曼斯菲爾德莊園(50)_簡·奧斯汀

五〇

　　「沒有，我從不向人打聽。不過，我對一個正在修籬笆的人說那是桑頓萊西，他表示同意。」

　　「你的記性真好。我都不記得給你說過這個地方。」

　　桑頓萊西是埃德蒙即將就任的教區，克勞福德小姐對此十分清楚。這時，她對爭奪威廉·普萊斯手裡的J來了興趣。

　　「那麼，」埃德蒙接著說，「你喜歡那個地方嗎？」

　　「的確很喜歡。你這傢伙很走運。至少要幹五個夏天，那地方才能住人。」

　　「不，不，沒有那麼糟。跟你說吧，那個農家院肯定要遷移，別的我都不在意。那座房子決不算糟，等把農家院遷走以後，就會修一條像樣的路。」

　　「場院必須徹底遷走，還要多種些樹把鐵匠鋪子遮開。房子要由向北改為向東——我的意思是說，房子的正門和主要房間必須處在風景優美的一面，我想這是可以做得到的。你那條路應該修在那裡——讓它穿過花園現在坐落的地方。在現在的房子背後修一個新花園，向東南方向傾斜——這就構成了世界上最美妙的景觀。那地形似乎十分適宜這樣安排。我騎馬順著教堂和農舍間的那條小路走了五十碼，向四下嘹望一番，看出了怎麼改造為好。事情容易極了。現在這座花園以及將來新修花園外邊的那些草地，從我站的地方向東北面延伸，也就是通向穿村而過的那條主要道路，當然要統統連成一片。這些草地在樹木的點綴下，顯得十分漂亮。我想，這些草地屬牧師的產業，不然的話，你應該把它們買下來。還有那條小溪——也要採取點措施，不過我還拿不准怎麼辦。我有兩三個想法。」

　　「我也有兩三個想法，」埃德蒙說，「一個想法是，你關於桑頓萊西的計劃是不會付諸實施的。我喜歡樸實無華。我不要花很多的錢，就能把房子庭園搞得舒舒適適的，一看就知道是個上等人住的地方，我覺得這就足夠了。我希望所有關心我的人也會感到滿足。」

　　埃德蒙最後說到他的希望的時候，他的口氣，有意無意的目光，引起了克勞福德小姐的猜疑和氣惱，她匆匆結束了和威廉·普萊斯的鬥牌，一把抓過他的J，叫道：「瞧吧，我要做個有勇氣的人，把最後的老本都拼上。我不會謹小慎微的。我天生就不會坐在那裡無所作為。即使輸了，也不是因為沒有為之一拼。」

　　這一局她贏了，只不過贏來的還抵不上她付出的老本。又打起了另一局，克勞福德又談起了桑頓菜西。

　　「我的計劃也許不是最好的，當時我也沒有多少時間去考慮。不，你還得多下工夫。那地方值得多下工夫，要是不下足工夫，你自己也不會滿意的。（對不起，夫人，您不要看您的牌。對，就讓它們在您面前扣著。）那地方值得下工夫，伯特倫。你談到要讓它像個上等人家的住宅。要做到這一點，就得去掉那個農家院。拋開那個糟糕透頂的農家院，我還從沒見到有哪座房子比它更像一幢上等人家的住宅，不像是一幢不起眼的牧師住宅，家裡一年只有幾百英鎊的收入。這房子不是把一些矮小的單間屋子拼湊在一起，弄得屋頂和窗子一樣多——也不是搞得局局促促、土裡土氣，像座四四方方的農舍——而是一座牆壁堅固、居室寬敞的房子，看上去像座大宅，讓人覺得裡面住著一戶德高望重的古老世家，代代相傳，至少有二百年的歷史，現在每年的開支有兩三千英鎊。」對於這番話，克勞福德小姐仔細聽著，埃德蒙表示贊同。「因此，你只要下點工夫，就能使它看起來像是上等人的宅第。不過，你還能改造得比上等人的住宅好得多。（讓我想一想，瑪麗。伯特倫夫人出一打要這張Q。不行，不行，這張Q值不了一打。伯特倫夫人不出一打。她不會出的。過，過。）如果按照我的建議加以改造（我並非真的要求你按照我的計劃去做，不過我想未必有人能想出更好的計劃），那就會提高這幢房子的檔次。你可以把它改造成一幢宅第。如果改造得好，那就不僅僅是一座上等人的住宅，而且是一座有學識、有情趣、舉止高雅、結交不凡的人家的住宅。這一切都要在宅第上展示出來。這座房子就是要有這樣的氣派，每一個路過的人都會認為房主人是本教區的大地主，特別要看到，附近沒有真正的地主宅第與它相比，也就不會引起疑義。我跟你私下說一句，這個情況對於保持特權和獨立自主大有好處。我希望你同意我的法——（以柔和的聲音轉向範妮）——你去過那地方嗎？」

　　範妮連忙給了個否定的回答，極力想掩飾她對這個話題的興趣，急忙把注意力轉向她哥哥。她哥哥正在討價還價，一個勁地勸她達成交易，可克勞福德卻緊跟著說：「不行，不行，你不能出Q。你得的代價太高，你哥哥的出價還不到它價值的一半。不行，不行，先生，不許動——不許動。你妹妹不出Q。她決不會出。這一盤是你的。」說著又轉向範妮：「肯定是你贏。」

