曼斯菲爾德莊園(45)_簡·奧斯汀

四五

　　「我說不上。我們可以問問你父親。不過，他會感到很奇怪，格蘭特太太怎麼會請範妮。」

　　在沒有見到托馬斯爵士之前，再也沒有什麼話可說了，說也不能解決問題。不過，這件事關係到伯特倫夫人第二天晚上的安樂，因此她心裡總也擱不下。半小時後，托馬斯爵士從種植園回梳妝室，路過時進來看了看，就在已經走出去要關門的時候，伯特倫夫人又把他叫了回來：「托馬斯爵士，你停一停——我有話跟你說。」

　　她說話從來不肯大聲，總是平平靜靜，有氣無力，不過托馬斯爵士總能聽得清楚，從不怠慢。於是他又回來了，夫人便講起來了。范妮連忙悄悄走出房去，因為姨媽和姨父談論的事與她有關，她沒法硬著頭皮聽下去。她知道自己很焦急——也許焦急得有點過分——其實她去與不去又有什麼關係呢？不過，要是姨父需要琢磨很久，而且板著一副面孔，正色地盯著她，最後再決定不讓她去，她就很難顯出坦然接受、滿不在乎的樣子。這時候，有關她的事正在順利地商談。伯特倫夫人先開了個頭：「我告訴你一件讓你驚奇的事兒。格蘭特太太請范妮去吃飯！」

　　「哦，」撫馬斯爵士說，好像並不覺得有什麼值得驚奇的，在等她繼續往下說。

　　「埃德蒙想讓她去。可我怎麼離得開她呀？」

　　「她會回來得晚些，」托馬斯爵士一邊說，一邊取出表來，「可你有什麼為難的？」

　　埃德蒙覺得自己不能不開口，不能不把母親沒講到的地方給補全。他把事情一五一十地說了一遍，伯特倫夫人只補充了一句：「真奇怪呀！格蘭特太太從來沒有請過她。」

　　「不過，」埃德蒙說，「格蘭特太太想給她妹妹請來一位這麼招人喜歡的客人，這不是很自然嗎？」

　　「真是再自然不過了，」托馬斯爵士略加思索後說。「這件事即使不涉及那做妹妹的，我認為也是再自然不過了。格蘭特太太對普萊斯小姐，對伯特倫夫人的外甥女施之以禮，這決沒有什麼需要解釋的。我唯一感到驚奇的是，她現在才第一次對她表現出這樣的禮貌。範妮當時回答要視情況而定，這是完全正確的。看來她也有人之常情。既然年輕人都喜歡和年輕人在一起，我斷定她心裡自然也想去，因此我認為沒有什麼理由不讓她去。」

　　「可我離得開她嗎，托馬斯爵士？」

　　「我認為你當然離得開她。」

　　「你知道，我姐姐不在這兒的時候，茶點總是由她來準備。」

　　「也許可以動員你姐姐在我們家待一天，我也肯定會在家。」

　　「那好，範妮可以去啦，埃德蒙。」

　　這好消息很快就傳給了範妮。埃德蒙回房的途中，敲了敲她的門。

　　「好了，範妮，事情圓滿解決了，你姨父絲毫沒有猶豫。他只有一個念頭：你應該去。」

　　「謝謝你，我真高興，」範妮本能地答道。不過，等她轉過身關上了門，她又不禁在想：「可我為什麼要高興呢？難道我在那兒不也分明耳聞目睹了讓我痛苦的事兒嗎？」

　　然而．儘管這樣想，心裡還是很高興。這樣的邀請在別人看來也許算不了什麼，在她看來卻是又新鮮又了不起。除了去索瑟頓那天外，她還從沒在別人家吃過飯。這次出去雖然只走半英里路，主人家只有三個人，然而總還算出門赴宴吧，因而動身前種種細小而有趣的準備工作，本身就讓人樂滋滋的。那些本該體諒她的心情、指導她如何穿戴打扮的人，卻既不體諒她，也不幫助她。伯特倫夫人從來沒有想過幫助別人，而諾裡斯太太則是第二天一早由托馬斯爵士登門請來的，心情很不好，似乎只想盡可能殺殺外甥女的風景，讓她眼下和以後不要那麼高興。

　　「說實話，範妮，你受到這樣的抬舉和恩寵，真是萬幸啊！你應該感謝格蘭特太太能想到你，感謝二姨媽放你去，還應該把這看做一件非同尋常的事。我希望你心裡放明白，其實還真犯不著讓你這樣去做客，或者讓你外出赴宴。你不要以為以後還會有第二回。你也不要想入非非，認為人家請你是為了特別抬舉你，人家是沖著你二姨父、二姨媽和我的面子才請你的。格蘭特太太是為了討好我們，才對你稍加另眼相待，不然的話，她怎麼也不會想到請你。我向你擔保，要是你朱莉婭表姐在家，那就決不會請你。」

　　諾裡斯太太的這番巧詐之言，把格蘭特太太的那份美意抹殺殆盡，範妮料想自己應該表個態，便只能說她非常感謝伯特倫姨媽放她去，並表示盡力把姨媽晚上要做的活計準備好，免得姨媽因為她不在而感覺不便。

　　「噢！放心吧，你二姨媽完全離得開你，不然就不會讓你去。我會在這兒的，因此你絲毫不必為二姨媽擔心。我希望你令天過得非常愉快，萬分高興。不過，我要說一句，五個人坐在一起吃飯，這是個再彆扭不過的數字了，我真感到奇怪，像格蘭特太太這麼講究的人，怎麼就不能想得周到一些！而且圍著他們那張大寬桌子，把整個屋子給占得滿滿當當！要是博士能像有頭腦的人那樣，在我離開時願意留下我的那張飯桌，而不用他自己那張不倫不類的新飯桌，那不知道要強幾百倍！他也會更加令人尊敬得多！他那張飯桌太寬，真比你們這裡的這張還要寬。誰要是做事不講規矩，那就決不會受人尊敬。記住這話，範妮。五個人，那麼大的桌子只坐五個人哪！我敢說，十個人吃飯都坐得下。」

　　諾裡斯太太喘了口氣，又說了下去。

　　「有人不顧自己的身份，想顯得自己了不起，實在是愚蠢無聊。因此我要提醒你，範妮：你這回是一個人出去做客，我們都不在場，我懇求你不要冒冒失失，信口開河，隨意發表意見，好像你是你的哪位表姐，好像你是親愛的拉什沃思太太或朱莉婭。相信我的話，這絕對不行。你要記住，不論在什麼地方，你都是身份最低、位置最後的。儘管克勞福德小姐在牧師住宅裡不算客人，但你也不能坐她該坐的位置。至於夜裡什麼時候回家，埃德蒙想待多久你就待多久。這事由他來決定。」

　　「好的，姨媽，我不會有別的想法的。」

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