曼斯菲爾德莊園(39)_簡·奧斯汀

三九

　　第二卷第二章

　　埃德蒙第二天早晨的第一件事是單獨面見父親，向他誠實地談談整個演戲計劃，在他頭腦冷靜的時候，只是從動機的角度出發，為自己在裡邊所起的作用進行辯護，同時坦率地承認由於他的讓步並沒有帶來什麼好的結果，這就使他原來的看法變得十分可疑。他為自己辯護的時候，又不想說別人的壞話。不過，這些人中只有一個人，其所作所為既不需要他辯護，也不需要他掩飾。「我們大家或多或少都有過失，」他說，「我們個個都有，但範妮除外。只有範妮一個人始終沒錯，一直堅持正確意見。她可是自始至終反對演戲的。她從沒忘記應該尊重你。你會發現範妮樣樣都讓你滿意。」

　　托馬斯爵士認為這樣一夥人，在這樣一個時候排演這樣一齣戲，是完全不成體統的事情，他正像他兒子料想的那樣反感至極，氣得都說不出話來。他和埃德蒙握了握手，心想等房子裡能勾起這般記憶的樣樣物品被清除，原有的秩序得到恢復後，他要儘量抹去這不愉快的印象，儘量忘掉他不在期間他們如何把他置之度外。他沒有去責怪他那另外三個孩子：他情願相信他們認識到了自己的錯誤，而不想貿然對他們的錯誤刨根問底。讓他們立即終止這一切，把準備演戲用的一切物品統統清理掉，對他們也是足夠的懲罰了。

　　然而，這大宅裡有一個人，他還不能讓她僅僅通過他的行動來領會他的觀點。他不能不用言語向諾裡斯太太表明，他原指望她能出面阻止她明知不對的事情。那些年輕人制定計劃時有欠考慮，他們本應自己做出恰當一點的決定。但是他們都很年輕，而且除了埃德蒙，他覺得都是不穩重的人。因此，他對年輕人要搞這樣的活動、這樣的娛樂固然感到驚訝，但他對做姨媽的默許他們去做這樣的錯事，支持他們去搞這種招惹是非的娛樂活動，自然更為驚訝。諾裡斯太太有點心慌意亂，給說得幾乎啞口無言。托馬斯爵士分明覺得不成體統的事，她也不好意思說她看不出有什麼不成體統的。她也不願說她沒有那麼大的影響——她即使勸阻也沒有人聽。她唯一的辦法是儘快撇開這個話題，把托馬斯爵士的思路引向一個比較愉快的渠道。她可以舉出大量的事例來表揚自己，例如處處關心他家人的利益和安樂，大冬天不在爐邊烤火卻天天跑出來為他們家奔忙，費盡了力氣吃盡了苦頭，向伯特倫夫人和埃德蒙提過許多極好的建議，叫他們提防僕人，注意節約開支，結果他們已經節省了大量的錢，查出了不止一個僕人手腳不乾淨的問題。不過，她的主要資本還是在索瑟頓。她的最大功勞和榮耀是幫他們跟拉什沃思家攀上了親。她的這個功勞是抹殺不了的。她把拉什沃思先生看上瑪麗亞全都記在她的功勞簿上。「要不是我積極主動，」她說，「非要去結識他母親，然後又說服妹妹先去拜訪人家，我敢百分之百地斷定，就決不會有這樣的結果。要知道，拉什沃思先生屬那種又和藹又靦腆的年輕人，需要女方大加鼓勵才行。我們要是不採取主動的話，有的是姑娘在打他的主意。不過，我可是不遺餘力了。我是竭盡全力勸說妹妹，最後終於把她說服了。你知道去索瑟頓有多遠。正是隆冬季節，路幾乎都不通，不過我還真把她說服了。」