　　「範妮情願讓威廉贏，」埃德蒙著對範妮說。「可憐的範妮！想故意打輸都不成啊！」

　　「伯特倫先生，」過了一會，克勞福德小姐說，「你知道，亨利是個了不起的環境改造專家，你要在桑頓萊西進行這樣的改造，不請他幫忙是不行的。你只要想一想：他在索瑟頓起了多大的作用啊！只要想一想：我們在8月的一個大熱天一起坐車在庭園裡轉悠，看著他施展才能，在那裡取得了多麼了不起的成績。我們跑到那裡，又從那裡回來，到底幹了些什麼，簡直沒法說呀！」

　　範妮瞅了瞅克勞福德，神情比較嚴厲，甚至有點責怪的意味。但是一觸到他的目光，兩眼馬上就退縮了。克勞福德似乎意識到妹妹話中的意思，便向她搖了搖頭，笑呵呵地答道：「我不敢我在索瑟頓幹了多少事情。不過，那天天氣太熱，我們都是步行著你找我我找你，弄得暈頭轉向的。」這時，大家唧唧喳喳地議論起來，他在這嘈雜聲的掩護下，趁機悄悄對範妮說：「我感到遺憾，大家拿我在索瑟頓那天的表現來判斷我的設計才能。我現在的見解與那時大不一樣了。不要以我當時的表現來看待我。」

　　索瑟頓這幾個字對諾裡斯太太最有吸引力。這時，她和托馬斯爵士剛剛靠巧計贏了格蘭特博士夫婦的一手好牌，情緒正高，一聽到這幾個字，諾裡斯太太興沖沖地叫道：「索瑟頓！是呀，那真是個好地方，我們在那兒度過好痛快的一天。威廉，你來得真不巧。不過你下次來的時候，但願親愛的拉什沃思夫婦不要再外出了，我敢擔保他們兩人都會盛情接待你。你的表姐們都不是會忘掉親戚的那種人，而拉什沃思先生又是個頂頂和藹的人。你知道吧，他們現在在布賴頓——住的是最上等的房子，因為拉什沃思先生有的是錢，完全住得起。我說不出確切的距離，不你回到次茅斯的時候，如果不太遠的話，你應該去看看他們。我有一個小包要給你的兩個表姐，你順便給我帶去。」

　　「大姨媽，我倒是很願意去。不過布賴頓幾乎緊挨著比奇角，我即使能跑那麼遠，我這麼一個小小的海軍候補少尉，到了那樣一個時髦的闊地方恐怕是不會受歡迎的。」

　　諾裡斯太太急切地剛開口向他保證說，他儘管放心，肯定會受到熱情的接待，托馬斯爵士便打斷了她的話，以權威的口吻說道：「威廉，我倒不勸你去布賴頓。我相信你們不久就會有更方便的見面機會。不過，我的女兒們在任何地方見到她們的表弟、表妹都會很高興。你還會發現，拉什沃思先生真心誠意地把我們家的親戚當做他自己的親戚。」

　　「我倒寧願他當上海軍大臣的私人秘書，」威廉小聲說了一句，不想讓別人聽見，這個話題也就撂下不談了。

　　到現在為止，托馬斯爵士還沒看出克勞福德先生的舉止中有什麼值得注意的地方。但是，等打完第二局惠斯特牌桌已經解散，只剩下格蘭特博士和諾裡斯太太在為上一盤爭論的時候，托馬斯爵士在旁邊觀看另一張牌桌，發現他外甥女成了獻殷勤的對象，或者說得確切點，對外甥女說的話帶有一定的針對性。

　　亨利·克勞福德又滿腔熱情地提出了一個改造桑頓萊西的方案，因為沒能引起埃德蒙的興趣，便一本正經地向他漂亮的鄰座細說起來。他打算來年冬天由他自己把那房子租下來，這樣他就可以在附近有一個自己的家。他租房子並不像他剛才說的那樣，僅僅是為了打獵季節用一下，儘管這也是個重要因素，因為他覺得雖說格蘭特博士為人極其厚道，但他連人帶馬住在別人家裡總會給人家帶來很大不便。他之所以喜歡這一帶，並不僅僅是基於一個季節打獵的考慮，他一心想在這裡有一個安身之處，想什麼時候來就什麼時候來，有一個自己的小院，一年的假日都可以在這裡度過，跟曼斯菲爾德莊園的一家人繼續保持、不斷增進他越來越珍惜的情誼，使這情誼日臻完美。托馬斯爵士聽到了他這話，並不覺得刺耳。這年輕人的話裡並沒有輕薄之詞，範妮的反應適度得體，冷靜淡漠，他沒有什麼好指摘的。範妮話很少，只是偶爾對這句話那句話表示同意，聽到恭維絲毫沒有流露出感激之情，聽他誇獎北安普敦郡也不去隨聲附和。亨利·克勞福德發現托馬斯爵士在注意自己，便身跟他扯起了這個話題，語氣比較平淡，但言詞依然熱烈。

　　「我想做您的鄰居，托馬斯爵士，我剛才告訴了普萊斯小姐，您可能已經聽見了。我是否可望得到您的同意，您是否能允許您的兒子不要拒絕我這個房客？」

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