼太太幫她打扮的。是我打發查普曼太太去幫她的。」她並非真為範妮受人讚揚而感到高興，她為自己打發查普曼太太去幫助她而沾沾自喜，總是念念不忘自己的這份恩典。

　　克勞福德小姐非常瞭解諾裡斯太太，因而不敢向她誇獎範妮。她見機行事，對她說：「啊！太太，今天晚上我們多麼需要拉什沃思太太和朱莉婭呀！」諾裡斯太太儘管給自己攬了好多差事，又是組織打牌，又是一次次提醒托馬斯爵士，還要把小姐們的年長女伴領到舞廳合適的角落，但是聽了克勞福德小姐的感歎之後，還能忙裡偷閒，對她頻頻微笑，客氣話說個沒完。

　　克勞福德小姐想討好范妮，卻犯了個最大的錯誤。頭兩曲舞過後，她便向她走去，想挑逗一下她那顆小小的心靈，使之泛起一股喜不自禁的高傲之情。她看到範妮臉紅了，自以為得計，帶著意味深長的神情說道：「也許你可以告訴我我哥哥明天為什麼要去倫敦吧。他說他去那裡辦點事，可是不肯告訴我究竟是什麼事。他這是第一次向我保守秘密呀！不過我們人人都有這一天的。每個人遲早都要被人取代的。現在，我要向你打聽消息了。請告訴我，亨利是去幹什麼？」

　　範妮感到十分尷尬，斷然聲明自己一無所知。

　　「那好吧，」克勞福德小姐大笑著說，「我想一定是為了專程送你哥哥，順便也談論談論你。」

　　範妮變得慌亂起來，這是不滿引起的慌亂。這時，克勞福德小姐只是納悶她為什麼面無笑容，以為她過於牽心，以為她性情古怪，以為她有這樣那樣的問題，唯獨沒有想到亨利的殷勤備至並沒引起她的興趣。這天晚上範妮感到了無盡的快樂，但這跟亨利的大獻殷勤並沒有多大關係。他請過她之後馬上又請一次，她還真不喜歡他這樣做。她也不想非要起這樣的疑心：他先前向諾裡斯太太打聽晚飯的時間，也許是為了在那個時候把她搶到手。可是這又回避不了，他使她覺得她為眾人所矚目。不過，她又不能這事得令人不快，他的態度既不粗俗，又不虛誇——有時候，談起威廉來，還真不令人討厭，甚至表現出一副熱心腸，倒也難能可貴。但是，他的百般殷勤仍然不能給她帶來快樂。每逢那五分鐘的間歇工夫，她可以和威廉一塊漫步，聽他談論他的舞伴，兩眼只要望著他，見他那樣興高采烈，她也感到高興。她知道大家讚賞她，因而也感到高興。她同樣感到高興的是，她還期待和埃德蒙跳那兩曲舞。在舞會的大部分時間裡，人人都急欲和她跳舞，埃德蒙和她預約的沒定時間的那兩曲舞不得不一再推遲。後來輪到他們跳的時候，她還是很高興，但並不是因為他興致高的緣故，也不是因為他又流露出早晨對她的溫情脈脈。他的精神已經疲憊了，她感到高興的是，他把她當做朋友，可以在她這裡得到安逸。「我已經應酬得疲憊不堪了，」埃德蒙說。「我一個晚上都在不停地說話，而且是沒話找話說。可是和你在一起，範妮，我就可以得到安寧。你不會要我跟你說話。讓我們享受一下默默無語的樂趣。」范妮連表示同意的話都想免掉不說。埃德蒙的厭倦情緒，在很大程度上，可能是由於早晨他承認的那些想法引起的，需要引起她的特別關注。他們兩人跳那兩曲舞的時候，顯得又持重又平靜，旁觀者看了，不會認為托馬斯爵士收養這個姑娘是要給他二兒子做媳婦。

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