　　「我知道伯特倫夫人及其子女非常聽你的話，也該聽你的，因而我更為不安，為什麼你的影響沒有用到——」

　　「親愛的托馬斯爵士，你要是看到那天路上是什麼樣子就好啦！我當時心想，儘管我們理所當然地用上四匹馬拉車，也無法把我們拉到那裡。可憐的老馬車夫出於一片忠心和善心，一定要給我們趕車。只不過他有關節炎，從米迦勒節①起我一直在給他治療，他幾乎都不能坐駕駛座。我最後給他治好了，可他整個冬天都犯得厲害——那天就是這樣的，出發前我身不由己地到他房裡去了一趟，勸他不要冒這個風險。他當時正往頭上戴假髮，於是我就說：『馬車夫，你最好不要去，夫人和我不會出什麼問題的。你知道斯蒂芬很穩當，查爾斯近來也常騎領頭馬，我認為用不著擔心。』可是我發現不行，他說什麼也要去。我不喜歡瞎操心、多管閒事，便不再說什麼了。但是，每次車子一顛，我就為他心痛。當車子走上斯托克附近坎坷不平的小路時，石頭路面上又是霜又是雪，你想像不到有多糟糕，我真是心疼他呀。還有那些可憐的馬哪！眼看著它們拼命往前拉呀！你知道我一向愛惜馬。我們到了桑德克羅夫特山腳下的時候，你猜我怎麼著啦？你准會笑話我——我下了車徒步往山上走。我真是走上去的。我這樣做也許減輕不了多少負擔，但總會減輕一點吧。我不忍心安然自得地坐在車上，讓那些駿馬吃力地往山上拉。我得了重感冒，可是我才不在乎這呢。我達到了這次走訪的目的。」

　　「我希望我們會永遠認為這家人值得費這麼大力氣去結交。拉什沃思先生的儀態沒有什麼很出眾的地方，不過我昨天晚上倒很欣賞他的一個觀點——他明確表示寧願一家人安安靜靜地聚在一起，而不願吵吵嚷嚷地演戲。難得他能有這樣的看法。」①米迦勒節：9月29日，英國四大結帳日之一。

　　「是呀，一點不錯，你越瞭解他，就會越喜歡他。他不是個光芒四射的人物，但卻有上千條的優良品質！他好敬仰你，大家為此都笑我，認為是我教他的。『我敢擔保，諾裡斯太太，』格蘭特太太那天說，『即使拉什沃思先生是你的兒子，他也不可能比現在更敬仰托馬斯爵士。」』

　　托馬斯爵士被她的繞來繞去和甜言蜜語弄迷惑了，便放棄了自己的看法，反倒覺得雖說她不該縱容她喜愛的年輕人搞這樣的娛樂活動，可那是因為她對孩子太溺愛，有時候不能明辨是非。

　　這天上午他很忙。不管跟誰談話，都只占去很短一點時間。他要重新開始料理曼斯菲爾德的日常事務，得去見見管家和代理人——查一查，算一算——趁辦事的間隙，去看看馬廄、花園以及距離最近的種植園。他是個勤快人，辦事又得法，還沒等到又坐在一家之主的位子上吃晚飯的時候，他不僅辦完了所有這一切，還讓木匠拆去了彈子房裡新近搭起來的舞臺，而且解雇了繪景師，早已打發走了，現在想必至少到了北安普敦。繪景師走了，他只糟蹋了一個房間的地板，毀掉了馬車夫的所有海綿，帶壞了五個幹粗活的僕人，一個個變得又懶惰又不滿意。托馬斯爵士希望再有一兩天，就能全部清除演戲留下的一切痕跡，甚至毀掉家中所有尚未裝訂的《山盟海誓》劇本，他現在是看見一本燒一本。

　　耶茨先生現在開始明白托馬斯爵士的用心了，但依然不理解這是出於什麼緣故。他和朋友背著槍出去了大半個上午，湯姆利用這個機會對他父親的為人苛求表示了歉意，並解釋了可能會出現什麼情況。耶茨先生的憤懣之情是可想而知的。連續兩次遇到同樣掃興的事真是太不幸了。他極為惱火，若不是替朋友及其小妹妹著想，他定會攻擊男爵做事荒唐，跟他理論一番，讓他懂點道理。他在曼斯菲爾德樹林裡，以及回來的路上，一直堅定不移地抱著這樣的想法。但是，等到大家圍著同一張桌子吃飯的時候，托馬斯爵士身上有一種力量使他覺得還是不問為好，讓他自行其是，自識其愚。他認識過許多令人討厭的做父親的人，常常為他們對兒女們橫遮豎攔而吃驚，但他有生以來，還從沒見過哪個人像托馬斯爵士這樣蠻橫無理，這樣暴虐無道。要不是看在他兒女們的面上，他這樣的人是不能令人容忍的。耶茨先生之所以還願在他家多住幾天，還得感謝他的漂亮女兒朱莉婭。

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