曼斯菲爾德莊園(37)_簡·奧斯汀

三七

　　這時，劇場上只剩下了範妮，還有克勞福德兄妹和耶茨先生。表哥、表姐全然不管她，她自己也不敢奢望托馬斯爵士對她會像對自己的孩子們一樣疼愛，因此她也樂於留在後邊，定一定心。儘管事情全不怪她，但她生性正直，比其他人還要忐忑不安，提心吊膽。她快要昏過去了。她過去對姨父一貫的畏懼感又復原了；與此同時，讓他眼見著這般局面，她又同情他，也同情幾乎所有這幫人——而對埃德蒙的憂慮更是無法形容。她找了個座位，心裡盡轉著這些可怕的念頭，渾身直打哆嗦。而那三人此時已無所顧忌，便發起牢騷來，埋怨托馬斯爵士這麼早就不期而歸，真是一件倒黴透頂的事。他們毫不憐憫這可憐的人，恨不得他在路上多花一倍時間，或者還沒離開安提瓜。

　　克勞福德兄妹倆比耶茨先生更瞭解這家人，更清楚爵士這一歸來會造成什麼危害，因此一談起這件事來，也就更加激憤。他們知道戲是肯定演不成了，覺得他們的計劃馬上就會徹底告吹。而耶茨先生卻認為這只是暫時中斷，只是晚上的一場災難而已。他甚至覺得等喝完了茶，迎接托馬斯爵士的忙亂場面結束後，他可以悠閒自得地觀賞時，還可以繼續排練。克勞福德兄妹倆聽了不禁大笑。兩人很快就商定，現在最好悄悄走掉，讓這家人自己去折騰。他們還建議耶茨先生隨他們一起回家，在牧師住宅消磨一個晚上。可是耶茨先生過去交往的人中，沒有一個把聽父母的話或家人之間要赤誠當做一回事，因而也就看不出有溜之大吉的必要。於是，他謝了他們，說道：「我還是不走為好，既然老先生回來了，我要大大方方地向他表示敬意。再說，我們都溜走了也是對人家的不尊重。」

　　范妮剛剛鎮定了一些，覺得繼續待在這裡似乎有些失敬。這時，她把這個問題想清楚了。那兄妹倆又托她代為表示歉意，她便在他們準備離去之際走出房去，去履行面見姨父的可怕使命。

　　好像一眨眼工夫，她就來到了客廳門口。她在門外停了停，想給自己鼓鼓勇氣，但她知道勇氣是來不了的。她硬著頭皮開了門，客廳裡的燈火以及那一家人，豁然出現在她眼前。她走進屋來，聽見有人提到自己的名字。這時，托馬斯爵士正在四下環顧，問道：「範妮呢？我怎麼沒看見我的小範妮？」等一看到她，便朝她走去，那個親切勁兒，真叫她受寵若驚、刻骨銘心。他管她叫親愛的範妮，親切地吻她，喜不自禁地說她長了好高啊！範妮說不清自己心裡是什麼滋味，眼也不知道往哪裡看是好。她真是百感交集。托馬斯爵士從沒這麼親切過，從沒對她這樣親切。他的態度好像變了，由於欣喜激動的緣故，說起話來也不慢聲慢氣了，過去那可怕的威嚴似乎不見了，變得慈祥起來了。他把範妮領到燈光跟前，又一次端詳她——特意問了問她身體可好，接著又自我糾正說，他實在沒有必要問，因為她的外表可以充分說明問題。范妮先前那張蒼白的臉上這時泛起了豔麗的紅暈，托馬斯爵士的看法一點也不錯，她不僅增進了健康，而且出落得越來越美了。接著爵士又問起她家人的情況，特別問起威廉的情況。姨父這麼和藹可親，範妮責備自己以前為什麼不愛他，還把他從海外歸來視為不幸。她鼓起勇氣抬眼望著他的臉，發現他比以前瘦了，由於勞累和熱帶氣候的緣故，人變黑了，也憔悴了。這時，她心裡更是憐惜不已，並且想起來真替他難過：還不知道有多少意想不到的惱人的事在等著他。

　　一家人按照托馬斯爵士的吩咐圍著爐火坐下，托馬斯爵士還真成了大家活力的源泉。他最有權利滔滔不絕地說話。久離家園，現在又回到家中，回到妻子兒女中間，心裡一興奮，嘴裡也就特別愛說話。他想把自己漂洋過海的一樁樁見聞都講給大家聽，樂於回答兩個兒子提出的每個問題，幾乎是不等提問就回答。他在安提瓜的事情後來辦得順利快當，他沒等著坐班輪，而是趁機搭乘一條私人輪船去了利物浦，然後直接從利物浦回到家。他坐在伯特倫夫人身邊，懷著由衷的喜悅，環視著周圍的一張張面龐，一股腦兒講述了他辦的大大小小的事情，他來來去去的行蹤——不過，在講述的過程中，他不止一次地夾上兩句：儘管他事先沒有通知，但回來後看到一家人都在這裡，真是感到幸運——他在路上雖然盼望如此，但又不敢抱這樣的希望。他也沒有忘記拉什沃思先生，先是非常友好地接待他，跟他熱情地握手，現在又對他特意關照，把他看做與曼斯菲爾德關係最密切的親朋之一。拉什沃思先生的外表沒有令人生厭的地方，托馬斯爵士已經喜歡上他了。

