曼斯菲爾德莊園(49)_簡·奧斯汀

四九

　　這是亨利·克勞福德從道德的角度頗為珍惜的一幅情景。范妮的吸引力增加了——增加了兩倍——因為多情本身就很富有魅力，使她氣色俊秀，容顏煥發。他不再懷疑她會情意綿綿。她有感情，有純真的感情。能得到這樣一位姑娘的愛，能讓她那年輕純樸的心靈產生初戀的，這該是多麼難能可貴的事情啊！他對她的興趣超出了他的預想。兩個星期還不夠。他要不定期地住下去。

　　姨父常常要威廉給大家講他的見聞。托馬斯爵士覺得他講的事情很有趣，不過他要他講的主要目的是要瞭解他，是要通過聽經歷來瞭解這個年輕人。他聽他簡單明瞭、生氣勃勃地敘述他的詳細經歷，感到十分滿意——從這些經歷中，可以看出他為人正派，熟諳業務，有活力，有勇氣，性情開朗——這一切確保他應該受到重用，也能受到重用。威廉儘管年輕，卻已經有了豐富的閱歷。他到過地中海，到過西印度群島，再回到地中海。艦長喜歡他，每到一地，常把他帶上岸。七年當中，他經歷了大海和戰爭給他帶來的種種危險。他有這麼多不平凡的經歷，講起來自然值得一聽。就在他敘述海難或海戰的時候，儘管諾裡斯太太，一個勁兒地打擾別人，時而向這個要兩根線，時而向那個要一粒襯衫扣子，但其他人都在聚精會神地聽。連伯特傖夫人聽到這些可怕的事也為之震驚，有時停下手裡的活計抬眼道：「天哪！多可怕呀。我不明白怎麼會有人去當水手。」

　　亨利·克勞福德聽後卻不這樣想。他巴不得自己也當過水手，有過這麼多識，做過這麼多事情，受過這麼多苦難。他心潮澎湃，浮想聯翩，對這個還不到二十歲就飽嘗艱難困苦、充分顯示出聰明才智的小夥子感到無比敬佩。在他的英勇無畏、為國效勞、艱苦奮鬥、吃苦耐勞光輝精神的比照下，他只顧自己吃喝玩樂簡直是卑鄙無恥。他真想做威廉·普萊斯這樣一個人，滿懷自尊和歡快的熱忱，靠自己奮鬥來建功立業，而不是現在這樣！

　　這種願望來得迫切，去得也快。埃德蒙問他第二天的打獵怎樣安排，把他從回顧往事的夢幻和由此而來的悔恨中驚醒。他覺得做一個有馬車馬夫的有錢人同樣不錯。在某種意義上，這還要更好，因為你想施惠於人的時候，倒有條件這樣做。威廉對什麼事都興致勃勃，無所畏懼，欲求一試，因此表示也想去打獵。對克勞福德來說，給威廉準備一匹打獵的坐騎可以說是不費吹灰之力，他只需要打消托馬斯爵士的顧慮——他比外甥更瞭解欠別人人情的代價，還需要說服範妮不必擔心。範妮對威廉不放心。威廉對她講了他在多少國家騎過馬，參加過哪些爬山活動，騎過多少脾氣暴烈的騾子和馬，摔過多少次都沒摔死，但她依然不相信他能駕馭一匹膘肥體壯的獵馬在英國獵狐。而且，不等哥哥平安無事地打獵回來，她會一直認為不該冒這樣的險，也不會感激克勞福德借馬給哥哥，儘管克勞福德原本就想求得她的感激。不過，事實證明威廉沒有出事，她這才感到這是一番好意。馬的主人提出讓威廉下次再騎，接著又極其熱情、不容推辭地馬完全交給了威廉，叫他在北安普敦郡做客期間儘管騎用。這時，范妮甚至向克勞福德報以微。

　　第二卷第七章

　　這陣子，兩家人的交往差不多又像秋季那樣頻繁，這是這些老相識中誰也不曾料到的事情。亨利·克勞福德的返回和威廉·普萊斯的到來對此起了很大的作用，不過，這跟托馬斯爵士對於與牧師府的友好交往採取了寬容有加的態度，也有很大關係。他現在已經解脫了當初的煩惱，心裡有了閒情逸致，發現格蘭特夫婦和那兩個年輕夥伴的確值得交往。他雖說全然沒有考慮自己的兒女與這家的少爺小姐結親，儘管這對他們家極為有利，而且明顯地存在這種可能，但誰要是在這件事上過於敏感，他都不以為然。不過，他不用留意就能看出克勞福德先生對他外甥女的態度有些與眾不同——也許就是由於這個原因，每逢那邊邀請，他無意之中更會欣然同意。

　　牧師府上經過反復討論，終於決定把這家人都請去吃飯。他們起初猶豫來猶豫去，拿不准這樣做好不好，「因為托馬斯爵士好像不怎麼願意！伯特倫夫人又懶得出門！」不過托馬斯爵士欣然接受了邀請，他這樣做完全是出於禮貌和友好，想和大家一起快活快活，而與克勞福德先生毫無關係。正是在這次做客中，他才第一次意識到：任何人只要隨意觀察，都會認為克勞福德先生看上了范妮·普萊斯。

