曼斯菲爾德莊園(51)_簡·奧斯汀

五一

　　托馬斯爵士客氣地點了點頭，答道：「先生，你要在附近定居，跟我們家長久為鄰，這我歡迎，但卻不能以做房客的方式。不過我想，而且也相信，埃德蒙要住進他桑頓萊西的那座房子。埃德蒙，我這樣說過不過分？」

　　埃德蒙聽父親這樣問他，先得聽聽他們剛才在談什麼，等一打聽清楚，就覺得沒什麼不好回答的。

　　「當然啦，爸爸，我已打定主意住到那兒。不過，克勞福德，雖然我拒不接受你做房客，但是歡迎你以朋友的身份到我那兒去住。每年冬天都我的房子當做一半屬你，我們將根據你修改後的計劃增加馬廄，並根據你今年春天可能想出的修正方案，再進行一些改建。」

　　「受損失的是我們，」托馬斯爵士接著說。「他要走了，雖然離我們只有八英里，我們還是不願意家裡又少了一個人。不過，我的哪個兒子要是做不到這一點，我會感到莫大的恥辱。當然，克勞福德先生，你在這個問題上不會想這麼多。一個牧師如果不經常住在教區，他就不知道教區需要什麼，有什麼要求，靠代理人是瞭解不到那麼多的。埃德蒙可以像人們常的那樣，既履行他在桑頓萊西的職責，也就是做祈禱、講道，同時又不放棄曼斯菲爾德莊園。他可以每星期天騎馬到他名義上的住宅去一次，領著大家做一次禮拜。他可以每七天去桑頓萊西當上三四個小時的牧師，如果他感到心安理得的話。但他是不會心安理得的。他知道，人性需要的教導不是每星期一次講道就能解決的。他還知道，如果他不生活在他的教民中間，不通過經常的關心表明他是他們的祝願者和朋友，那他給他們和他自己都帶來不了多少好處。」

　　克勞福德先生點頭表示同意。

　　「我再說一遍，」托馬斯爵士補充說道，「在那一帶，桑頓萊西是我不想讓克勞福德先生租用的唯一的一幢房子。」

　　克勞福德先生點頭表示謝意。

　　「毫無疑問，」埃德蒙說，「托馬斯爵士瞭解教區牧師的職責。我們應該希望，他的兒子能表明自己也懂得這種職責。」

　　托馬斯爵士的簡短訓導不管能對克勞福德先生起多大作用，卻使兩個在座的人，兩個最專心聽他講話的人——克勞福德小姐和范妮，感到局促不安。其中一個從沒想到埃德蒙這麼快就要完全以桑頓為家，於是耷拉著眼皮思索不能天天見到他該是個什麼滋味。那另一個聽了哥哥的描述之後，原來還抱著愜意的幻想，在她對桑頓的未來憧憬中，教堂給排除在外，牧師也被置諸腦後，桑頓成了一位富貴人士的高雅考究、現代化的、偶爾來住幾天的宅第。現在，她被托馬斯爵士的話從夢幻中驚醒，心中的那幅圖畫也隨之破滅。她認為這一切都是托馬斯爵士破壞的，因而對他滿懷敵意。他的那個德性和那副面孔令她生畏，她不礙不強忍著，就連想要洩憤對他來個反唇相譏都不敢。這使她越發感到痛苦。

　　眼下她打的如意算盤全都完了。由於不斷有人說話，牌也無法再打下去。她很高興能結束這一局面，趁機換個地方，換個人坐在一起，振作一下精神。

　　多數人都圍著火爐散亂地坐著，等待最後散場。威廉和範妮卻沒有跟著過來，依然坐在散掉了的牌桌邊，愉快地聊著天，忘掉了其餘的人，直至其餘的人想到了他們。亨利·克勞福德第一個把椅子轉向他們，默默不語地坐在那裡觀察了他們好一陣。與此同時，托馬斯爵士一邊站在那裡和格蘭特博士閒聊，一邊在觀察他。

　　「今晚該有舞會，」威廉說。「我要是在次茅斯的話，也許會去參加的。」

　　「可你不會希望你現在是在次茅斯吧，威廉？」

　　「是的，範妮，我不希望。你不在我身邊時，次茅斯夠我玩的了，舞也夠我跳的了。我覺得去參加舞會也沒有什麼意思，我可能連個舞伴都找不到。次茅斯的姑娘只瞧得起當官的。當個海軍候補少尉還不如什麼都不是，真不如什麼都不是。你記得格雷戈裡家的姑娘吧，她們已經出落成光彩奪目的漂亮小姐，但是簡直都不愛答理我，因為有一位海軍上尉在追露西。」

