曼斯菲爾德莊園(52)_簡·奧斯汀

五二

　　第二卷第八章

　　威廉想看範妮跳舞，姨父把這件事牢記在心。托馬斯爵士答應要給他一個機會，並非說過就拋到腦後了。他打定主意要滿足威廉對妹妹的這份親切情意，滿足想要看範妮跳舞的其他人的心願，同時給所有年輕人一次娛樂的機會。他經過仔細考慮，暗自了決定，第二天早晨吃早飯時，重又提起了外甥說的話，並加以讚賞，接著補充說：「威廉，我要讓你在離開北安普敦郡之前參加這樣一次活動。我很樂意看著你們倆跳舞。你上次提到北安普敦的舞會。你表哥表姐偶爾去參加過，不過那裡的舞會現在並不完全適合我們，太累人了，你姨媽吃不消。依我看，我們不要去考慮北安普敦什麼時候舉行舞會，在家裡開個舞會可能更合適。要是——」

　　「啊！親愛的托馬斯爵士，」諾裡斯太太打斷了他的話，「我知道下面會怎麼樣。我知道下面你要說什麼。要是親愛的朱莉婭在家，要是最親愛的拉什沃思太太在索瑟頓，就為舉行這樣的活動提供了一個理由，你會想在曼斯菲爾德給年輕人開個舞會。我知道你會這樣做的。要是她們倆能在家為舞會增色，你今年聖誕節就可以舉行舞會。謝謝你姨父，威廉，謝謝你姨父。」

　　「我的女兒們，」托馬斯爵士一本正經地插嘴道，「在布賴頓自有她們的娛樂活動，我想她們玩得非常快樂。我在曼斯菲爾德舉辦的舞會是為她們的表弟表妹舉辦的。如果全家人都在，那肯定會高興極了。不過，不能因為有的人不在家，就不讓其他人組織娛樂活動。」

　　諾裡斯太太沒再說話。她從臉色上看出，托馬斯爵士主意已定。她又驚奇又惱火，過了一會才平靜下來。居然在這個時候舉辦舞會！他的女兒都不在家，事先也不徵求她的意見！不過，她馬上就感到欣慰了。一切必然由她操辦。伯特倫夫人當然不會費心出力，事情會整個落在她身上。舞會將由她主持，一想到這裡，她的心情立即大為好轉，大家表示高興和感謝的話還沒說完，她便和大家一起有說有了。

　　埃德蒙、威廉和範妮聽說要開舞會，正如托馬斯爵士所希望的那樣，在神情和言詞中，都以不同的方式表現了自己的欣喜感激之情。埃德蒙是為那兄妹倆感激父親。父親以前給人幫忙或做好事，從來沒有讓他這樣高興過。

　　伯特倫夫人一動不動地坐著，感到十分滿意，沒有任何意見。托馬斯爵士向她保證舞會不會給她增添什麼麻煩，她則向丈夫保證說：她壓根兒不怕麻煩，其實她也想像不出會有什麼麻煩。

　　諾裡斯太太欣欣然地正想建議用哪些房間舉行舞會．卻發現舞場早已安排妥當，她想在日期上發表個意見，看來舞會的日期也已經定好了。托馬斯爵士饒有興味地制訂了一個周密的計劃，一旦諾裡斯太太能靜下來聽他說話，他便念了念準備邀請的家庭名單，考慮到通知發得比較晚，預計能請到十二或十四對年輕人，接著又陳述了他把日期定在二十二日的理由。威廉二十四日就得趕回次茅斯，因而二十二日是他來此探親的最後一天。再說，鑒於時間已很倉促，又不宜於再往前提，諾裡斯太太只得表示這正符合她的想法，她本來也打算建議定在二十二日，認為這一天合適極了。

　　舉辦舞會的事已完全說定了，黃昏未到，相關的人已個個皆知。請帖迅速發出了，不少年輕小姐像范妮一樣，當晚就寢時心裡樂滋滋地琢磨來琢磨去。范妮琢磨的事情有時幾乎越出了快樂的範疇。她年紀輕，經歷少，沒有多少選擇的餘地，加上對自己的眼光又缺乏自信，「我該怎麼打扮」也就成了一個傷腦筋的問題。威廉從西西裡島給她帶回的一個十分漂亮的琥珀十字架，是她擁有的唯一的裝飾品。正是這件裝飾品給她帶來了最大的苦惱，因為她沒有別的東西來系這十字架，只有一條緞帶。她以前曾經這樣戴過一次，但是這一次其他小姐都會戴著貴重的裝飾品，她還能那樣戴著出現在她們中間嗎？然而要是不戴呀！威廉原來還想給她買一根金項鍊，但錢不夠沒有買成。因此，她要是不戴這個十字架，那會傷他的心。這重重顧慮使她焦灼不安。儘管舞會主要是為她舉辦的，她也打不起精神。

　　舞會的準備工作正在進行，伯特倫夫人依然坐在沙發上，全都不用她操心。女管家多來了幾趟，侍女在為她趕制新裝。托馬斯爵士下命令，諾裡斯太太跑腿，這一切沒給伯特倫夫人帶來絲毫麻煩，像她預料的那樣：「其實，這件事沒什麼麻煩的。」