　　大家聚在一起，愛講話的人和愛聽講的人比例適中，因而個個都感到挺快活。按照格蘭特家平時的待客之道，飯菜既講究又豐盛，大家都覺得實在太多，無暇他顧，只有諾裡斯太太例外。她時而嫌飯桌太寬，時而怨菜做得太多，每逢僕人從她椅子後面經過，她總要挑一點毛病，離席後越發覺得，上了這麼多菜，有一些必然是涼的。

　　到了晚上，大家，根據格蘭特太太和她妹妹的預先安排，組成玩惠斯特的一桌人之後，剩下的人可以玩一種輪回牌戲①（譯注：①指由四人或四人以上參加，但互不結為同伴的牌戲。）。在這種情況下，自然是人人都願意參加，沒有選擇的餘地。於是，幾乎是一定下打惠斯特，就決定再擺一桌玩投機②（譯注：②一種輪回牌戲，參加者各打各的，相互買牌賣牌，最後擁有點數最多者勝。）。了不久，伯特倫夫人覺得自己很為難，大家讓她來選擇，是打惠斯特，還是玩投機。她猶豫不決。幸好托馬斯爵士就在身旁。

　　「我玩什麼呢，托馬斯爵士？惠斯特和投機，哪一種更好玩？」

　　托馬斯爵士想了想，建議她玩投機。他自己愛打惠斯特，也許怕跟她做搭檔沒意思。

　　「好吧，」夫人滿意地答道。「那我就玩投機吧，格蘭特太太。我一點也不會打，範妮得教我。」

　　範妮一聽也急忙說她也絲毫不懂，她長這麼大還從沒玩這種牌戲，也從沒別人玩過。伯特倫夫人又猶豫了一番——但人人都跟她說這比什麼都容易，是牌戲中最容易打的一種。恰在這時，亨利·克勞福德走上前來，極其懇切地要求坐在夫人和普萊斯小姐中間，同時教她們兩人，於是問題解決了。托馬斯爵士、諾裡斯太太和格蘭特博士夫婦幾位既老練又尊貴的人圍成一桌，餘下的六人聽從克勞福德小姐的安排，圍著另一張桌子坐下。這種安排正合亨利·克勞福德的心意，他挨著範妮，忙得不可開交，既要照看自己的牌，又要關注另兩個人的牌——儘管範妮不到三分鐘就掌握了牌的打法，但他還得鼓勵她要有勇氣，要貪得無厭，要心狠手辣，不過這還有一定的難度，特別是與威廉競爭時尤其如此。至於伯特倫夫人，整個晚上他都得對她的勝負輸贏負責。從發牌開始，不等她看就替她起到手上，然後從頭到尾指導她出每一張牌。

　　他興致勃勃，如魚得水，牌翻得瀟灑，出得敏捷，風趣賴皮，真是樣樣出色，給整個牌戲增添不少光彩。這張牌桌又輕鬆又活躍，與另一張牌桌的秩序井然、沉悶不語形成了鮮明的對照。

　　托馬斯爵士兩次詢問夫人玩得是否開心，輸贏如何，但卻沒有問出個結果。牌隙間的停頓都太短，容不得他從容不迫地打聽。直至打完了第一局，格蘭特太太跑到夫人跟前恭維她時，大家才知道她的情況。

　　「我想夫人您很喜歡這種牌戲吧。」

　　「噢！是的。確實很有意思。一種很奇怪的玩法。我不懂到底是怎麼打的。我根本就看不到我的牌，全是克勞福德先生替我打的。」

　　「伯特倫，」過了一陣，克勞福德趁打牌打得有些倦怠的時候說，「我還沒告訴你昨天我騎馬回來的路上出了什麼事。」原來他們在一起打獵，正在縱馬馳騁，到了離曼斯菲爾德很遠的一個地方時，亨利·克勞福德的馬掉了一個馬掌，他只得半途而廢，抄近路回家。「我對你說過，由於我不愛問路，過了周圍種著紫杉樹的那座舊農舍就迷了路。可是我沒有告訴你，我一向運氣不錯——出了差錯總會有所補償——我正好走到了原先很想遊覽的一個地方。我轉過一塊陡坡地，一下子來到了坐落在平緩山坡上的一個幽靜的小村莊，前面是一條必須涉水而過的小溪，右邊的山崗上有一座教堂，這座教堂在那裡顯得又大又漂亮，非常醒目。除了離山崗和教堂一箭之地有一幢上等人家的房子外，周圍再也看不到一處甚至半處上等人家的房子，而那座房子想必是牧師住宅。總之一句話，我發現自己來到了桑頓萊西。」

　　「聽起來像是那地方，」埃德蒙說。「不過，你了休厄爾農場之後是往哪條路上拐的？」

　　「我不回答這種毫不相干、耍小心眼的問題。即使你問我一個鐘頭，我把你的問題都回答完，你也無法證明那不是桑頓萊西——因為那地方肯定是桑頓萊西。」

　　「那你向人打聽過了？」

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