　　「噢！真不像話，真不像話！不過，你不要放在心上，威廉。（說話間她自己的臉氣得通紅。）不值得放在心上。這完全無損於你。那些最偉大的海軍將領們年輕時或多或少都經歷過這類事情。你要這樣想，你要把它看成每個水手都會遇到的不如意的事情，就像惡劣的天氣和艱苦的生活一樣，但是這種不如意的事也有它的好處，那就是它總有結束的時候，總有一天你用不著再去忍受這種不如意的事了。等你當上海軍上尉再看吧！你想想看，威廉，等你當上了海軍上尉，你就不用計較這類無聊的事了。」

　　「範妮，我覺得我永遠也當不上海軍上尉。人家個個都升官了，就是我沒有。」

　　「噢！親愛的威廉，別這樣說，別這樣灰心喪氣。姨父雖然沒有說出來，但我相信他會竭盡全力使你得到提拔。他和你一樣清楚這是多麼重要的一件事情。」

　　范妮發現姨父距離他們比她原以為的要近得多，便連忙住口。兩人只得談起別的事情。

　　「你喜歡跳舞嗎，範妮？」

　　「喜歡，非常喜歡。只是跳一會兒就會累的。」

　　「我倒想和你一起去參加舞會，看看你跳得怎麼樣。你們北安普敦從不舉行舞會嗎？我想看你跳舞，你要是願意，還想陪你一起跳，反正這裡沒有人認識我，我想再做你的舞伴。我們以前曾多次在一起跳來跳去，對吧？當時街上還響起手搖風琴吧？我跳得相當好，獨具一格，不過你比我跳得還要好。」這時，他們的姨父來到他們跟前，他轉向姨父：「範妮跳舞跳得很好吧，姨父？」

　　範妮聽到這個突如其來的問題頗為驚愕，她不眼睛往哪裡看是好，也不知道姨父會說出什麼話。姨父肯定會嚴厲地訓斥幾句，至少會冷若冰霜地不屑一顧，讓哥哥感到難堪，她自己無地自容。然而，與之相反，姨父只不過說：「很抱歉，我無法回答你的問題。範妮從小到現在，我還從沒她跳過舞。不過我相信，她要是跳起舞，我們都會覺得她像個大家閨秀，也許我們不久就會有這樣的機會。」

　　「普萊斯先生，我有幸見到過你妹妹跳舞，」亨利·克勞福德傾身向前說道，「你有什麼問題儘管問我好了，我負責回答，保證讓你百分之百滿意。不過我想（看到範妮神情尷尬），必須以後找個時候再說。茌場的人裡，有一個人不喜歡普萊斯小姐給說來說去。」

　　一點不錯，他曾經看到過範妮跳舞。同樣一點不錯，他現在可以回答說范妮悠然邁著輕盈優美的步履在場子裡跳來跳去，實際上根本記不起她跳舞跳得怎麼樣。可以說，他覺得她理所當然到過舞場，而不是他記起了什麼。

　　不過，大家也只是以為他誇範妮舞跳得好而已。托馬斯爵士沒有因此而感到絲毫不悅，反倒繼續談論跳舞，興致勃勃地描繪安提瓜的舞會，聽外甥講述他所見過的各種舞蹈，僕人通報馬車到了他都沒聽見，後來看見諾裡斯太太張羅起來他才知道。

　　「喂，範妮，你在幹什麼呀？我們走了。你沒看見二姨媽已經起身了嗎？快，快。我不忍心讓威爾科克斯老漢在外面等著。你得時刻替車夫和馬著想。親愛的托馬斯爵士，我們就這麼定了，讓馬車回來接你和埃德蒙、威廉。」

　　托馬斯爵士不能不表示同意，因為這原是他安排的，事前就告訴了他妻子和大姨子。不過諾裡斯太太似乎忘了這一點，自以為是由她決定的。

　　范妮這次做客臨走時感到有些失意：埃德蒙正不聲不響地從僕人手裡接過披巾，要給她披上，不想克勞福德先生動作更快，一把搶了過去。儘管這是更加露骨的獻殷勤，她還不得不表示感激。

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