曼斯菲爾德莊園(46)_簡·奧斯汀

四六

　　「我想很可能要下雨，因為我從沒見過像今晚這麼陰沉沉的天氣。要是下雨的話，你要儘量克服，不要指望派車去接你。我今天晚上肯定不回去，因此也就不會為我出車。你要有個防備，該帶的東西都帶上。」

　　外甥女覺得大姨媽的話完全在理。其實，她對自己安適的要求並不高，甚至像諾裡斯太太所說的一樣低。過了不久，托馬斯爵士推開了門，沒等進屋就說：「範妮，你想讓馬車什麼時候來送你？」範妮驚奇得說不出話來。

　　「親愛的托馬斯爵士！」諾裡斯太太氣得滿臉通紅地大聲囔道。「範妮可以走著去。」

　　「走著去！」托馬斯爵士以毋庸置疑的莊嚴口吻重複了一聲，隨即向前走了幾步。「叫我外甥女在這個季節走著去赴宴！四點二十分來送你可以嗎？」

　　「可以，姨父，」范妮怯生生地答道，覺得說這話像是對諾裡斯太太犯罪似的。她不敢再跟諾裡斯太太待在屋裡，怕人家覺得她得勝後心裡洋洋得意，於是便跟著姨父走出房去，只聽得諾裡斯太太氣衝衝地說了下面的話：

　　「完全沒有必要嘛！心腸好得太過分了！不過，埃德蒙也要去。不錯，是為了埃德蒙的緣故。星期四晚上我注意到他嗓子有些啞。」

　　不過，範妮並不相信她這話。她覺得馬車是為她派的，而且是專為她自己派的。姨父是在聽了大姨媽的數落後來關心她的，等她獨自一人的時候，想到此情此景，不禁流下了感激的淚水。

　　車夫準時把馬車趕來了。隨後，埃德蒙也下樓來了。範妮小心翼翼地唯恐遲到，便早早地坐在客廳裡等候。托馬斯爵士已養成嚴格守時的習慣，準時地把他們送走了。

　　「範妮，我要看看你，」埃德蒙面帶感情真摯的兄長的親切微笑說，「並且對你說我是多麼喜歡你。就憑這車裡的光線我也看得出來，你真是很漂亮。你穿的什麼衣服？」

　　「是表姐結婚時姨父給我買的那套新衣服。我希望不是太華麗。不過，我覺得我應該抓緊時機穿，就怕整個冬天不會再有這樣的機會了。我希望你不覺得我穿得太華麗。」

　　「女人穿著一身白衣服，無論如何也不會太華麗。不，我看你穿得不華麗，而是恰到好處。你的長裙看起來很漂亮。我喜歡上邊這些光亮的斑點。克勞福德個姐是不是也有一件跟你這件差不多的長裙？」

　　快到牧師住宅了，馬車打馬廄和馬車房旁邊走過。

　　「嘿！」埃德蒙大聲叫道，「還請來了別人，來了一輛馬車！他們請誰來陪我們呀？」說著放下車窗，想看個仔細。「是克勞福德的馬車，克勞福德的四輪馬車，我敢斷定！他的兩個僕人在把馬車往過去存車的地方推。他肯定也來了。真是意想不到啊，範妮。我好高興能見到他。」

　　范妮沒有機會，也沒有時間說明她的心情和他大不相同。本來，要拘泥禮儀地走進客廳已經夠讓她感到可怕了，再一想到又多了一個人注視她，她那顆膽怯的心越發為之忐忑不安。

　　克勞福德先生的確就在客廳裡，而且到得挺早，已做好吃飯的準備。另外三個人喜笑顏開地立在他周圍，表明他們對他離開巴斯之後突然決定來他們這裡住幾天是多麼歡迎。他和埃德蒙彼此親切地寒暄了一番。除了範妮以外，大家都很高興。即使對範妮來說，他的到來也有幾分好處，因為宴席上每增加一個人，都會進一步促使她不受眾人注意，她盡可默默不語地坐著，這正是她求之不得的。她也很快意識到了這一點。儘管諾裡斯太太對她有過告誡，但她出於禮儀上的考慮，只得勉強擔當起宴席上主要女賓的角色，並且領受由此而來的種種小小的禮遇。不過，在飯桌上坐定之後，她發現大家都在興高采烈地侃侃而談，誰也沒有要求她參加他們的談話——那兄妹倆有許多關於巴斯的話要說，兩個年輕人有許多關於打獵的話要說，克勞福德先生和格蘭特博士有許多關於政治的話要說，而克勞福德先生和格蘭特太太之間更是天南地北地說個沒完，這樣一來，她就只需悄悄地坐在那裡聽別人說話，樂融融地度過這段時光。然而，她對那位新未的先生，卻沒有表現出絲毫的興趣。格蘭特博士建議克勞福德先生在曼斯菲爾德多住些日子，並派人到諾福克把他的獵馬都送過來，埃德蒙也跟著勸說，他的兩個姐妹更是起勁地鼓動，他很快就動了心，似乎還希望範妮也來鼓勵他，讓他好打定主意。他問範妮這暖和的天氣大概能持續多久，範妮只是在禮貌允許的範圍內，給了他一個簡短的、冷漠的回答。她不希望他在這裡住下去，也不希望他跟她說話。

　　她看到克勞福德先生，心裡總是想著兩個出門在外的表姐，特別是瑪麗亞。不過，對於克勞福德先生來說，回憶起令人尷尬的往事並不會影響他的情緒。他又回到了曾發生過種種糾葛的這片土地上，看起來，即使沒有兩位伯特倫小姐，他也照樣願意住在這裡，照樣快活，好像他從不知道曼斯菲爾德有過那兩位小姐似的。沒有回到客廳之前，範妮只聽見他籠而統之地提到她們倆。回到客廳後，埃德蒙和格蘭特博士到一邊聚精會神地談什麼正經事去了，格蘭特太太在茶桌旁專心致志地品茶。這時，克勞福德先生比較具體地跟他姐姐談起了那姐妹倆。他意味深長地笑著說：「啊！這麼說來，拉什沃思和他的漂亮新娘眼下在布賴頓——好幸福的人兒啊！」範妮看到他笑的樣子就討厭。

　　「是的，他們是去了那兒——大約有兩個星期了吧，普萊斯小姐？朱莉婭和他們在一起。」

　　「我想，耶茨先生也離他們不遠。」

　　「耶茨先生！噢！我們一點也沒聽到耶茨先生的消息。我猜想，寫給曼斯菲爾德的信不大講耶茨先生。你是否也這樣想，普萊斯小姐？我想我的朋友朱莉婭心裡有數，不會拿耶茨先生去逗她父親。」

　　「拉什沃思好可憐，要背四十二段臺詞啊！」克勞福德繼續說道。「誰也忘不了他背臺詞的情景。這傢伙真可憐呀！他那拼命的樣子，絕望的樣子，我現在還歷歷在目。唉，要是他可愛的瑪麗亞什麼時候還想讓他對她講那四十二段臺詞，那才怪呢。」這時正經了片刻，補充說：「瑪麗亞太好了，他配不上——實在太好了。」接著，又換成柔聲細氣獻殷勤的腔調，對範妮說道：「你是拉什沃思先生最好的朋友。你的好心和耐心是永遠令人難忘的，你不厭其煩地想幫他記住臺詞——想給他一個他天生沒有的頭腦——想用你那用不完的智慧使他變得聰明起來！他是沒有頭腦的，也許看不出你心地有多好，不過我敢說，其他人無不感到敬佩。」

　　範妮臉紅了，沒有吭聲。

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