　　埃德蒙這時候的心事特別多，滿腦子都在考慮行將決定他一生命運的兩件事——接受聖職和結婚——兩件事都很重大，其中一件舞會過後就要來臨，因此他不像家裡其他人那樣看重這場舞會。二十三日他要到彼得伯勒附近去找一個與他境況相同的朋友，準備在聖誕節那個星期一起去接受聖職。到那時，他的命運就決定了一半——另外一半卻不一定能順利解決。他的職責將確定下來，但是分擔他的職責、給他的職責帶來歡樂和獎賞的妻子，卻可能還得不到。他清楚自己內心的想法，但是克勞福德小姐是怎麼想的，他有時並沒有把握。有些問題他們的看法不盡一致，有些時候她似乎不很合意。儘管他完全相信她的情意，決定（幾乎決定）一旦眼前的種種事務安排妥當，一旦他知道有什麼可以奉獻給她，他便儘快做出決斷，但他對後果如何常常憂慮重重，放心不下。有時候，他深信她有意於他。他能回想起她長期對他情意綿綿，而且像在其他方面一樣，對他的情意完全不是出於金錢的考慮。但有的時候，他的希望當中又摻雜著疑慮和擔心。他起她曾明確表示不願隱居鄉下，而要生活在倫敦——這不是對他的斷然拒絕又是什麼？除非他做出自我犧牲，放棄他的職位和職業，她也許會接受他，但那越發使不得了，他的良心不允許他這樣做。

　　這件事整個取決於一個問題。她是否十分愛他，甘願放棄那些極為重要的條件——是否十分愛他，已經覺得那些條件不再那麼重要了？他經常拿這個問題自問自答，雖然他的回答常常是肯定的，但有時也會是否定的。

　　克勞福德小姐很快就要離開曼斯菲爾德了，因此在最近，那肯定和否定的念頭在交替出現。她收到了朋友的來信，請她到倫敦多住些日子，而亨利答應在這裡住到元月，以便把她送到倫敦。她一說起朋友的這封信和亨利的這番厚意，兩眼不禁閃爍著喜悅的光芒。她談到倫敦之行的喜悅時，他從她興奮的語調中聽出了否定。不過，這只是在做出決定的第一天發生的，而且是在得到這可喜消息後的一個鐘頭之內，當時她心中只有她要去看望的朋友。自那以後，他聽她說起話來不一樣了，感情也有所不同——心裡比較矛盾。他聽她對格蘭特太太說她捨不得離開她，還說她要去見的朋友、要去尋求的快樂，都趕不上她要告別的朋友、要捨棄的樂趣。儘管她非去不可，也知道去了後會得很快活，但她已在盼望重返曼斯菲爾德。難道這裡面沒有肯定的成分嗎？

　　由於有這樣一些問題要考慮，要籌劃來籌劃去，埃德蒙也就無法像家裡其他人那樣興致勃勃地期盼那個夜晚。在他看來，那個夜晚除了能給表弟表妹帶來快樂之外，跟兩家人的平常聚會比起來，也沒有什麼大不了的。往常每次聚會的時候，他都渴望克勞福德小姐進…步向他表白真情。但在熙熙攘攘的舞場上，也許不太利於她產生和表白這樣的情感。他提前和她約定，要跟她跳頭兩曲舞，這是這次舞會所能給他個人帶來的全部快樂，也是別人從早到晚都在為舞會忙碌的時候，他所做的唯一一點準備工作。

　　舞會在星期四舉行。星期三早晨，範妮仍然拿不准她應該穿什麼衣服，便決心去徵求更有見識的人的意見，於是就去請教格蘭特太太和她妹妹。大家公認這兩個人富有見識，按照她們的意見去辦，肯定萬無一失。既然埃德蒙和威廉到北安普敦去了，她有理由猜想克勞福德先生也不會在家，於是便向牧師住宅走去，心想不會找不到機會和那姐妹倆私下商量。對於範妮，這次求教要在私下進行是非常重要的，因為她對自己這樣操心打扮有點害羞。

　　她在離牧師住宅幾米遠的地方碰到了克勞福德小姐。克勞福德小姐正要去找她。范妮覺得，她的朋友雖然不得不執意要折回去，但並不樂意失散步的機會。因此范妮立即道明來意，說對方如果願意幫忙，給她出出主意，在戶外說和在家裡說都一樣。克勞福德小姐向她求教，似乎感到很高興，稍微想了想，便顯出更加親熱的樣子，請範妮跟她一起回去，並建議到樓上她的房裡，安安靜靜地聊聊天，而不要打擾了待在客廳裡的格蘭特夫婦。這正合範妮的心思。她非常感激朋友的一片好意。她們走進房內，上了樓梯，不久就深入地談起了正題。克勞福德小姐很樂於范妮向她求教，盡力把自己的見識傳授給她，替她出主意，使樣樣事情都變容易了，一邊又不斷鼓勵她，使樣樣事情都帶上了快樂的色彩。服裝的大問題已經解決了，「不過你戴什麼項鍊呢？」克勞福德小姐問。「你戴不戴你哥哥送你的十字架？」她一邊說一邊解開一個小包，她們在門外相遇的時候，範妮就看見她手裡拿著這個小包。范妮向她坦言了自己在這個問題上的心願和疑慮，不知道是戴好還是不戴好。她得到的答覆是，一個小小的首飾盒擺在了她面前，請她從兒條金鏈子和金項鍊中任選一條。這就是克勞福德小姐拿的那個小包裡的東西，她要去看範妮也就是要把這些東西送給她挑選。現在，她極其親切地懇求範妮挑一條配她的十字架，也好留做紀念，範妮一聽嚇了一跳，臉上露出驚恐的神色，她再三好言相勸，幫她打消顧慮。

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