曼斯菲爾德莊園(42)_簡·奧斯汀

四二

　　既然有這樣的想法，事情就不能再拖延了，就連許多準備事項也不能再耽擱了。拉什沃思先生也沒像她這樣急於結婚。她已經完全做好了思想準備：她厭惡她的家，厭惡在家裡受約束，厭惡家裡死氣沉沉，加上情場失意帶來的痛苦，以及對她想嫁的人的蔑視，由於這一切，她準備出嫁。別的事可以往後再說。新馬車和家具可以等到春天，她能辨別好壞的時候，到倫敦去置辦。

　　這方面的主要問題都定下來了，看來婚前必要的準備工作幾個星期內便可完成。

　　拉什沃思太太非常樂意隱退，給她的寶貝兒子挑選的這位幸運的年輕女人騰出位置。11月份剛到，她便帶著男僕女僕，坐著四輪輕便馬車，完全按照寡婦的規矩，搬到了巴斯——在這裡每天晚上向客人誇耀索瑟頓的奇妙景物——借助牌桌的興致，講起來就像當初親臨其境一樣興高采烈。還沒到11月中，就舉行了婚禮，索瑟頓又有了一位主婦。

　　婚禮十分體面。新娘打扮得雍容華貴，兩位女儐相恰到好處地有所遜色。她父親把她交給新郎，母親拿著嗅鹽站在那裡，準備激動一番，姨媽想往外擠眼淚，格蘭特博士把婚禮主持得頗為感人。左鄰右舍的人議論起這次婚禮，都覺得沒有什麼可挑剔的，只不過把新郎、新娘和朱莉婭從教堂門口拉到索瑟頓的那輛馬車，拉什沃思先生早巳用過一年。除此之外，那天的儀式在各方面都經得起最嚴格的檢驗。

　　婚禮結束了，新人也走了。托馬斯爵士感到了為父者必然會感到的不安，他妻子原來擔心自己會激動，不想倖免了，他現在卻真的大為激動起來。諾裡斯太太欣喜萬分地幫助張羅這一天的事，在莊園裡安慰妹妹，給拉什沃思夫婦祝酒時額外多喝了一兩杯，真是快樂到了極點。婚事是她促成的，一切都是她的功勞。從她那神氣十足、洋洋得意的樣子中，誰也看不出她這輩子還聽說過居然有不幸的婚事，看不出她對在她眼皮下長大的外甥女的脾氣有一絲一毫的瞭解。

　　年輕夫婦計劃過幾天就去布賴頓，在那裡租座房子住上幾個星期。哪個公共場所瑪麗亞都沒去過，布賴頓的冬天幾乎像夏天一樣歡快。等玩完了所有的新鮮遊樂之後，就該去倫敦大開眼界了。

　　朱莉婭打算陪他們倆前往布賴頓。兩姊妹已經不再爭風吃醋，漸漸恢復了以往的和睦，至少算得上是朋友，在此期間非常願意彼此做伴。對於瑪麗亞來說，除了拉什沃思先生以外，能有另外一個人相伴也是頭等重要的事。至於朱莉婭，她像瑪麗亞一樣渴望新奇和歡樂，不過她不見得會為此而費盡心機，她甘願處於現在這種從屬地位。

　　他們這一走，在曼斯菲爾德又引起了重大的變化，留下的空隙需要一段時間才能彌補。這個家庭小圈子大大縮小了，兩位伯特倫小姐雖然近來很少給家裡增添歡樂，但她們走後，家裡人依然想念她們。連她們的母親都想她們。她們那心腸柔軟的表妹更是想念得厲害，她在房子裡轉來轉去，懷念她們，憐惜她們，情意綿綿地因為見不到她們而傷心，而那姐妹倆卻從來沒有對她這麼好過啊！

　　第二卷第四章

　　兩位表姐走後，範妮的身價提高了。現在，她成了客廳裡唯一的年輕女子。在家中這個重要的層次上，她本來一直處於不起眼的老三的位置，如今卻舍她沒有別人了。因此，別人不可能不比以往更多地注意她，想到她，關照她。於是，「範妮到哪兒去了？」也就成為一個經常聽到的問題，即使沒什麼人要她幫忙的時候也是如此。

　　她的身價不僅在家裡提高了，在牧師住宅裡也提高了。自從諾裡斯先生去世以後，她一年到那裡去不了兩次，現在卻成了一個受歡迎的、請上門的客人，在11月的一個陰雨天，她就受到瑪麗·克勞福德的熱烈歡迎。她去牧師住宅，起初是由於偶然的機會，後來是由於受到邀請而繼續下去的。格蘭特太太其實是一心想給妹妹解解悶，卻又採取最簡捷的自我欺騙的伎倆，認為她敦促范妮常來仍是對她所做的最大好事，給她提供了最重要的上進機會。