　　這一圈人裡，沒有一個人像伯特倫夫人那樣自始至終帶著不折不扣的喜悅，傾聽丈夫講述他的經歷。她看到丈夫回來真是高興至極。丈夫的突然歸來使她心花怒放，二十年來都幾乎不曾這樣激動過。頭幾分鐘，她激動得幾乎不知如何是好，隨後依然十分興奮，但能清醒地收起針線活，推開身邊的叭兒狗，把沙發上餘下的地方全騰給丈夫，並把注意力也全集中到丈夫身上。她沒有為任何人擔憂的事，不會給她的愉快心情投下陰影。丈夫在海外期間，她自己過著無可指摘的生活，織了不少毛毯，還織了許多花邊。她不僅能坦然地為自己的行為擔保，而且可以坦然地為所有的年輕人擔保，保證他們個個都是行為端正，幹的都是有益的事情。她現在又見到丈夫，聽他談笑風生，又悅耳又賞心，感到十分愜意。因此，她開始意識到，假如丈夫推遲歸期的話，那朝思暮想的日子該有多麼可怕，她怎麼能忍受得了。

　　諾裡斯太太絕對不如她妹妹來得快樂。她倒並非擔心家里弄成這個樣子，托馬斯爵士知道後會責備。她已經失去了理智，剛才她妹夫進來的時候，她只是出於本能的謹慎，趕緊收起了拉什沃思先生的紅緞子斗篷，此外幾乎再無其他驚慌的表現。不過，托馬斯爵士回來的方式卻令她氣惱。她被撇在一邊，沒起任何作用。托馬斯爵士沒有先請她走出房來，第一個跟他相見，然後由她把這喜訊傳遍全家，他大概比較相信妻子兒女的神經受得起這場驚喜，回來後不找親友卻找管家，幾乎是跟管家同時進入客廳。諾裡斯太太一向相信，托馬斯爵士不管回到家來還是死在外邊，消息總得由她來公佈於眾，可她覺得自己給剝奪了這一職權。現在她想張羅一番，但又沒有什麼事需要她張羅。她想顯示一下她的作用，但眼下什麼也不需要，只需要安靜和沉默。托馬斯爵士要是同意吃飯，她就會去找女管家，令人討厭地吩咐這吩咐那，並給男僕下達任務，責令他們東奔西跑。但是托馬斯爵士堅決不吃晚飯，他什麼都不要吃，等到喝茶時再說——等到喝茶時吃點茶點。可諾裡斯太太還是不時地勸他來點什麼，就在他正講到他回歸英國途中最精彩的一段，他們的船得到警報可能遇到一艘法國武裝民船的時候，她突然插嘴要他喝湯。「親愛的托馬斯爵士，你喝碗湯肯定要比喝茶好得多。你就喝碗湯吧。」

　　托馬斯爵士依然無動於衷。「還是那樣關心大家的安適，親愛的諾裡斯太太，」他答道。「我真的只等著喝茶，別的什麼都不要。」

　　「那好吧，伯特倫夫人，你這就叫上茶吧，你催一催巴德利，他今天晚上好像拖拖拉拉的。」伯特倫夫人還是照著她的意思辦了，托馬斯爵士繼續講他的故事。

　　最後，終於停頓了下來。托馬斯爵士把一時能想到的話講完了，便樂滋滋地環顧四周的親人，時而看看這個，時而瞧瞧那個，似乎夠他滿足的了。然而沉默的時間不長。伯特倫夫人由於過於興奮，不由得話就多起來了。她也不顧孩子們聽了心裡會是什麼滋味，便說：「托馬斯爵士，你知道這些年輕人近來在搞什麼娛樂活動嗎？他們在演戲。我們大家都在為演戲的事忙活。」

　　「真的啊！你們在演什麼戲呀？」

　　「噢！他們會全都告訴你的。」

　　「很快會全都告訴你的，」湯姆急忙叫道，一邊裝出一副毫不在乎的樣子。「不過，用不著現在就向父親嘮叨這件事。我們明天再向您細說吧，爸爸。我們只是在上個星期由於沒事可幹，想給母親逗逗趣，排練了幾場，實在算不了什麼。從10月以來，幾乎一直在下雨，我們差不多給連日悶在家裡。從3號到今天，我簡直就沒動過一支槍。月初那頭兩天還多少打了些獵物，但隨後就什麼也搞不成了。頭一天我去了曼斯菲爾德樹林，埃德蒙去了伊斯頓那邊的矮樹叢，總共打回了六對野雞。其實，我們一個人就能打六倍這麼多。不過．您放心好了，我們儘量遵照您的心意，愛護您的野雞。我想，您會發現您林子裡的野雞決不比以往少。我長到這麼大，還從沒見過曼斯菲爾德樹林裡的野雞像今年這樣多。我希望您最近能去打一天獵，爸爸。」

　　危險暫時過去了，範妮也稍微放了心。但是，不久茶上來之後，托馬斯爵士站起來，說他回來了還得去看看他自己的房間，頓時人人又緊張起來。還沒來得及跟他說一聲房裡有些變化，讓他有個思想準備，他已經走了。他出去以後，客廳裡的人都嚇得悶聲不響。埃德蒙第一個開口。

　　「必須想個辦法。」他說。

　　「該想想我們的客人，」瑪麗亞說。她仍然覺得自己的手被按在亨利·克勞福德的心口，對別的事情都不在乎。「範妮，你把克勞福德小姐留在哪兒了？」

　　範妮說他們走了，並把他們的話轉告了一下。

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