　　原來，範妮受諾裡斯姨媽差遣，到村子裡辦件什麼事，在牧師住宅附近遇上了一陣大雨。牧師住宅裡的人從窗子裡看見她在他們院外凋零的櫟樹下避雨，便邀她進去，她是推卻不過勉強從命的。她先是謝絕了一個僕人的好心邀請，可是等格蘭特博士親自拿了把傘走出多來，她又覺得很不好意思，便趕快進去了。可憐的克勞福德小姐正心情沮喪地望著窗外的淒風苦雨，哀歎上午的戶外活動計劃化做了泡影，二十四小時內除了自家人以外再也見不到另一個人，這時聽到了前門口有動靜，隨即看到普萊斯小姐渾身滴著水走進了門廊，心裡不禁十分高興。她深深地感受到，鄉下陰雨天能來個客人實在難得。她頓時又活躍起來，滿腔熱忱地關心範妮，說她發現範妮的衣服都濕透了，便給她拿出了幹衣服。範妮起初不肯承認自己衣服濕，後來只好接受這番關照，任憑太太小姐和女僕們幫助自己更換衣衫。後來又不得不回到樓下，眼見著雨下個不停，不得不在客廳裡坐了一個小時。這一新鮮場面真令人賞心悅目，克勞福德小姐的興致足以維持到更衣吃飯時間。

　　那姐妹倆對她客客氣氣，和顏悅色。範妮若不是想著自己在打擾別人，若是能預見到一個小時後天會放晴，她用不著難為情地像主人家一再說的那樣，讓格蘭特博士的馬車把自己送回家，那她對自己在這裡做客會感到稱心如意的。至於她在這樣的天氣給困在外面家裡會不會著急，她倒不必為之擔心，因為只有兩個姨媽知道她出來，她們兩人誰也不會替她擔心。諾裡斯姨媽不管說她會躲在哪座農舍裡避雨，伯特倫夫人都會確信無疑。

　　天色不那麼陰暗了。這時候，範妮看見屋裡有架豎琴，便隨口問了幾個問題，不久又承認自己很想聽一聽，並且供認：說起來很難讓人相信，這豎琴運到曼斯菲爾德以來，她還從來沒有聽過。範妮覺得，這是件很簡單、很自然的事情。自從豎琴運來後，她就沒怎麼進過牧師住宅，她也沒有理由進去。克勞福德小姐想起了早就表示過願意彈給她聽，現在為自己的疏忽感到過意不去。於是，她和顏悅色地接連問道：「我這就彈給你聽好嗎？」——「你要聽什麼？」

　　她照範妮的意思彈了起來。她很高興又有了一個聽她彈琴的人，一個似乎滿懷感激之情，對她的技藝讚歎不已，而自己又不乏情趣的聽琴人。她一直彈到范妮向窗外望去，眼見得外面顯然已經天晴，那神情好像說她該告辭了。

　　「再等一刻鐘，」克勞福德小姐說，「看看天氣怎麼樣。不要雨剛停就走。那幾塊雲彩看起來挺嚇人的。」

　　「不過，那雲彩已經過去了，」範妮說。「我一直在注視它們。這雨完全是從南邊來的。」

　　「不管是從南邊來還是從北邊來，烏雲我一看就能認出。天還這麼陰沉沉的，你不能走。再說，我想再彈點東西給你聽——一支非常好聽的曲子——你表哥埃德蒙最喜愛的曲子。你先不要走，聽聽你表哥最喜歡的曲子。」

　　範妮覺得她是不能馬上走。她無須聽她這句話，心裡就想著埃德蒙，而經她這話一提醒，心裡越發浮想聯翩。她想像他一次又一次地坐在這間屋子裡，也許就坐在她現在坐的這個地方，總是樂滋滋地聽著他最喜愛的這支曲子。在範妮的想像中，為他彈起來，曲調格外優美，彈琴人的表情格外豐富。儘管她自己也喜歡這支曲子，而且很高興跟他有同樣的喜好，但是曲子奏完之後，她比剛才還真心實意地急著要走。克勞福德小姐見她執意要走，便親切地邀請她再來，要她散步有可能的話，來這兒聽她彈琴，範妮感到只要家裡不反對，倒有必要這麼辦。

　　這兩人在兩位伯特倫小姐走後半個月內形成的親密關係，就是這樣開始的。這主要是克勞福德小姐圖新鮮的緣故，而範妮也沒有什麼真情實感。範妮每隔兩三天去一次。她好像中了邪似的，不去就心裡不踏實。然而她並不喜愛她，也和她想不到一塊，請她去她也毫不領情，反正現在沒有別人可請。跟她談話也只是偶爾覺得好玩，並沒有太大的樂趣。而就是這點好玩，也往往是拿她所敬重的人、所看重的事打趣，她跟著敷衍幾句。不過，她還是去找她，兩人趁這季節少有的溫和天氣，在格蘭特太太的灌木林裡一起漫步，常常一走就是半個小時。有時甚至不顧天氣已涼，坐在已經沒有濃蔭遮掩的凳子上，久久地待在那兒，到後來範妮興許會柔聲細氣地感歎秋天漫漫的情趣，恰在這時，一陣突如其來的冷風吹落了周圍枝頭的最後幾片黃葉，兩人忽地站起來，想走走路暖暖身子。

學達書庫(xuoda.com)